Chị em Alexandra và Andrea Botez trở thành siêu sao cờ vua trên Twitch

Ngày 9 tháng 3 năm 2022 | Tác giả: Matt Miller, Biên tập nội dung cấp cao

Tất nhiên Andrea được thư giãn. Thắng cờ trước đám đông không có gì mới mẻ đối với chị em nhà Botez. Họ đã làm điều đó cả đời.

Alexandra hai mươi sáu tuổi bắt đầu chơi cờ khi mới 6 tuổi.

“Bố tôi đã dạy tôi cách chơi cờ vua, và ông đã học được từ bà ngoại vì cờ vua rất phổ biến ở Romania, là cội nguồn của gia đình chúng tôi”, Alexandra nói trong một cuộc phỏng vấn trước chuyến đi Las Vegas. “Đó thực sự là điều mà tôi rất thích làm với bố tôi.”

Alexandra đã có một số thành công sớm trong các cuộc thi và sự thật hiển nhiên là cô có tài năng thực sự. Andrea, trẻ hơn sáu tuổi rưỡi, nhớ lại lúc đi cùng với cha và chị gái của mình, và cho đến lúc này đã thi đấu trong các giải đấu uy tín như Giải vô địch cờ vua thanh niên thế giới và Giải vô địch cờ vua thanh niên quốc gia Canada. Lấy cảm hứng từ việc thấy chị gái trong các giải thi đấu, Andrea bắt đầu chơi nghiêm túc khi mới 6 tuổi.

Toàn bộ thời thơ ấu của họ dành cho cờ vua—những ngày cuối tuần dài tại các giải đấu, học tập, và chuẩn bị, tất cả đều đan xen với việc học ở trường. Họ thích điều này. Và họ cũng rất thích chiến thắng.

“Một trong những kỷ niệm đầu tiên của tôi là vòng cuối cùng của giải quốc gia, và tôi đã giành được vị trí đầu tiên. Tôi nhớ rằng đã lừa một trận hòa để giành chiến thắng,” Andrea nói. “Tôi cũng nhớ tất cả những lần tôi khóc khi thua, nhưng sự hồi hộp khi ngồi trên ghế, khi nhận được chiến thắng sau một trận đấu dài - ngay cả khi thực sự còn bé.”

Thành công sớm đó cũng mang lại nhiều áp lực. Alexandra nhớ lại chiến thắng trong giải quốc gia khi cô mới lên tám và huấn luyện viên của cô nói với cô: “Thật dễ dàng để lên đỉnh cao; nhưng lại thật khó để duy trì ở đỉnh cao.” Từ đó trở đi, cô là mục tiêu ở mọi cuộc thi. Điều đó không ngăn được cô. Alexandra đã trở thành Nhà vô địch giải nữ quốc gia Canada năm lần và giành giải Nữ quốc gia Hoa Kỳ lúc 15 tuổi. Vào năm 2013, lúc 18 tuổi, cô đã đạt chuẩn danh hiệu Woman FIDE Master.

Khi Alexandra đi học đại học, Andrea đang chơi cờ vua ở Oregon, nơi cô học trung học. Cô giữ cuộc sống cờ vua của mình (cô đã giành Giải vô địch cờ vua thanh thiếu niên Canada dành cho nữ dưới 8 tuổi vào năm 2010 và trở thành Nhà vô địch cờ vua nữ British Columbia 2015) tách biệt với cuộc sống trung học.

“Tôi là cô gái duy nhất trong câu lạc bộ cờ vua duy nhất ở Oregon, và mọi chàng trai đều từ 40 tuổi trở lên và tôi đã quay trở lại trường trung học và không có đứa trẻ nào khác làm điều đó,” Andrea nói.

Mặc dù cờ vua trong lịch sử được coi là một trò chơi do nam giới chiếm ưu thế, nhận thức đó đã thay đổi trong những năm gần đây vì môn này đã trở nên phổ biến hơn nhờ sự hồi sinh của cờ vua trong văn hóa đại chúng, và khả năng tiếp cận môn cờ vua trên các dịch vụ truyền phát trực tiếp như Twitch.

