Toyin Kolawole ทำให้ความรักของเธอที่มีต่อไนจีเรียกลายเป็นความสำเร็จของ Iya Foods

ในยามว่าง คุณจะพบ Toyin Kolawole ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Iya Foods ง่วนอยู่แถว ๆ โรงงานผลิตขนาด 40,000 ตารางฟุตที่ผลิตสินค้าจากมันสำปะหลัง ซึ่งเป็นพืชหัวชนิดหนึ่งที่สามารถใช้ทดแทนส่วนผสมหลักประเภทธัญพืชได้ เธอเป็นคนหนึ่งที่สวมแว่นตากรอบหนาและยิ้มแย้มแจ่มใส ท่ามกลางบรรดาพนักงานโรงงานและเครื่องจักรกล คุณอาจจะยิ้มได้เช่นกัน ถ้าคุณเป็น Kolawole การสร้างธุรกิจขนาดเล็กที่เจริญรุ่งเรืองจากรากเหง้าชาวไนจีเรียของเธอ เป็นความฝันของเธอมาตั้งแต่เด็ก

นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2015 Iya Foods ได้เติบโตขึ้นจากโรงงานเริ่มแรก ซึ่งมีขนาดเพียงเศษเสี้ยวของขนาดปัจจุบัน และเข้ามามีบทบาทในฐานะผู้ผลิตวัตถุดิบสำหรับอบขนมทดแทนข้าวสาลีรายใหญ่ ด้วยการผลิตขนมขบเคี้ยวจำนวน 6 ล้านปอนด์และส่วนผสมสำเร็จรูปสำหรับอบขนมจำนวน 20 ล้านปอนด์ต่อปี Iya Foods เติบโตขึ้นจนกลายเป็นบริษัทที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ มีสินค้าวางจำหน่ายทั่วประเทศและบนร้านค้า Amazon แต่ Iya Foods เป็นจดหมายรักถึงแม่ของ Kolawole และวัฒนธรรมไนจีเรียของพวกเขา ในการบอกเล่าเรื่องราวความสำเร็จของ Iya Foods คุณต้องย้อนกลับไปเมื่อสองสามปีก่อน

ไนจีเรียเป็นผู้ผลิตมันสำปะหลังที่ใหญ่ที่สุดในโลก คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในห้าของอุปทานมันสำปะหลังทั่วโลก¹ และยังเป็นประเทศบ้านเกิดของ Kolawole Kolawole ลูกคนที่สองและเป็นลูกสาวคนแรกของครอบครัว ออกจากไนจีเรียเพื่อมาอยู่ที่สหรัฐอเมริกาในปี 2003 เพื่อศึกษาต่อในระดับปริญญาโทด้านการบริหารธุรกิจสาขาผู้ประกอบการและนวัตกรรมที่มหาวิทยาลัย Northwestern ด้วยแรงบันดาลใจจากการค้าขายและธุรกิจเสริมของแม่ ทำให้ Kolawole มีความสนใจในธุรกิจมาโดยตลอด จนเธอได้รับปริญญาขั้นสูง จากนั้นเธอก็ทุ่มเทให้กับโลกแห่งการเป็นผู้ประกอบการด้วยตัวเธอเอง Kolawole จำได้ว่าแม่ของเธอเป็นแหล่งแรงบันดาลใจ “แม่ของฉันมี... ฉันจะเรียกพวกนั้นว่าธุรกิจขนาดเล็ก แต่จริง ๆ แล้วพวกนั้นเป็นธุรกิจเสริมใช่ไหม” เธอพูดยิ้ม ๆ “พวกนั้นเป็นธุรกิจที่บ้าน สำหรับเป็นรายได้เสริม ฉันจะช่วยแม่ตลอด นั่นคือภูมิหลังของผู้ประกอบการแบบไม่เป็นทางการของฉัน”

