Bir annenin kızına benzeyen bir oyuncak bebek arayışı, Orijin Bees isimli başarılı bir markaya dönüştü

Siyahi bireylerin işletmelerinin öne çıkarıldığı Buy Black yazı dizisindeyiz. Burada, hikayelerini paylaşan işletme sahiplerine yer veriyor, markayı büyütmeyle ilgili ipuçları sunuyor ve siyahi bireylere ait işletmelerin başarılarının desteklenmesinin önemini anlatıyoruz.

Melissa Orijin hiçbir zaman işletme sahibi olmayı amaçlamadı; sadece iyi bir anne olmaya çalışıyordu. Orijin, 2018 yılında kızı Esi okula başladığında finansal hizmetler alanında çalışıyordu. Orijin o günleri "Sınıfındaki tek Siyahi öğrenciydi ve çeşitlilik eksikliği nedeniyle görünüşünü, ten rengini, kıvırcık saçlarını sorgulamaya başladı," diye hatırlıyor. "Sadece kendisinin de mükemmel bir özden yaratıldığını bilmesini istedim."

Esi'nin özgüvenini kazanmasına yardımcı olmak için Orijin onu oyuncak dükkanına götürdü. Orijin, "Tıpatıp kızıma benzeyen bir oyuncak bebek bulacağım, diye düşünüyordum ama bulamadım," diyor. "O anda zorlandım. Kızımın güzel olduğunu bildiğinden emin olmak istedim."

Eve döndüklerinde, Orijin üzgündü ve kızına nasıl yardım edebileceğinden emin değildi.

O anı, "Başarısız olduğumu hissettim," diye hatırlıyor. "Bir anne olarak işe yaramadığımı hissettim." Orijin durumu eşine açtı. O da eğer kızlarına benzeyen bir oyuncak bebek bulamıyorsa, Orijin'in oyuncak bebeği kendisinin yapmasını önerdi.

Oyuncak mağazasına yaptığı o ziyaretten bu yana geçen yıllarda, Orijin'in Esi'ye yardım etme arayışı, ABD'deki tüketicilere ilham veren bir oyuncak şirketine dönüştü. Farklı ten ve saç dokularına sahip çok kültürlü bebekler üreten Orijin Bees markasıyla ünlüler, Forbes, Oprah’s Favorite Things ve Amazon’s Toys We Love tarafından öne çıkarıldı. Bir annenin kızına ilham verme arzusu bu şekilde oyuncak endüstrisinde yeni bir çığır açmaya yardımcı oldu.

Orijin Bees bir tutku projesi olarak başladı. Orijin, gündüz işinde çalıştıktan sonra, gecelerini oyuncak bebek üretmek için saatlerce araştırma yaparak geçiriyordu. Diğer ebeveynlerle konuştuğunda, Esi'nin kendilerine benzeyen oyuncak bebek bulmakta zorlanan tek çocuk olmadığını öğrendi. Bu, çeşitli cilt tonları ve saç dokuları olan bebekler yaratma aciliyetinin altını çizdi. Orijin, "Çok fazla kıvırcık saç modeli var ve bunu mümkün olduğunca temsil etmeye çalıştığımızdan emin olmak istedim," diyor.

Bu tür bir temsil, oyun süresinin çok ötesine uzanıyor; çocukların sağlıklı gelişimi için önem taşıyor. Orijin, "Bir çocuğun belirli bir saç tipi varsa ama bebeğinin saçı farklıysa, kendi saçını sorgulayabilir," diyor. "Ancak güzel bir bebeği varsa ve saçları aynen kendisininki gibiyse, bu ona ait olduğunu hissettiriyor. Ona güzel olduğunu söylüyor. Kendisinin de dünyaya dahil olduğunu söylüyor. Oyun sırasında çocuklarda öz sevgiyi bu şekilde teşvik edebiliriz."

Bebeği, özellikle saçını düzeltmek biraz zaman aldı. Orijin, 2019'da kızının hak ettiği bebeği yaratmayı başardığı günü hatırlıyor.

Orijin, "Kiliseye oyuncak bebekler hediye etmiştik ve tüm küçük kızlar çok heyecanlıydı, bebekleri kucaklıyor ve sıkıyorlardı," diyor. "Esi yanıma gelip "Anne, bu bebekleri gerçekten çok seviyorum," dedi. Ağlamaya başladım. O anda her şey yerli yerine oturdu."

Orijin, 2020 yılında Orijin Bees üzerinde tam zamanlı çalışmak üzere finansal hizmetler kariyerinden ayrıldı.