“Tôi nghĩ rằng sự phổ biến ngày càng tăng chắc chắn đã giúp xây dựng hình ảnh đại diện cho phụ nữ,” Andrea nói. “Đối với tôi điều thực sự quan trọng là có một cộng đồng như tôi. Trước đây, thực sự không có các cô gái. Và bây giờ, với Twitch, một số người xem phát trực tuyến về cờ vua phổ biến nhất là các cô gái.”

Các ván thi đấu của chị em nhà Botez không phải lúc nào cũng êm ả và được thu thập như khi họ đang phát trực tiếp trên Fremont Street. Trong khoảng thời gian giữa các chuyến đi đến các thành phố lớn trên thế giới, nơi họ phát trực tuyến các ván thi đâu trực tiếp của họ trên Botez Travel Show, chị em nhà Botez thường chơi cờ trực tuyến tại nhà và phát trực tuyến trên Twitch. Đó là khi mọi thứ trở nên hơi lộn xộn - với sự khởi đầu từ ván cờ rất tập trung mà hầu hết mọi người tưởng tượng về cờ vua là như vậy. Alexandra và Andrea sẽ hét lên, họ sẽ kể chuyện cười, họ sẽ chế nhạo nhau. Thông thường, họ sẽ chơi các ván thi đấu Blitz nhanh trên Chess.com, trong đó mỗi người chơi chỉ có năm phút (hoặc thấp nhất là một) để chơi trong ván thi đấu. Đồng hồ là thứ rất phũ phàng. Nhưng thời gian dường như dừng lại khi chị em nhà Botez chơi cờ. Họ thỉnh thoảng kiểm tra thông tin trên mạng xã hội, thảo luận về văn hóa đại chúng, kể chuyện cười và làm phiền lẫn nhau trong khi chơi với 1% người chơi hàng đầu của Chess.com.

Ngày nay, đó không chỉ là cờ vua. Kênh của họ đã phát triển và bao gồm rất nhiều niềm đam mê và sở thích khác nhau. Đôi khi họ sẽ chơi poker, họ sẽ học xiếc, học nấu ăn và chơi Jenga với bạn cùng phòng (chị em nhà Botez gần đây đã chuyển đến một ngôi nhà mới ở Los Angeles với các bạn đồng nghiệp phát trực tuyến trên Twitch là Justaminx và Code Miko). Họ cũng đã khởi động chương trình Botez Travel, nơi họ khám phá các thành phố trên khắp thế giới (Paris, London, Oslo, Dubai) để gặp gỡ người chơi, tham dự các cuộc thi và học các chiến lược tốt nhất trong trò chơi cờ vua.

Khi Alexandra vào đại học (đầu tiên là Đại học Texas với học bổng cờ vua trọn gói, sau đó đến Đại học Stanford), cô đã học được một số thực tế về cờ vua chuyên nghiệp.

“Nếu bạn không thuộc 10 kỳ thủ hàng đầu trên thế giới, không ai có thể kiếm sống tốt bằng cờ vua,” cô nói. “Tôi muốn sử dụng những thành tích cờ vua này để giúp tôi vào ngôi trường mơ ước của mình, đó là Stanford.”

Cô tập trung vào việc học tập, nhưng cô vẫn tham gia chơi cờ vua như một sở thích, tìm kiếm cộng đồng trực tuyến và tạo nội dung cho chess.com. Sau khi tìm hiểu về Twitch thông qua một số bạn bè chơi cờ vua, Alexandra đã bắt đầu phát trực tuyến thường xuyên vào năm 2017.

“Tôi chỉ cần lên mạng, và tôi sẽ chơi với những người ở trình độ của tôi trong các ván cờ Blitz thực sự nhanh, nói chuyện về cờ vua, nghe nhạc, và tương tác với mọi người,” Alexandra nói. “Đó thật sự chỉ là một sở thích thú vị.”