ในฐานะแม่ของลูก ๆ สองคนที่เกิดในอเมริกา Kolawole รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำให้ลูก ๆ ของเธอรับรู้ถึงโลกอีกใบหนึ่งที่เธอเติบโตขึ้นมา ในขณะที่ Kolawole จัดทำแผนสำหรับ Iya Foods เธอยังคงวนเวียนอยู่กับไนจีเรีย ประเทศบ้านเกิดของเธอ มันสำปะหลังดูเหมือนเป็นจุดเริ่มต้นโดยธรรมชาติ ไม่เพียงแต่เป็นวัตถุดิบหลักจากประเทศบ้านเกิดของเธอเท่านั้น แต่รูปแบบการเติบโตที่สมบูรณ์ยังหมายความว่าส่วนผสมหลักสำหรับสินค้าปลอดธัญพืชของเธอจะมีความเสถียรมากกว่าพืชผลอื่น ๆ จำนวนมาก แม้ว่าเกษตรกรจะต้องเผชิญปัญหาอย่างต่อเนื่องก็ตาม และศักยภาพของสินค้าจากมันสำปะหลัง ตั้งแต่ส่วนผสมสำหรับแพนเค้กและบราวนี่ไร้กลูเตน ไปจนถึงผงและแป้งต่าง ๆ บ่งบอกถึงช่วงเวลาที่ผู้คนตระหนักรู้ถึงประเภทของอาหารที่พวกเขาบริโภคมากขึ้น

“คุณสามารถตัดทุกอย่างออกไป... แต่ไม่สามารถตัดอาหารออกได้” เธอกล่าว “คนเราต้องตายถ้าไม่กินอาหาร ฉันจึงเป็นหนึ่งในผู้ประกอบการที่เอาจริงเอาจังในการคิดหาส่วนผสมทางเลือกที่ยั่งยืนและปรับขนาดได้” นอกเหนือจากข้อกำหนดทางด้านเทคนิคเหล่านี้ Kolawole ยังยึดมั่นในวัฒนธรรมอาหารด้วย มันสำปะหลังไม่ได้เป็นเพียงรากมหัศจรรย์ที่สามารถนำมาบดเพื่อบรรเทาปัญหาในการประกอบอาหารของผู้บริโภคอาหารปลอดกลูเตนเท่านั้น แต่ยังเป็นสินค้าส่งออกที่สำคัญจากแอฟริกา ที่ซึ่งมักจะถูกมองข้ามเรื่องราวเกี่ยวกับอาหารระดับโลก

นั่นนำเราไปหาเกษตรกรซึ่งยังคงเป็นหัวใจสำคัญของจริยธรรมของบริษัท “การใช้แอฟริกาเพื่อสร้างเศรษฐกิจตะวันตกจำนวนมากนั้นไม่ใช่ความลับ” เธอกล่าว “ฉันตั้งใจที่จะทำสิ่งที่ฉันทำได้ เพื่อแบ่งปันความเจริญรุ่งเรืองที่ได้มาจากมันสำปะหลัง” Iya Foods ทำงานร่วมกับเกษตรกรชาวไนจีเรียมากกว่า 10,000 ราย และเธอรับประกันว่า พวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนอย่างเป็นธรรมและทราบว่าสินค้าของพวกเขามีการนำไปใช้อย่างไร มันสำปะหลังเป็นสิ่งที่แยกไม่ออกจากประชาชนชาวไนจีเรีย

เมื่อธุรกิจเริ่มต้น แรงงานในสหรัฐฯ ก็รวมตัวเป็นหนึ่งเดียว Kolawole จำได้ว่าเธอขนของลงจากรถบรรทุกทั้งคันด้วยตัวเอง เช่นเดียวกับธุรกิจขนาดเล็กอื่น ๆ Kolawole ต้องสวมหมวกของผู้จัดการโรงงาน นักวิเคราะห์การเงิน และแน่นอน นักการตลาด การนำสินค้าไปแสดงต่อผู้ค้าปลีกเป็นเรื่องยาก และแม้ว่าพวกเขาจะสนใจ เธอก็ไม่ลืมความล่าช้าหกถึงแปดเดือนนับจากเวลาที่พวกเขาลงนามจนถึงจุดที่สินค้าปรากฏบนชั้นวางจริง ๆ

