Raquel Lily lämnade sitt sjukhusjobb för att bli musiker på heltid. Twitch hjälpte till att göra det möjligt.

Det är en sen sommareftermiddag och Raquel Lily gör sig redo att spela lite musik för tusentals fans som samlats för en föreställning på hennes Twitch-kanal. Men först, en bekännelse.

”Ni har aldrig sett mig i komplett Sagan om ringen-nördläge,” medger den Florida-baserade sångerskan och låtskrivaren. ”Jag har enSagan om ringen-tatuering. Så mycket älskar jag Sagan om ringen.”

Mellan en live-spelning med hennes egna originallåtar pratar Lily kort om dvärgar och alver – särskilt Durins förhållande till Elrond. Amazon Original-serien Sagan om ringen: Maktens ringar hade premiär i september 2022 och Lily stod värd för direktsända videopartyn på sin Twitch-kanal. Det kan verka motstridigt rent kulturellt att växla mellan själfulla R&B-soloföreställningar och tankeväckande analys av det visuella återskapandet av Khazad-dûm, men Raquel gör det med lätthet – vilket spelade roll när hon skapade sitt eget musikutrymme på Twitch.

”Den är ganska unik,” säger Lily om sin Twitch-närvaro, där hon erbjuder dubbla doser av Tolkien-kunskap och drömmande, själfull musik. ”Många av mina nya tittare tänker liksom ’wow, så hon skapar inte bara musik?’”

Tydligen finns det en målgrupp med passion för den sortens kombination. Lily har nästan 70 000 följare på Twitch och turnerar landet runt och spelar musik, senast till stöd för sitt debutalbum i full längd, Fixations.

När hon inte streamar sina konserter live under turné, spelar in eller tar sångförfrågningar i sin livestream, med endast en gitarr vid sin sida, så stöder hon sin egen konst med hjälp av varumärkessamarbeten på Twitch eller, typ, pratar alviska. (Tatueringen visar förresten Aftonstjärnan, juvelen som Arwen ger till Aragorn i Sagan om ringen.)

Lily föddes i Filippinerna och växte upp i New York, och musik har alltid varit en del av hennes liv. Hon började skriva låtar när hon var 13 år gammal och spelade i metal- och rockband som ung – men hon tänkte aldrig på det som en heltidskarriär. I stället tog hon en examen i neurobiologi från University of California, Davis. Efter examen började hon arbeta heltid på ett sjukhus som tekniker inom neurofysiologi med avsikt att börja på läkarskolan. Det hände dock aldrig.

Under arbetet inom det medicinska området drogs Lily till mer kreativa sysslor. Hon kunde komma hem från en lång dag på sjukhuset och inte ha energi att skriva. ”Jag kände mig bara kreativt utmattad”, säger hon. ”Jag deltog i open mic-evenemang eller spelade på barar – vad jag kunde hitta.”

Runt den här tiden, år 2017, spelade hon även Overwatch på Twitch. Utöver musiken har spel alltid varit en del av hennes liv. Och hon hittade naturligtvis ett sätt att nära båda dessa passioner samtidigt på Twitch. Medan hon hoppade runt på kartor och kämpade mot robotar och rövare brukade hon också sjunga.

”Det var så jag byggde upp min publik”, minns hon. ”Folk begärde låtar och jag sjöng medan jag spelade.”

Efter några månader lade hon ner spelkontrollen och plockade upp sin gitarr för att fokusera på musik på heltid. Hon lämnade sjukhusjobbet och uppträdde på universitetsområden. Men när hon gav sig ut på äventyr ville hon inte lämna sin community hemma.

”Jag ville inte lämna min stream utan tog faktiskt med mig streamingutrustning och streamade liveshower”, säger hon. ”När jag kom hem brydde sig publiken inte längre om spelandet utan sa typ ’Vi vill se dig spela mer musik’.”

Lily gav dem just det. Hon tog med sin community i den kreativa processen, visade skrivandet, övandet, inspelningar och produktionen av hennes musik under livestreams. Ofta får musikfans bara slutprodukten från sin favoritartist – en polerad ny singel, ett mästerligt producerat nytt album. Men Twitch gav Lily chansen att visa sin publik processen från början till slut – alla de vackra ögonblicken under skrivandet, reviderandet och finjusterandet av ett musikstycke. Det skapar ett nära band mellan publiken, musiken och artisten. I mars 2022 släppte hon Fixations, ett album som nästan helt skapades inför en streamingpublik och finansierades med hjälp av subs från hennes community.