Sau khi tốt nghiệp đại học, Alexandra đã giúp khởi động một công ty khởi nghiệp về công nghệ trước khi rời Silicon Valley để “phát trực tuyến cờ vua từ máy tính, đó là điều mà tôi đã nhận được rất nhiều sự thúc giục tại thời điểm đó”, cô nói. “Cờ vua là trò chơi mà tôi cảm thấy thực sự có vị trí tốt để bùng nổ.”

Và đó chính xác là những gì đã xảy ra. Mặc dù cờ vua đã trở nên phổ biến trong những năm qua trên môi trường trực tuyến, cờ vua đã chứng kiến một sự bùng nổ đáng kinh ngạc vào đầu đại dịch vào năm 2020.

“Đó là khi lượng người xem trung bình của chúng tôi tăng gấp 10 lần,” Alexandra nói. “Tôi nghĩ đó là một trong số ít lần trong đời tôi mà tôi có những giọt nước mắt của niềm vui. Tôi thực sự run rẩy với sự phấn khích.”

Mặc dù Andrea luôn có mặt trên các buổi phát trực tuyến của chị gái, cô đã trở thành ngôi sao thứ hai của chương trình khi đại dịch cắt ngắn năm cuối trung học của cô. “Tôi thực sự may mắn vì Alex đã làm việc này trong nhiều năm, và tôi đã xuất hiện ngay vào thời điểm hoàn hảo, chỉ một vài tháng trước khi cờ vua lên cơn sốt và con số tăng lên,” Andrea nói.

Tạm dừng việc vào đại học, Andrea chuyển đến New York (nơi Alexandra sống ở thời điểm đó), và đó là sự khởi đầu của thương hiệu của họ.

Trong những ngày đầu, các buổi phát trực tiếp BotezLive có thể chỉ có vài trăm người xem tại cùng một thời điểm. Hiện nay, trung bình có gần 10 nghìn người xem trên bất kỳ buổi phát trực tuyến nào, cao nhất là hơn 30.000 người xem cùng lúc.

Cả hai chị em nhà Botez đều không mong đợi sẽ có một sự nghiệp toàn thời gian chơi cờ vua.

Andrea nói: “Tôi nhớ đã tự học cờ vua và kiếm được nhiều nhất là 20 đô la mỗi giờ, và tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đi xa hơn nữa”. “Chúng tôi thực sự không nghĩ có cách nào để kiếm sống bằng cờ vua. Bây giờ có những cô gái trẻ khác là những người phát trực tuyến về cờ vua như tôi, những người mới 19 tuổi và mua được căn hộ riêng nhờ kênh Twitch của họ.”

Trong những ngày đầu phát trực tuyến, Alexandra nói rằng cô có một vài nhà tài trợ tận tâm và thành viên trong cộng đồng của mình, những người đã hỗ trợ tài chính cho cuộc sống của cô với vai trò là một người sáng tạo nội dung cờ vua toàn thời gian. Sự hợp tác đầu tiên của cô với một thương hiệu là công ty nệm Helix Sleep, mà cô đã tìm ra vì cô không có giường khi chuyển đến New York.

Bây giờ, thực hiện công việc với các thương hiệu đã tạo ra một số khoảnh khắc yêu thích của họ trong khi phát trực tuyến. Hai chị em đã tham gia một giải đấu Uno ở LA, được tổ chức bởi Cash App, ở đó họ được chơi trực tiếp với những người phát trực tuyến khác trên Twitch và chơi cờ. Một trong những thứ yêu thích của Andrea là một buổi phát trực tuyến được tài trợ bởi một thương hiệu trang điểm, trong buổi đó hai chị em đã trang điểm cho nhau.