หลังการเปิดตัวสินค้าหลายชุด Iya Foods ได้พิจารณาเครื่องเทศและส่วนผสมเบเกอรี่ ซึ่งสามารถบรรจุในลักษณะที่ขายทางออนไลน์ได้ นั่นเป็นการนำ Iya Foods เข้าสู่ Amazon Kolawole มองว่าการเข้ามาจำหน่ายบน Amazon ในปี 2016 เป็นโอกาสในการเสนอขายกับลูกค้าโดยตรง รวมถึงเป็นสถานที่ที่เธอสามารถประเมินคู่แข่งสินค้าต่าง ๆ ของ Iya Foods และการขายบนร้านค้า Amazon ช่วยพิสูจน์กำลังซื้อต่อร้านขายของชำ

เมื่อพูดถึงการโฆษณาบน Amazon Kolawole มองเห็นความสามารถในการลงโฆษณาผ่าน Amazon Ads ว่าเป็นก้าวสำคัญในการขยายธุรกิจของ Iya Foods ซึ่งสร้างความฮือฮาให้กับสินค้ามากขึ้น และทำให้การขายแบบมีหน้าร้านจริงน่าดึงดูดมากขึ้น เธอเปรียบเทียบโซลูชันที่ใช้เทคโนโลยีแห่งนี้เป็นเสมือนสนามแข่งขันที่เท่าเทียมกันสำหรับผู้ขาย “เราใช้โฆษณา sponsored จาก Amazon เป็นจำนวนมาก นั่นคือวิธีอันดับ 1 ในการดึงดูดความสนใจของลูกค้าที่คุณต้องการให้ลองใช้สินค้าของคุณเป็นครั้งแรก” เธอกล่าว “เราใช้ Amazon Ads อย่างสม่ำเสมอเพื่อเข้าถึงลูกค้าเพราะเป็นพื้นที่ที่แข่งขันได้มาก”

ด้วยการทดลองและการผสมผสานคีย์เวิร์ดอย่างเหมาะสม Iya Foods ได้ค้นพบจุดที่น่าสนใจสำหรับกลยุทธ์การโฆษณาโดยความช่วยเหลือจาก Amazon Ads ผลกระทบเชิงบวกของโฆษณาได้นำไปสู่การขยายตัวบน Amazon และเว็บไซต์อื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นเสียงสนับสนุนจากคนดังทางออนไลน์ หรือความสามารถในการสร้างตัวตนที่แข็งแกร่งขึ้นในร้านค้าปลีก โดยเริ่มจากการทำให้เป็นที่รู้จักเท่านั้น “Amazon เป็นที่ที่เราได้รับล้านดอลลาร์แรกจากธุรกิจ” เธอกล่าว “และทุกคนรู้ว่ามันยากแค่ไหน”

สำหรับอนาคตของ Iya Foods เป้าหมายนั้นอยู่ไม่ไกลจากความตั้งใจเดิมของบริษัทมากนัก หากไนจีเรียเป็นผู้ผลิตมันสำปะหลังรายใหญ่ Iya Foods ต้องการเป็นผู้ครองส่วนแบ่งตลาดขนาดใหญ่ที่อิสระในกลุ่มธุรกิจจำนวนมากที่ใช้มันสำปะหลังเป็นตัวขับเคลื่อน แต่ยิ่งไปกว่านั้น Kolawole ต้องการเชิดชูประเพณีและวัฒนธรรมของมันสำปะหลังและประเทศที่ปลูกมันสำปะหลัง ในฐานะชาวอเมริกันเชื้อสายไนจีเรีย เธอคิดถึงอัตลักษณ์และพลังของธุรกิจที่เธอสร้างขึ้นอยู่เสมอ วิธีที่เธอสร้างแรงบันดาลใจให้กับชาวอเมริกันผิวดำ ผู้หญิง และซีอีโอธุรกิจขนาดเล็ก แต่เปลือกนอกทั้งหมดนี้ เมื่อลอกออกจะมีแกนกลางเดียวร่วมกัน นั่นก็คือ อาหาร และจากความคิดเห็นของ Kolawole อาหารคือความรัก

“อาหารเตือนให้ผู้คนนึกถึงความเป็นมนุษย์ร่วมกัน ฉันเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ติดต่อกับใครสักคนเมื่อคุณแบ่งปันอาหาร” เธอกล่าว “ที่ไหนคุณแบ่งปันอาหาร ที่นั่นคุณแบ่งปันความรัก”