Alexandra ve Andrea Botez kardeşler Twitch'te satranç oynayarak yıldız oldular

9 Mayıs 2022 | Yazan: Matt Miller, Kıdemli Metin Yazarı

Andrea tabii ki rahattı. Kalabalığın önünde satranç maçı kazanmak Botez kardeşler için yeni bir şey değildi. Hayatları boyunca bunu yapmışlardı.

26 yaşındaki Alexandra, satranç oynamaya altı yaşında başlamıştı.

Alexandra Las Vegas seyahatinden önceki bir röportajda, "Memleketimiz Romanya'da satranç son derece popüler olduğundan satranç oynamayı bana babam öğretmişti, o da büyükannesinden öğrenmiş," diyor. "Aslında babamla yapmaktan gerçekten zevk aldığım bir şeydi."

Alexandra, erken yaşlarında yarışmalarda bazı başarılar elde ettiği ve gerçekten yetenekli olduğu hemen fark edildi. Ondan altı buçuk yaş küçük olan Andrea, babası ve o tarihlerde Dünya Gençler Satranç Şampiyonası ve Kanada Ulusal Gençler Satranç Turnuvası gibi prestijli turnuvalarda yarışan ablasıyla birlikte gittiğini hatırlıyor. Kız kardeşini turnuvalarda görerek bundan etkilenen Andrea altı yaşında ciddi olarak oynamaya başladı.

Tüm çocuklukları okulun arasında, hafta sonu turnuvalarında, çalışma ve hazırlıklarda satranç oynayarak geçti. Bunu seviyorlardı. Kazanmayı da gerçekten seviyorlardı.

Andrea, "Hatırladığım ilk şeylerden biri ulusal turnuvanın son turuydu, birinci olmam gerekiyordu. Beraberliği galibiyete dönüştürdüğümü hatırlıyorum," diyor. "Kaybettiğimde de ağladığım zamanları çok iyi hatırlıyorum, ama işin heyecanı orada oturmakta; uzun bir maçın sonunda galibiyete ulaştığınızda küçük yaşta olsanız bile o heyecanı duyuyorsunuz."

Bu erken başarı birçok baskıyı da beraberinde getirdi. Alexandra, sekiz yaşındayken kazandığı ulusal turnuvanın ardından koçunun kendisine, "Zirveye ulaşmak kolay, zirvede kalmak zordur." dediğini hatırlıyor. O andan itibaren her turnuvada hedef hâline geldi. Fakat bu onu durdurmadı. Alexandra, beş kez Kanada Ulusal Kadınlar Şampiyonu oldu ve 15 yaşında ABD Ulusal Kadınlar Şampiyonasını kazandı. 2013 yılında, 18 yaşında, Kadın FIDE Ustası unvan standardına ulaştı.

Alexandra üniversiteye geçtiğinde Andrea, okuluna devam ettiği Oregon'da satranç oynuyordu. Satranç hayatını (2010'da Kanada U8 Genç Kadınlar Satranç Şampiyonasını kazandı ve 2015'te British Columbia Kadınlar Satranç Şampiyonu oldu) lise hayatından ayrı tutuyordu.

Andrea, "Oregon'da satranç kulübündeki tek kadın bendim, diğer erkeklerin tümü 40 yaşında veya daha yaşlıydı. Kulüpten okula gidiyordum ve başka hiçbir çocuk böyle yapmıyordu," diyor.

Satranç, tarihsel olarak erkeklerin egemen olduğu bir oyun olarak görülse de popüler kültürde yeniden yükselişi ve Twitch gibi canlı yayın hizmetlerinden ulaşılabilir olması sayesinde bu algı son yıllarda değişti.

Andrea, "Popülerliğin artmasının, kadın temsilinin oluşmasına kesinlikle yardımcı olduğunu düşünüyorum," diyor. "Benim için asıl önemli olan, bana benzeyen bir topluluğa sahip olmaktı. Önceden hiç kadın yoktu. Şimdi Twitch sayesinde, en popüler satranç yayıncılarının bazıları kadın."

Botez kardeşlerin oyunları her zaman Fremont Street'ten yaptıkları canlı yayında olduğu gibi sakin geçmiyor. Dünyanın dört bir yanındaki büyük şehirlere yaptıkları seyahatlerin (yaptıkları yüz yüze maçları Botez Travel Show'da yayınlıyorlar) arasında Botez kardeşler, daha çok evde çevrim içi satranç oynuyor ve bunu Twitch'ten yayınlıyor. Böyle zamanlarda işler biraz daha çılgınlaşıyor ve oyun çoğu kişinin hayal ettiği, konsantrasyon gerektiren kimliğinden uzaklaşıyor. Alexandra ve Andrea çığlık atıyor, şakalaşıyor ve birbirlerine laf atıyorlar. Çoğunlukla Chess.com'da, her oyuncunun kullanabileceği toplam sürenin yalnızca beş dakika (veya en az bir dakika) olduğu baş döndürücü hızdaki Yıldırım oyunları oynuyorlar. Bu süre çok zorlayıcı. Ama Botez kardeşler oynarken zaman durmuş gibi görünüyor. Arada sırada sosyal medyaya göz atıyor, popüler kültür hakkında konuşuyor, espriler yapıyor ve Chess.com'un en iyi %1'lik diliminde yer alan oyunculara karşı oynarken birbirlerini kızdırıyorlar.