Chess.com cũng là một nhà ủng hộ chính vì sự tự do sáng tạo mà họ dành cho hai chị em. “Rất nhiều thương hiệu truyền thống đến với họ cùng với một kịch bản hoặc những thứ tương tự. Nhưng trên Twitch, điều đó không hiệu quả và nó không xác thực. Các thương hiệu hiểu Twitch và để người sáng tạo có quyền kiểm soát sẽ có xu hướng làm tốt hơn rất nhiều”, Alexandra nói.

Khi vị thế ngôi sao của họ đã phát triển, chị em nhà Botez nói rằng giờ đây họ có đặc quyền lựa chọn những thương hiệu phù hợp với họ. Andrea nói: “Chúng tôi có một lượng khán giả lớn hơn và có trách nhiệm thực hiện thẩm định và đảm bảo rằng các thương hiệu có trách nhiệm xã hội, và họ đối xử tốt với khách hàng cũng như các nhà phát trực tuyến khác”.

Bây giờ, chị em nhà Botez có thể đầu tư rất nhiều tiền từ các khoản tài trợ thương hiệu này trở lại kênh riêng của họ.
Alexandra nói, những tài trợ này cũng rất tuyệt vời cho các thương hiệu, họ có thể chạy các chiến dịch linh hoạt điều chỉnh được theo nhu cầu kinh doanh của họ.

“[Nhà tài trợ của chúng tôi] thường muốn thúc đẩy nhận thức thương hiệu, hoặc họ có được một số quảng cáo từ đó, hoặc họ sẽ tìm kiếm số lượt nhấp chuột trực tiếp. Có rất nhiều thứ khác nhau mà các thương hiệu có thể tối ưu hóa,” Alexandra nói. “Các thương hiệu luôn tìm kiếm cách để phát triển. Bạn có thể làm điều đó thông qua tiếp thị truyền thống hoặc trên truyền hình hoặc quảng cáo trên mạng xã hội. Nhưng tiếp thị thông qua người có ảnh hưởng là một thể loại thực sự lớn. Điều thú vị về Twitch là khán giả có xu hướng tương tác nhiều hơn so với [các dịch vụ] khác và có người xem trung thành. Vì vậy, bạn cần phải suy nghĩ về việc có thêm bao nhiêu người xem dành riêng cho thực tế của buổi phát trực tiếp. Vì vậy, khi bạn thực hiện tài trợ thương hiệu trên một buổi phát trực tuyến, nếu mọi người ở đó vì bạn, họ sẽ không bỏ qua nội dung của bạn.”

Điều này cũng mang lại lợi ích cho người xem, bởi vì chị em nhà Botez có thể tìm thấy các thương hiệu có liên quan đến cộng đồng của họ. Đối với những người sáng tạo mới bắt đầu, Alexandra nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nhận được khoản tài trợ đầu tiên để thể hiện cho các thương hiệu tiềm năng khác. Những người sáng tạo nhỏ hơn này cũng có thể mang lại lợi ích cho các thương hiệu hợp tác bởi vì: “Những người có ảnh hưởng nhỏ thực sự có tỷ lệ tương tác cao vì tỷ lệ tương tác không tăng quy mô theo cách tuyến tính”, cô nói.

Trong khi đó, bản thân thương hiệu Botez vẫn tiếp tục phát triển. Họ đang tung ra dòng sản phẩm cờ vua của riêng họ (làm từ nhôm tái chế, và họ trồng một cây cho mỗi lượt mua hàng) và các hàng hóa khác. Họ cũng muốn tiếp tục mở rộng nội dung của riêng mình, từ cờ vua chơi thông thường và thi đấu đến những sở thích khác không phải cờ vua. Tuy nhiên, gần đây, các chương trình phát trực tuyến chơi cờ trực tiếp, như ở Fremont Street, đã rất phổ biến trong cộng đồng cờ vua. Chị em nhà Botez rất vui mừng tìm ra những cách thức mới để khám phá các sự kiện và khoảnh khắc cờ vua trực tiếp.

Có lẽ ai đó cuối cùng sẽ đánh bại họ và giành giải thưởng $100 đó.