Lindsay Graham sigorta işinden kovulduktan sonra bir podcast imparatorluğu kurdu.

Graham sesle her zaman ilgileniyordu. 2014'te, bir sigorta şirketinde pazarlamacı olarak tam zamanlı çalışmanın dışında ek iş olarak müzisyenlik ve bestecilik yapıyordu. Bu pazarlama işi pek de hoşuna gitmiyordu.

Graham, "O işte çalışmaktan nefret ediyordum," diyor. "Kovulmamın başlıca nedeni de muhtemelen buydu. Ama bu, çok farklı bir şey denememe fırsatı verdi."

Eşinden, ses alanında bir kariyer kurmaya çalışırken kendisini desteklemesini istedi. Sesli kitaplar konusunda çokça deneyimi olan bir iş ortağı buldu ve birlikte, Audible için içerik ürettikleri bir iş kurdular. Bunun yanında podcast de yapıyorlardı. Bu, Serial'ın büyük başarısından hemen sonraydı; podcast dinlemek hızla, yeni şeyler öğrenmenin popüler yolu hâline geliyordu. Tuhaf bir şekilde dramatik 2016 seçimlerinin öngörüldüğü Terms adlı kurgusal bir sesli drama hazırladılar. Bu, büyüyen podcast dünyasının bir parçası olarak sesli dramanın potansiyelini gören, Wondery kurucusu Hernan Lopez'in dikkatini çekti. Terms'ün olumlu tepkiler almasına rağmen Graham hâlâ podcast işinden ailesini geçindirmeye yetecek kadar kazanmıyordu.

18 ay sonra sesli içerik alanındaki kariyerini geride bırakarak yeni bir pazarlama işi buldu. Ancak podcast dünyasından tekrar aranması uzun sürmedi. Lopez, Graham'e, o tarihten sonra Bravo dizisi olarak uyarlanan yeni podcast Dirty John'un reklamlarını yapmasını teklif etti. Aynı zamanda Lopez, Graham'e Wondery'nin tarih podcast'iyle ilgili fikrinden de bahsetti.

Graham, "Kendi açısından çok büyük bir risk alıyordu. Beni sadece reklamda duymuştu ve ses tasarımı yapabildiğimi biliyordu, bunlar dışında hakkımda hiçbir bilgisi yoktu," diyor.

Graham teklifi kabul etti ve birlikte American History Tellers adlı program üzerinde çalışmaya başladılar. Bu, kitlelerinin nabzını tutma becerisinin, büyük bir yetenek olarak kendini kanıtladığı önemli bir andır.

Graham, Ocak 2018'de yayına başlayan podcast için, "Program, içinde bulunduğumuz dönemden ortaya çıkmıştı. Amerikan ve dünya siyasetindeki yeni çağın ilk birkaç ayındaydık," diyor. "Buna benzer büyük değişimlerin daha önce de yaşandığı gerçeğinin dinleyicilere anlatılması gerektiğini düşünüyordum."

Bu sezgi doğruydu ve program, iTunes podcast listesine 1 numaradan giriş yaptı. Graham'in de dediği gibi bu, yakalaması çok zor bir başarıydı. American History Tellers hemen zirveye yükseldi.

Graham, "Bu kadar başarılı olmasını beklemiyorduk ama henüz tanımadığınız bir kitleye yeni şeyler sunma açısından bazı akıllı hamleler yapıldığını düşünüyorum," diyor. "Sezgilerinizden ve deneyiminizden yararlanırken kitlelere de kulak vermeniz gerekiyor."

İlk birkaç ay boyunca Graham, büyük başarı yakalamış bir podcast için yazı, editörlük, anlatım ve ses tasarımı işlerini, pazarlama işi ve hayatının geri kalan bölümüyle bir arada sürdürmeye çalışıyordu. "Çok korku verici olduğundan tam zamanlı işimden ayrılamıyordum," diye anlatıyor.

Bunun üzerine daha fazla iş üstlendi.

Amerikan kültüründe gerçek suç öykülerinin popülerliğinin arttığını gören Graham, American Scandal adlı yeni bir program fikri buldu ve bunu Wondery'ye götürdü. Graham, American Scandal sözleşmesini imzaladığı gün, pazarlama işinden istifa dilekçesini verdi. American Scandal Eylül 2018'de yayınlanmaya başladı ve Graham, bir yıldan kısa sürede en popüler iki podcast'in yapımcısı hâline geldi.

