25 års produktinnovation på Amazon: Brian delar med sig av det han lärt sig under karriären

Möt Brian Saltzman, Sr huvudteknisk produktchef på Amazon Ads. Med över 25 års tjänstgöring erbjuder Brian sitt perspektiv på företagets utveckling, utmaningarna med skalning och möjligheterna inom reklam.

Det har varit en otrolig åktur. Jag började när Amazon hade mindre än 1 000 anställda, vilket sätter saker i perspektiv med tanke på hur många det nu har över hela världen. Jag har sett Amazon förvandlas från ett företag med en enda produktlinje av böcker och ett distributionscenter i Seattle till ett företag med en butik som säljer praktiskt taget allt, en blomstrande tredjepartshandelsverksamhet, och flera andra framgångsrika företag, som AWS och Amazon Ads.

En av de viktigaste förändringarna jag var en del av var övergången till mobil. Vi insåg tidigt att mobilshopping skulle vara enormt, och vi ville komma före det. Denna erfarenhet lärde oss värdefulla lektioner om att skala team och låta flera team bidra med sin expertis och kod för att bygga en övergripande upplevelse. Vi har sedan dess tillämpat detta mönster på många ställen – inklusive annonser.

Jag började i en nybörjarroll inom kundtjänstverksamheten. Amazon växte så snabbt och digital shopping var så nytt att vi inte kunde anställa experter inom alla de olika områden vi ville växa i som företag. Detta gav mig många möjligheter att utöka min kompetens, prova nya saker och påverka företaget.

Min akademiska bakgrund var faktiskt i brittisk litteratur; jag gick med i Amazon efter min doktorsexamen. Jag hade dock skrivit datorprogram sedan grundskolan och hade erfarenhet av tidig internetteknik. Denna blandning av humaniora och teknik visade sig vara värdefull eftersom jag snabbt insåg att min passion var att bygga fantastiska mjukvaruprodukter för användare.

Jag fokuserade initialt på verktyg för kundtjänst och bedrägerioperationer innan jag gick över till konsumentinriktade produkter. Längs vägen hade jag turen att seniora medarbetare satsade på mig och investerade i min utveckling, så att jag kunde ta mig framåt i min karriär.

På många sätt har Amazons kärnstrategi för innovation och produktutveckling inte förändrats, eftersom det alltid har varit ett starkt fokus på kunden sedan starten. Men eftersom Amazon har vuxit i skala har vi varit tvungna att utveckla både vår teknik och våra processer för att möta behoven hos ett bredare spektrum av kunder.

En betydande förändring var att flytta från en tvåskiktad webbplats till en flerskiktad, serviceorienterad arkitektur. Denna förändring möjliggjorde Amazons nuvarande modell för enkeltrådat ägande och autonomi, där team kan arbeta självständigt och använda API:er för att återanvända funktioner snarare än att samarbeta i alla aspekter.

Trots tekniska förändringar förlitar Amazon sig fortfarande starkt på sin arbeta bakåt-process – en metod som anställda har använt i mer än 20 år för att identifiera kundernas behov och leverera effektivt. Medan vissa verktyg och mekanismer har förändrats förblir den underliggande andan i hur Amazon bygger produkter konsekvent.

Nyckeln är att känna igen skiftet tidigt och investera därefter. För generativ AI känner vi att det kommer att vara en del av allt som varje team gör. Så även om vi har några människor som är specialister på detta område, är en stor del av min roll att se till att varje team på Amazon Ads utvecklar funktioner.

Vi har turen att alla inser AI:s betydelse, till skillnad från tidigare skift där människor ifrågasatte teknikens potential i början (som mobilshopping). Utmaningen nu är att integrera det effektivt samtidigt som vi behåller vår kundfokus och följer lagkrav.

Att navigera i en organisation som Amazon som produktchef kräver en blandning av kundfokus, strategiskt tänkande och anpassningsförmåga. Här är mitt råd:

• Arbeta alltid baklänges från kunden. Detta är inte bara ett slagord; det är en grundläggande princip. Börja med att identifiera dina kunders behov och ta reda på hur du bygger ett hållbart företag kring att möta dem.
• Upprätta tydliga framgångsmått för dina produkter. I en stor organisation är det lätt att fastna i aktiviteter som inte leder till meningsfulla resultat. Definiera mätbara mål som knyter direkt till kundvärde och påverkan på verksamheten.
• Låt inte meningsskiljaktigheter dröja kvar. Om ett problem inte kan lösas snabbt, eskalera det. Detta hjälper till att skapa skyddsräcken för beslutsfattande och förhindrar långvariga flaskhalsar, vilket är avgörande i en snabb miljö.
• Omfamna en mentalitet att ”alltid skicka”. Få snabbt dina produkter eller funktioner till kunderna, lär dig av den verkliga användningen och upprepa snabbt. Detta tillvägagångssätt låter dig validera antaganden och göra förbättringar baserat på faktiska kundbeteenden.
• Var öppen för att utöka din kompetens och lära dig nya färdigheter, även om de verkar orelaterade till din nuvarande roll. Denna anpassningsförmåga kan leda till innovativa lösningar och karriärutveckling. Likaledes, sky inte undan från till synes onaturliga förlängningar av ditt företag, eftersom några av Amazons mest framgångsrika satsningar började på det sättet.
• När du skalar upp, var beredd att anpassa dina processer och tekniker, men håll dig alltid trogen dina kärnprinciper. I den här tiden med AI och teknik som utvecklas snabbt, fokusera på att hitta rätt balans mellan personlig anpassning och upptäckt för både kunder och varumärken.

Det som gör Amazon Ads unikt är att reklam är en mycket komplex och intressant bransch. Även efter att ha tillbringat nästan 10 år i denna sfär lär jag mig fortfarande något varje dag. Ur ett affärs- och kundperspektiv finns det en fantastisk möjlighet här att ansluta kunder med produkter och varumärken de älskar.

Potentialen för kreativ AI är otroligt spännande. Det är en speciell tid i vår bransch och vi har möjlighet att driva en betydande innovation.

Det som också är spännande är att vi i denna tid med generativ AI nu också har verktyg för att hjälpa marknadsförare att nå kunder på en skala som aldrig tidigare. Detta gör att både de största varumärkena i världen kan fortsätta ansluta till kunder som känner och älskar dem och mindre varumärken att berätta sina historier och nå kunder var de än är. Om du tänker tillbaka 20 till 30 år sedan skulle ett litet lokalt företag som fokuserar på en nischprodukt ha haft svårt att nå en nationell publik, än mindre en internationell. Nu ger Amazon dem verkligen ett sätt att nå alla dessa kunder och berätta sina historier medan de gör det.