Bugünlerde yalnızca satranç içeriği yok. Kanalları, farklı tutkular ve hobiler için bir alana dönüşecek şekilde büyüdü. Poker oynuyorlar, sirk gösterisi dersleri alıyorlar, yemek yapıyorlar ve ev arkadaşlarıyla Jenga oynuyorlar. (Botez kardeşler kısa süre önce Twitch yayıncısı arkadaşları JustaMinx ve Code Miko ile Los Angeles'ta yeni bir eve taşındı.) Ayrıca yeni oyuncularla tanışmak, yarışmalara katılmak, satrancın en iyilerinden stratejiler öğrenmek için dünyadaki farklı şehirleri (Paris, Londra, Oslo, Dubai) gezdikleri Botez Travel Show'u başlattılar.

Alexandra üniversiteye (önce tam satranç bursu ile Texas Üniversitesine, ardından Stanford Üniversitesine) girdiğinde profesyonel satrançla ilgili bazı gerçekleri öğrendi.

"Dünyanın en iyi 10 oyuncusu arasında değilseniz geçiminizi satrançtan sağlayamazsınız," diyor. "Satrançtaki başarılarımı daha çok hayalimdeki okula, Stanford'a, girmeme yardımcı olması için kullandım."

Okuluna odaklandı ancak çevrim içi topluluklar bularak ve chess.com için içerikler oluşturarak satrançla hobi olarak ilgilenmeye devam etti. Alexandra, satranç arkadaşları aracılığıyla Twitch'i öğrendikten sonra 2017'de düzenli olarak yayın yapmaya başladı.

"Çevrim içi olup seviyemdekilerle Yıldırım oyunlar oynuyor, bu oyunlar hakkında konuşuyor, müzik dinliyor ve aynı zamanda insanlarla etkileşim kuruyordum," diyor. "Doğrusunu söylemek gerekirse sadece eğlenceli bir hobiydi."

Alexandra, üniversiteden mezun olduktan sonra Silikon Vadisi'nden ayrılmadan önce bir teknoloji start-up'ının kuruluşuna yardımcı oldu; "Bilgisayarımdan satranç yayını yapmak o dönemde fazlaca tepkiyle karşılaştığım bir şeydi," diyor. "Satranç, gerçekten patlamaya hazır bir oyun gibi görünüyordu."

Tam olarak da böyle oldu. Satranç, yıllar içinde çevrim içi ortamda popüler kazanmış olmasına rağmen 2020'de, pandeminin başında, son derece büyük bir yükseliş yaşadı.

Alexandra, "Bu dönem, ortalama izleyicimizin 10 katına çıktığı dönemdi," diyor. "Bunun, hayatımda mutluluktan ağladığım birkaç andan biri olduğunu sanıyorum. Heyecandan titriyordum."

Kız kardeşinin yayınlarında her zaman yardımcı rolde olan Andrea, pandeminin lisedeki son sınıfını yarıda kesmesi nedeniyle gösterinin ikinci yıldızı hâline geldi. Andrea, "Alex yıllardır bunu yaptığı için çok şanslıydım ve yayına tam zamanında, satranç popüler olmadan ve sayılar yükselmeden birkaç ay öncesinde, girmiştim" diyor.

Andrea, üniversiteyi askıya alarak, o dönemde Alexandra'nın yaşadığı New York'a taşındı ve markaları bu şekilde ortaya çıktı.

BotezLive yayınları başlangıçta eş zamanlı olarak yalnızca birkaç yüz izleyici tarafından seyrediliyordu. Şu anda herhangi bir yayına, ortalama 10.000 izleyici katılıyor ve tepe noktasında 30.000 izleyiciyi geçiyor.

Botez kardeşlerden hiçbiri tam zamanlı satranç kariyerine sahip olacağını beklenmiyordu.

Andrea, "Özel satranç dersleri verdiğimi ve saatlik en fazla 20 $ kazandığımı hatırlıyorum. Daha fazlasını yapacağımı hiç düşünmemiştim," diyor. "Satrançtan geçimimizi sağlamanın bir yolu olduğunu düşünmemiştik. Artık, benim gibi 19 yaşında olan ve benim gibi satranç yayını yapan genç kadınlar var ve Twitch kanalları sayesinde kendi evlerine sahipler."