”Jag började öva mycket musik på Twitch och jag blev faktiskt en bättre musiker, eftersom jag fick press på mig själv att uppträda”, säger hon. ”Människor är glada över en singel du har arbetat med inför dem. Och nu får de se det komma till liv inför deras ögon. Det är en riktigt unik plats att interagera med och vara väldigt intim med människor utan att de fysiskt är i rummet. Så jag tycker att Twitch är ett riktigt viktigt verktyg för mig som indieartist.”

Under tiden har Lily använt sin stream för att skapa en välkomnande och stödjande miljö för sin community.

”Jag har många medlemmar i min community som inte har kommit ut ur garderoben, till exempel, och inte pratar med familj eller vänner om vilka de känner att de är. Så jag försöker ge dem ett säkert utrymme,” säger Lily. ”Jag kom själv ut ur garderoben på Twitch, kan man säga. Det var inte som att jag sa, ’Hörni, jag är gay’. Det var snarare att jag jobbade på en låt – som handlade om en tjej. Här är det. Det här är vem jag är. Jag tycker att det är oerhört viktigt att skapa sånger och konst inom queer-kulturen som människor kan relatera till.”

Vid ungefär samma tidpunkt som hon blev en Sagan om ringen-nörd försökte Lily även samla in pengar för att filma en ny musikvideo genom bidrag från sin community. Hon förklarar att Twitch och hennes community var avgörande för att hjälpa henne att fortsätta med sin konst.

”Tidigare kände konstnärer sig pressade att skriva kontrakt eller få stöd från en studio, eller att ha ett slags stor maskin bakom ryggen för att kunna fortsätta skapa. Ibland måste man offra mycket av ditt konstnärskap för att anpassa sig till vad studion vill ha”, säger Lily. ”Jag känner inte att jag måste göra så inför en community som verkligen vill vara där och se hur jag vill gå igenom processen. Det känns så organiskt. Och det är verkligen unikt för Twitch-communityn.”

Lily hjälper också till att finansiera sin konst genom varumärkessamarbeten på Twitch. Förra året blev hon en officiell medlem i AT&T Class of 2022, ett sponsringsprogram som stöder streamers och hjälper dem att utöka sina communityn. Hon har också samarbetat med Gretsch Guitars, kamerahandlaren Adorama, måltidsföretaget HelloFresh, Logitech med flera.

”Det är riktigt coolt att samarbeta med varumärken som ligger nära det jag gör – på musik- eller tekniksidan”, säger Lily. ”Jag tror att många människor ogillar fjäskande. Du kan se hur otrevligt det är ibland. På Twitch går det inte att förfalska något. Vad du ser är bokstavligen mikrouttryck av de här artisterna. Så om de verkligen tror på ditt varumärke och de verkligen älskar, säg, en mikrofon kommer de att använda den, och du kommer att se det i realtid.”

Som Lily förklarar är dessa varumärkessamarbeten ett naturligt sätt för henne att stödja sin musik och också få kontakt med sin community.

”Min community är en blandning av människor som verkligen tycker om min musik eller min personlighet och de som själva vill bli artister. De är där för att de vill lära sig. Så de litar på dig”, säger Lily. ”De kan säga saker i stil med ’Okej, så Raquel rekommenderar de här strängarna, jag tror att jag ska skaffa dem.’ Så det är ett sätt för människor att prova saker eller gå hela vägen och spendera innan de vet exakt vad det är de vill köpa.”

Med hjälp av sin community och dessa varumärkessamarbeten har Lily byggt ut sin musikkarriär till ett större företag. Utöver det nya albumet håller Lily på att släppa några nya singlar och videor. Hon gör sig redo att åka på turné.

Och hon tar med sig sin community varje steg på vägen – ibland även på en resa till Midgård.

Vill du läsa mer om Twitch? Ta en titt på mer av vårt utbildningsinnehåll om du vill lära dig hur du kan bygga en Twitch-community och få ditt varumärke att växa med Twitch-annonser.