อุบัติเหตุในยิมของ Angel Johnson ได้กลายมาเป็นแบรนด์ชุดออกกำลังกาย ICONI ที่ประสบความสำเร็จ

ในเดือนกันยายนของปี 2019 ขณะที่ Angel Johnson กำลังออกกำลังกายในฐานทัพอากาศบัคลีย์ เมืองออโรรา รัฐโคโลราโด ได้มีเหตุการณ์หนึ่งที่ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอ "ตอนนั้นฉันกำลังออกกำลังกายอยู่กับเพื่อน แล้วเขาก็บอกว่า 'ขอโทษนะที่ต้องพูดแบบนี้ แต่คือผมเห็นหมดเลย'" Johnson กล่าว โดยตอนนั้นเธอเป็นกัปตันของกองทัพอากาศอยู่ “แล้วฉันก็พูดว่า 'โอ้ ไม่นะ! ฉันซื้อกางเกงเลกกิ้งนี้มาในราคา $80 ทำไมถึงเป็นแบบนี้’”

ผ่านไปสองสามสัปดาห์ ขณะทำงานกะกลางคืนที่ฐานทัพ Johnson ยังคงรู้สึกหงุดหงิดกับเหตุการณ์นั้น แต่แล้วเธอก็ค้นพบแรงบันดาลใจ เธอหันไปหาจ่าคนหนึ่งและพูดว่า "ฉันจะบอกอะไรให้นะ ฉันจะเปิดบริษัทชุดออกกำลังกาย"

นั่นคือจุดกำเนิดของ ICONI บริษัททำชุดออกกำลังกายที่สร้างแรงบันดาลใจ ซึ่งผลิตชุดออกกำลังกายสำหรับทุกประเภทสรีระ ชุดออกกำลังกายของบริษัทนี้สามารถรองรับการออกกำลังกายในท่าสควอท และที่สำคัญคือมองไม่เห็นถึงเนื้อใน โดยได้รับแรงบันดาลใจจากความผิดพลาดเรื่องชุดออกกำลังกายของ Johnson ในปี 2019 แบรนด์ผู้หญิงผิวสี ICONI ย่อมาจาก "I Can Overcome, Nothing’s Impossible (ฉันสามารถทำได้ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้)" และนับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนมกราคม 2020 แบรนด์ก็ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม จากการปรากฏตัวในรายการ "Favorite Things" ของ Oprah ว่าเป็นหนึ่งในของที่ควรหาซื้อ อีกทั้งมีการขยายแบรนด์ผ่านการตลาดออนไลน์ด้วย Amazon Ads และ Black Business Accelerator (BBA) อีกด้วย

สิ่งแรกที่ Johnson ต้องทำหลังจากเหตุการณ์ที่ยิมคือ ค้นคว้า ค้นคว้า และค้นคว้า เธอมองหาผ้าที่ดีที่สุด ผู้ผลิตที่ดีที่สุด เธอสำรวจเทรนด์สี และเรียนรู้วิธีขอสินค้าตัวอย่าง เธอรวบรวมคำถาม 20 รายการไว้ถามผู้ผลิตทุกราย เช่น “ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะได้สินค้าตัวอย่าง มีค่าใช้จ่ายสำหรับสินค้าตัวอย่างไหม” แต่ความท้าทายยิ่งใหญ่ที่สุดที่ Johnson ต้องเผชิญในช่วงแรกก็คือ การเปิดตัวธุรกิจในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ทั่วโลก

Johnson กล่าวว่า "ฉันคิดว่าฉันต้องไปยิมทุกที่เพื่อทำการตลาดแบรนด์ด้วยตัวเอง เพราะคนที่เดนเวอร์ชอบออกกำลังกายกัน" “ฉันไม่ได้นึกถึงโซเชียลมีเดียเลย ฉันคิดแค่ว่า ฉันจะต้องมีแบรนด์ที่อยู่ในวงการฟิตเนสให้ได้ แต่เมื่อทุกอย่างปิดตัวลง ฉันก็ได้แต่คิดว่า 'โอ้ แล้วทีนี้จะทำอย่างไร’”