Alexandra, yayına başladığı ilk dönemlerde hayatını tam zamanlı satranç içeriği üreticisi olarak sürdürmesi için özel birkaç sponsoru olduğunu ve topluluk üyelerinin kendisini finansal olarak desteklediğini söylüyor. Bir markayla yaptığı ilk iş birliği, yatak şirketi Helix Sleep ile yaptığı anlaşmaydı; New York'a taşındığında yatağı olmadığından bunu yapmak istemişti.

Şu anda, yayındaki en unutulmaz anlardan bazılarının yaşanmasına neden olan markalarla çalışıyorlar. Kız kardeşler, Cash App tarafından düzenlenen Uno turnuvasına katıldılar. Burada, diğer Twitch yayıncılarıyla yüz yüze görüşebiliyor ve oyunlar oynayabiliyorlardı. Andrea'nın unutamadığı anlardan biri, bir makyaj markası sponsorluğunda birbirlerine makyaj yaptıkları yayındı.

Chess.com, kız kardeşler için sağladığı yaratıcı özgürlük nedeniyle yayının büyük bir destekçisiydi. Alexandra, "Geleneksel markaların çoğu bir senaryo veya buna benzer bir metinle geliyor. Ama Twitch'te işler böyle yürümüyor ve bu, samimi olmuyor. Twitch'i anlayan ve kontrolü içerik üreticilerine bırakan markaların başarılı olma şansı daha fazladır," diyor.

Botez kardeşler şimdi, ünleri arttıkça kanalları için kendilerine uygun marka anlaşmalarını seçme lüksünü elde ettiklerini söylüyor. Andrea, "Daha büyük bir kitlemiz olduğundan kendi araştırmamızı yapmak ve markaların, müşterilere ve diğer yayıncılara iyi davrandığından, sosyal sorumluğa sahip olduğundan emin olmakla yükümlüyüz," diyor.

Botez kardeşler artık, bu marka sponsorluklarından elde ettikleri parayı yeniden kanallarına yatırım yapmak için kullanabiliyor.
Alexandra, bu sponsorlukların aynı zamanda, iş gereksinimlerine göre ayarlanabilen esnek kampanyalar yayınlayabilecek markalar için de ideal olduğunu söylüyor.

"Sponsorlarımız genellikle marka bilinirliği sağlamak veya bu iş birliğinden bir çeşit reklam materyali elde etmek ya da doğrudan tıklama almak istiyor. Markaların optimize edebileceği çok sayıda unsur var," diyor. "Markalar her zaman büyümenin yollarını arıyor. Bunu, geleneksel pazarlama, TV veya sosyal medya reklamları aracılığıyla yapabilirsiniz. Ancak influencer pazarlaması gerçekten büyük bir kategori. Twitch'in iyi yanlarından biri de diğer hizmetlerle karşılaştırıldığında kitlelerin daha fazla etkileşim kurma eğiliminde olması ve sadık izleyiciler barındırmasıdır. Bu nedenle, canlı yayın olduğu için ne kadar çok izleyicinin ilgi gösterdiğini düşünmeniz gerekir. Bir yayında marka sponsorluğunuz varsa ve insanlar yayına sizin için geldiyse içeriğinizi atlamayacaklardır."

Botez kardeşler, topluluklarıyla ilgili markaları bulmayı başardığından bu, izleyicilere açısından yarar sağlıyor. Alexandra, yeni başlayan içerik üreticilerine yönelik olarak, diğer potansiyel markalara kendini gösterme açısından ilk sponsorluğu almanın önemini vurguluyor. Bu küçük içerik üreticileri ile çalışmak, markalar için de avantajlı olabilir. "Etkileşim oranları lineer olarak artış göstermediğinden küçük influencer'ların etkileşim oranı gerçekten yüksek olur," diyor.

Bu sırada Botez markası da büyümeye devam ediyor. Geri dönüştürülmüş alüminyumdan üretilmiş ve her satın alma için bir ağaç diktikleri kendi satranç tahtalarını ve diğer ürünlerini piyasaya sürüyorlar. Ayrıca, rastgele ve rekabetçi satrançtan satranç dışı diğer ilgi alanlarına kadar çeşitli konularda içeriklerini genişletmeye devam istiyorlar. Son zamanlarda, Fremont Street'tekine benzer yüz yüze satranç yayınları, satranç topluluğunda son derece ilgi görüyor. Botez kardeşler, yüz yüze satranç etkinliklerini ve bu anları keşfetmenin yeni yollarını bulmaktan heyecan duyuyor.

Belki birisi sonunda onları yenecek ve 100 $ kazanacak.