"Pandeminin ortasındaydık ve dünyada çok şey yaşanıyordu," diyor. "Çekimi hissediyordum. Söylediğim şeylerden biri de... günün sonunda cevap vereceğim çocuklarım olduğu düşüncesiydi. Benim için bu kararı vermek... Başarısız olsam bile sanırım çocuklarım yine de benimle gurur duyacak."

Bu noktadan itibaren kendisini Orijin Bees'e adadı. Bu zamana kadar satışlar ağırlıklı olarak Orijin Bees'in doğrudan tüketiciye yönelik web sitesinden yapılıyordu. Orijin, tüketicilere ulaşmak için sosyal medyayı ve diğer dijital pazarlama kanallarını kullanıyordu ve marka büyüyordu. Orijin, "Boşluğu dolduran iyi bir ürünümüz vardı," diyor. "İnanarak ilerlemeyi öğrenmeye başladık ve amacınıza göre yürüdüğünüzde her şeyin yoluna gireceğine güvenmeye devam ettik."

Amacımız oyun sırasında kapsayıcılığı normalleştirmek. Orijnin'in söylediği gibi, oyun bir çocuğun dünyayla ilk karşılaşmasıdır. "Bu dünyayı onlara nasıl göstereceğimize karar vermeliyiz," diyor. "Oynadıkları oyuncaklar onları kapsamıyorsa, onlara dünyadaki yerleri hakkında ne öğretiyoruz? Ancak her çocuk oynarken temsil edildiğini hissettiğinde, onlara ait olduklarını söyleyebiliriz. Onlara değerli olduklarını söyleyebiliriz. Onlara oldukları gibi, mükemmel bir şekilde yaratıldıklarını söyleyebiliriz."

Araştırmalar, bu tür bir temsilin tüketiciler için önemli olduğunu gösteriyor. Amazon Ads ve Environics Research'ün 2023 yılında yayınladığı Higher Impact raporuna göre, tüketicilerin %73'ü, müşterisi oldukları markaların çeşitliliği, eşitliği ve kapsayıcılığı (DEI) teşvik etmek için harekete geçmelerinin önemli olduğunu söylüyor.

Orijin bu geri bildirimi müşterilerinden de aldı. "Arabada oyuncak bebekleriyle oynayan bir çocuğun ya da oyuncak bebekleriyle alışveriş yapan küçük çocukların fotoğraflarını almak hoşuma gidiyor," diyor. "Aynı zamanda, birçok ebeveynden kendi içlerindeki çocuğun da iyileştiğini çünkü o oyuncak bebeklerin büyümediğini duyuyoruz."

2021'de Orijin Bees, markanın Oprah’s Favorite Things ürünlerinden biri olarak seçilmesi ve kısa süre sonra Amazon'un Black Business Accelerator'a (BBA) katılmasıyla yeni bir dönüm noktasına ulaştı.

Orijin, BBA'nın yardımıyla ürün sayfalarını oluşturmak ve tüketicilere ulaşmak için Amazon Ads'den yararlanmak üzerine çalıştı. "Bir hesap yöneticisinin bu kadar hazır ve erişilebilir olmasının, soruları yanıtlamaya hazır olmasının ve ürünlerimizi ve Store'umuzu doğru şekilde optimize etmemize yardımcı olmasının güzelliğini ne kadar anlatsam az," diyor.

Orijin, Amazon Ads'e yönelik en iyi uygulamaları öğrenmenin yanı sıra, BBA'nın konuşma fırsatları aracılığıyla Orijin Bees'in kendisini göstermesine yardımcı olduğunu söylüyor; zira Orijin 2022'de Black Girl Magic Summit'te panel katılımcısı olarak yer aldı.

Orijin, Siyahilerin sahip olduğu işletmeler için bu tür kaynakların, bu markaların başarıya ulaşmasına yardımcı olmak için önemli olduğunu söylüyor. "BBA gibi girişimler bizi daha iyi konumlandırmaya yardımcı oluyor. Bize stratejik tavsiyeler veriyorlar. Bize daha önce sahip olmadığımız kaynakları sağlıyorlar çünkü uzun zamandır zayıf olan bizdik," diyor.

Gelecek hakkında, Orijin Bees'in Birleşik Krallık ve Kanada'ya açılmaya hazırlandığını söylüyor. Marka ayrıca 2023'te Amazon mağazasında satışa sunulacak bir dizi yeni ürüne geliştirdi.

Ancak, marka ne kadar büyürse büyüsün, Orijin kendisini önce anne olarak görüyor: "Bu işe bir annenin bakış açısından yaklaşıyorum," diyor. Sonuçta, Orijin Bees'in başladığı yer burası.