ดังนั้น Johnson จึงเปลี่ยนแผน เธอหันเข้าหาโซเชียลมีเดียและเน้นการขายสินค้าบนเว็บไซต์ของเธอ Johnson บอกว่า พอมองย้อนกลับไปแล้ว เธอน่าจะทำการตลาดดิจิทัลในตอนแรกให้มากกว่านี้ และเปิดตัวแบรนด์ของเธอบน Amazon ให้เร็วกว่านี้ Johnson กล่าวว่า “ฉันจะพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับทรัพยากรฟรีต่าง ๆ ที่มีอยู่อย่างแน่นอน” "ถ้าฉันเริ่มต้นบน Amazon เร็วกว่านี้ ฉันคงจะได้ [ทำงานร่วมกับ] Seller University และเรียนรู้เกี่ยวกับการตลาดทางนั้นไปแล้ว แทนที่จะมานั่งเสียเวลาและลองผิดลองถูกแบบไม่มีเป้าหมายเอง"

Johnson ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญ เรื่องความจำเป็นที่ต้องมีทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับธุรกิจที่มีเจ้าของเป็นผู้หญิงผิวสี

"ผู้คนต้องทราบว่า ธุรกิจที่มีเจ้าของเป็นผู้หญิงผิวสีก็สามารถประสบความสำเร็จได้ ฉันยังคิดอีกว่า การสนับสนุนและการให้คำปรึกษาถือเป็นสิ่งสำคัญ" Johnson กล่าว "หากในอดีตคุณมาจากชุมชนที่ด้อยโอกาส คุณอาจไม่มีผู้ให้คำปรึกษาที่สามารถให้คุณกู้เงินได้ และครอบครัวของคุณอาจไม่สามารถหาเงินได้มากมายขนาดนั้น ฉันโชคดีที่มีทุนธุรกิจของตัวเอง เพราะฉันเคยทำงานออกกองทหารแล้วสองครั้ง"

ตามรายงานปี 2021 จากหน่วยงานช่วยเหลือการพัฒนาธุรกิจของคนกลุ่มน้อยในสหรัฐอเมริกา ความแข็งแกร่งของเศรษฐกิจสหรัฐในวงกว้างนั้นขึ้นอยู่กับธุรกิจของคนกลุ่มน้อย (MBE) มากขึ้น ตามที่รายงานระบุ "กรณีที่ชัดเจนและน่าสนใจสำหรับความสำคัญหลักของประสบการณ์ MBE ที่มีต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาในอนาคต มีตรรกะง่าย ๆ คือ คนกลุ่มน้อยเป็นประชากรที่มีสัดส่วนขนาดใหญ่และกำลังเติบโตในสหรัฐอเมริกา แต่ผลผลิตของคนกลุ่มน้อยยังตามหลังคนกลุ่มใหญ่อื่น ๆ"

Johnson กล่าวว่า "่ลองคุยกับหอการค้าใกล้คุณเพื่อหาศูนย์พัฒนาธุรกิจขนาดเล็ก หรือลองดูที่ Amazon พวกบริษัทใหญ่ ๆ และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรสามารถจัดหาทรัพยากรเหล่านั้นได้"

เธอกล่าวว่า โปรแกรมและทรัพยากรเหล่านี้ไม่เพียงแต่สนับสนุนเจ้าของธุรกิจปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังสร้างแรงบันดาลใจให้กับเจ้าของธุรกิจรายใหม่อีกด้วย

Johnson กล่าวว่า "บ่อยครั้งเกินไปแล้วที่เด็กผิวสีตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งมองไม่เห็นโอกาสที่พวกเขาจะเป็นเจ้าของธุรกิจได้" "โปรแกรมเหล่านี้มอบสิ่งที่แตกต่างให้กับพวกเขา และยังช่วยให้ธุรกิจของชาวผิวสีเติบโตขึ้นอีกด้วย ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นชาวผิวสีหรือ LGBTQ หรือเป็นผู้หญิง ความหลากหลายถือเป็นเรื่องที่ดี"