Angel Johnson'ın spor salonunda yaşadığı kaza sonucunda, büyüyen spor giyim markası ICONI ortaya çıktı

Angel Johnson, Eylül 2019'da Aurora Colorado'daki Buckley Hava Kuvvetleri Üssü'nde spor yaparken hayatını değiştiren garip bir olay yaşadı. O tarihte Hava Kuvvetleri'nde yüzbaşı olan Johnson olayı şöyle anlatıyor: "Birlikte spor yaptığım arkadaşım bana dönüp 'Bunu söylediğim için üzgünüm ama giysilerin içini gösteriyor.' dedi." "Ben de 'Olamaz! Bu tayta 80 $ verdim, nasıl olur?' diye düşündüm."

Birkaç hafta sonra üste gece vardiyasında çalışırken aklına bir fikir gelen Johnson, yaşadığı o olaydan dolayı hâlâ sinirliydi. Emrindeki çavuşlardan birine dönüp "Bir spor giyim şirketi kurmaya karar verdim." dedi.

Her bedene uygun kapsayıcı kıyafetler üreten motivasyonel spor giyim şirketi ICONI'nin ortaya çıkışı böyle oldu. Johnson'ın 2019'da yaşadığı spor kazasından ilham alındığından bu spor kıyafetleri "squat"a dayanıklıdır ve en önemlisi, içinizi göstermez. Sahibi siyahi bir kadın olan ICONI markası, "I Can Overcome, Nothing's Impossible" (Her şeyin üstesinden gelebilirim, hiçbir şey imkansız değil) sözünün kısaltmasıdır. Marka, Ocak 2020'de kurulduğu andan itibaren olağanüstü bir başarı yakaladı, Oprah'nın büyük ilgiyle takip edilen "Favorite Things" (Favori Şeyler) listesine girdi ve Amazon Ads ve Black Business Accelerator (BBA) sayesinde çevrim içi pazarlama aracılığıyla büyüdü.

Johnson'ın sporda yaşadığı kazadan sonra yapması gereken ilk şey, ayrıntılı şekilde araştırma yapmaktı. En iyi kumaşı ve en iyi üreticileri aradı. Renk trendlerini inceledi ve nasıl numune isteneceğini öğrendi. Her üreticiye soracağı 20 soruluk bir liste oluşturdu. Bunlar şu tür sorulardı: "Numuneleri almak ne kadar sürer? Numuneler ücretli mi?" Ancak belki de Johnson'ın başlangıçta karşılaştığı en büyük zorluk, pandemi sırasında bir iş kurmaktı.

Johnson, "Denver'da her yerde fitness merkezi olduğundan markamın pazarlamasını bizzat yapmak için tüm spor salonlarına gideceğimi düşünüyordum," diyor. "Sosyal medyaya odaklanmıyordum. Markamı fitness yarışmalarında tanıtırım diye düşünmüştüm. Ama her yer kapandığında 'Olamaz, şimdi ne yapacağım?' dedim."

Bu nedenle Johnson planını değiştirdi. Sosyal medyaya yöneldi ve ürünlerini web sitesinde satmaya odaklandı. Geçmişe baktığında Johnson, başlangıçta çok daha fazla dijital pazarlama yapmış ve markasını Amazon'da daha erken piyasaya sürmüş olmayı istiyor. "Sunulan ücretsiz kaynaklar hakkında kesinlikle daha fazla bilgi edinirdim," diyor. "Amazon'u kullanmaya daha erken başlasaydım, boşa kürek çekmek ve çok farklı yönlere gitmek yerine Satıcı Eğitim Programı ile çalışabilir ve bu yöntemle pazarlama yapmayı öğrenebilirdim."

Johnson ayrıca siyahilere ve kadın işletmecilere yönelik daha fazla kaynak ihtiyacının önemini de vurguluyor.

"Siyahilerin ve kadınların işletmelerinin başarılı olabileceğini herkesin anlaması gerekiyor. Sponsorluk ve mentorluğun da önemli olduğunu düşünüyorum," diyor. "Tarih boyunca yetersiz düzeyde hizmet alan bir topluluğa mensupsanız size borç verebilecek bir mentorunuz olmayabilir ve aileniz bu miktarda bir parayı bir araya getiremeyebilir. Ben şanslı olduğumdan her iki imkana da sahiptim ve işletmem için kaynak bulabildim."

ABD Azınlık İş Geliştirme Ajansı'nın 2021 raporuna göre daha geniş olan ABD ekonomisinin gücü, azınlıklara ait işletmelere (MBE) gittikçe daha fazla bağlı hâle geliyor. Raporda belirtildiği gibi "MBE deneyiminin ABD'nin ekonomik büyümesinin geleceğinde sahip olduğu merkezi önemine dair açık ve ikna edici kanıt, basit bir hesapla görülebilir: Azınlıklar, ABD nüfusunun geniş ve büyüyen bir parçasıdır ancak azınlıkların üretkenliği, azınlık olmayan nüfusun gerisinde kalıyor."

Johnson, "Küçük işletme geliştirme merkezi için ticaret odanıza başvurun, Amazon'a bakın, bu büyük şirketler ve kâr amacı gütmeyen kuruluşlar size kaynak sağlayabilir," diyor.

Bu programların ve kaynakların yalnızca işletme sahiplerini desteklemekle kalmayıp aynı zamanda yeni işletmelere de ilham verebileceğini söylüyor.

Johnson, "Pek çok kez, siyahi genç bir çocuğun işletme sahibi olduğunu hayal edemediğini gördüm," diyor. "Bu programlar onlara amaç edinebilecekleri farklı bir şey sunuyor. Aynı zamanda siyahilerin işletmelerinin büyümesine de yardımcı oluyor. Sahibinin siyahi veya LGBTQ ya da kadın olması önemli değil, çeşitlilik olması iyidir."