Graham 2018'den sonra kendi podcast şirketi Airship'i kurdu ve diğer başarılı programlarla dolu bir portföyü var. Bazı podcast'lerini farklı kılmak için seçimlerini dikkatli ve bilinçli bir şekilde yaptı. Örneğin, Tellers'da her şeyi bilen tarafsız bir anlatıcı tercih ediliyor, buna karşın Scandal ise son derece öznel ve tamamen müzikle düzenlenmiş yapıya sahiptir. Graham, Tellers kitlesinde erkeklerin çoğunlukta, Scandal kitlesinin ise daha çok kadınlardan oluştuğunu biliyor. Bu durum, tarih ve gerçek suç öyküleri programları arasındaki daha geniş ölçekli sektörel analizle de uyumludur. Ayrıca Tellers, kurallı, tarihi ve öğretici doğası nedeniyle sınıflarda da sıkça kullanılıyor.

Bunlarla birlikte Graham, Amerikan kültüründe daha geniş ölçekte hangi konuların yaygın olarak konuşulduğunu yakından takip ederek American Elections: Wicked Game (2020 başkanlık seçim kampanyası döneminde başlayan) gibi yeni başka podcast fikirleri buldu.

Graham, açıkça güncel olaylar ve konulara göre yayınlanan podcast'lerle ilgili olarak, "tüm bunlar bilinçli kararlardı," diyor. "Belirli ölçüde durum analizine ve büyük oranda sezgiye dayanıyordu."

Bu, markaların kendi kitlelerini daha iyi anlamak için kullanabilecekleri bir beceridir.

Graham, "Dürüstlük, her tür etkileşimdeki sihirli bileşendir. Kimse kandırılmak veya en azından kandırıldığının düşünülmesini istemez," diyor. "Sahtelik her zaman belli olur. Markalı podcast dünyasına dair biraz deneyimim var ve şu çok önemlidir: Avukatlarca onaylanmış ve halkla ilişkiler damgalı madde işaretleri ile podcast hazırlama isteği tam ters etki yaratıyor. İyi bir hikayeyle kitlenizle etkileşim kurmanız gerekir. Markanızın mesajını iletmek için özgün yollar bulmanın çok ama çok zor bir iş olduğunu düşünüyorum. Ama bunu yapmak zorundasınız."

Graham, geleneksel TV açısından Streaming TV neyse podcast'in de radyoya göre aynı konumda olduğunu söylüyor. Artık tüm bu içeriklere dilediğiniz zaman dilediğiniz yerden isteğe bağlı olarak erişebiliyorsunuz. Graham'e göre podcast reklamcılığının da markalar açısından değeri kanıtlandı. Graham, "Bu ortam güven ve yakınlık hissi taşıyor," diyor. "Reklamverenler podcast'lerden uzak durmuyor. Sonuçları görmeden karar veremezsiniz. Bu alana giren reklamveren sayısı, ayrılanlardan fazla."

Amaç ve dürüstlük önemlidir. Graham, podcast'lerinde ve dinleyicilerine nasıl bilgi verebilecekleri ve onları nasıl etkileyebilecekleri konusunda kesinlikle bir amaç doğrultusunda hareket ediyor. Graham'in podcast'leri sıkça, yeterince temsil edilmemiş grupların geçmişlerini yeniden ele alma ve günümüzün daha iyi anlaşılması için bağlamı ortaya koyma biçimi nedeniyle övgü alıyor.

Graham, "Podcast'lerimin dünyayı değiştirmesini istediğimi söylersem abartmış olmam. Klişe bir düşünce ama bir noktaya kadar keşke böyle olsaydı diyorum ve empati ve anlama gücünü artırarak bunu yapabileceklerini de düşünüyorum," diyor. "Amerikan tarihinin Washington, Lincoln ve Roosevelt gibi devleri, karmaşık ve incelik gerektiren şartları göğüsleyen karmaşık ve incelikli isimlerdir. Sahip oldukları temel insani içgüdülerin hiçbiri varlığını kaybetmedi. O zamanlarda da şimdi olduğu kadar düşman ve troll vardı. İnsanlar değişmedi. Değişen, başkalarının içinde bulunduğu farklı şartları anlama ve bununla empati kurma becerimiz."

Graham'in podcast imparatorluğu büyümeye devam edecek. Tüketicilerin bilim, teknoloji, tıp, kişisel gelişim ve psikoloji gibi konular hakkında bilgi edindiği ve "merak alanı" adını verdiği kavram son derece ilgisini çekiyor.

Graham, "Değinmek istediğim çok sayıda konu ve yer var," diyor. Belki de bir sonraki cevabı yorumlarda bulacak.