En mamma som letade efter en docka som såg ut som sin dotter blev startskottet för det framgångsrika varumärket Orijin Bees

Detta är Buy Black, en serie som lyfter fram företag som ägs av svarta. Här presenterar vi företagsägare som delar sina berättelser, ger tips om varumärkestillväxt och diskuterar vikten av att stödja företag som ägs av svarta.

Melissa Orijin hade aldrig för avsikt att bli företagare – hon försökte bara vara en bra mamma. År 2018 arbetade Orijin inom finanstjänster när dottern Esi började skolan. ”Hon var den enda svarta eleven i sin klass, och på grund av bristen på mångfald började hon ifrågasätta sitt utseende, sin hudton, sitt lockiga hår”, minns Orijin. ”Jag ville bara att hon skulle veta att hon var perfekt som hon var.”

För att lugna Esi tog Orijin sin dotter till leksaksaffären. ”Jag sa: ’Jag ska hitta en docka som ser ut precis som du’, men jag hittade ingen”, säger Orijin. ”Det var ett tufft ögonblick. Jag ville se till att hon visste att hon var vacker.”

När de återvände hem var Orijin upprörd och osäker på hur hon kunde hjälpa sin dotter.

”Jag kände att jag hade misslyckats”, minns hon. ”Jag kände mig vilsen som mamma.” Hon diskuterade situationen med sin man, och han föreslog att om hon inte kunde hitta en docka som såg ut som deras dotter så borde Orijin göra en själv.

Under årens gång sedan turen till leksaksaffären har Orijins strävan att hjälpa Esi utvecklatas till ett leksaksföretag som har inspirerat konsumenter över hela USA. Hennes varumärke, Orijin Bees, gör mångkulturella dockor med olika hudfärger och typer av hår, och har lyfts fram av kändisar, Forbes, Oprah’s Favorite Things och Amazons Toys We Love. Så här hjälpte en mammas önskan att inspirera sin dotter till att bana väg för mångfald inom leksaksindustrin.

Från starten var Orijin Bees ett projekt fyllt av passion. Efter sitt dagliga arbetspass tillbringade Orijin kvällarna med att forska om docktillverkning. När hon pratade med andra föräldrar upptäckte hon att Esi inte var det enda barnet som kämpade med att hitta dockor som såg ut som dem. Detta ökade hennes vilja att skapa dockor som hade olika hudtoner och hårtyper. ”Det finns så många lockiga hårmönster och jag ville se till att vi försökte representera dessa så mycket som möjligt”, säger Orijin.

Denna typ av representation sträcker sig långt bortom leken. Det är viktigt för en sund utveckling hos barnen. ”Om ett barn har en viss typ av hår men dockans hår är annorlunda kanske hon ifrågasätter sitt eget hår,” säger Orijin. ”Men om hon håller i en vacker docka med hår precis som hennes eget, får hon en bekräftelse på att hon hör hemma. Det säger till henne att hon är vacker. Hon är en del av samhället. Det är så vi kan uppmuntra självkärlek hos barn under lek.”

Att få dockan rätt – särskilt håret – tog lite tid. Orijin minns den dag under 2019 då hon visste att hon hade lyckats skapa dockan som hennes dotter förtjänade.

”Vi gav dockor till kyrkan och alla små flickor blev så glada och kramade och klämde på dockorna”, säger Orijin. ”Esi kom fram till mig och sa, 'Mamma, jag älskar verkligen de här dockorna.' Jag började gråta. I det ögonblicket föll allt på plats.”

År 2020 lämnade Orijin sin karriär inom finanstjänster för att arbeta heltid på Orijin Bees.

”Vi var mitt i pandemin och det hände så mycket i världen”, säger hon. ”Jag kände trycket. Och en av de saker jag sa var: ’När allt kommer omkring så har jag mina barn att tänka på.’ Och jag tror att mina barn, även om jag skulle misslyckas, fortfarande kommer att vara stolta över mig för att ha tagit det här beslutet.”

Från den stunden har hon ägnat sig åt att driva Orijin Bees. Vid den tiden kom försäljningen främst från Orijin Bees webbplats som sålde direkt till konsumenten. Orijin använde sociala medier och annan digital marknadsföring för att nå konsumenter och varumärket växte. ”Vi hade en bra produkt som fyllde ett tomrum”, säger Orijin. ”Vi började lära oss att förlita oss på vår tro och fortsatte att lita på att om du gör det du gör med ett syfte, kommer saker och ting att gå din väg.”

Det syftet är att normalisera inkludering under lek. Som Orijin förklarar det, så är det leken som är ett barns första introduktion till världen. ”Vi måste bestämma hur vi ska visa den här världen för dem”, säger hon. ”Om de inte är inkluderade i leksakerna de leker med, vad lär vi dem då om deras plats i världen? Om alla barn känner sig representerade medan de leker säger vi till dem att de hör hemma i den här världen. Vi säger till dem att de har ett värde. Vi säger till dem att de är perfekta precis som de är.”

Forskning visar att denna typ av representation är viktig för konsumenterna. Enligt Higher Impact-rapporten 2023 från Amazon Ads och Environics Research säger cirka 73 % av konsumenterna att det är viktigt att varumärken som de stöder vidtar åtgärder för att främja mångfald, rättvisa och inkludering (DEI).

Orijin har också fått denna feedback från sina kunder. ”Jag älskar att få bilder av ett barn med sin docka i bilen eller små barn som shoppar med sin docka,” säger hon. ”Men vi hör också från många föräldrar att det har hjälpt barnet i dem att läka då de inte hade dessa dockor när de växte upp.”

År 2021 nådde Orijin Bees en ny milstolpe när varumärket valdes som en av Oprahs Favorite Things och strax därefter gick de med i Amazons Black Business Accelerator (BBA).

Med hjälp av BBA arbetade Orijin med att bygga upp sina produktsidor och utnyttja Amazon Ads för att nå konsumenter. ”Jag kan inte nog påtala hur det faktum att ha en kontoansvarig – så närvarande, kontaktbar och tillgänglig – som svarar på frågor och hjälper oss att optimera våra produkter och vår Store på rätt sätt, har hjälpt oss att skapa framgång”, säger hon.

Utöver att lära sig bästa praxis för Amazon Ads, säger Orijin att BBA hjälpte Orijin Bees att få exponering genom möjligheten att hålla föredrag – 2022 var hon paneldeltagare vid Black Girl Magic Summit.

Orijin säger att dessa typer av resurser för företag som ägs av svarta är viktiga för att hjälpa till att skapa framgång för dessa varumärken. ”Initiativ som BBA hjälper oss att positionera oss bättre. De ger oss strategisk rådgivning. De ger oss resurser som vi kanske inte har haft innan eftersom vi varit samhällets förtryckta så länge,” Säger Orijin.

Vad gäller framtiden säger hon att Orijin Bees förbereder sig för att expandera till Storbritannien och Kanada. Varumärket har också ett antal nya produkter som kommer att lanseras 2023 och som kommer att finnas tillgängliga i Amazons Store.

Men oavsett hur mycket varumärket växer är Orijin fortfarande mamma först och främst: ”Jag tar mig an den här verksamheten ur en mammas perspektiv”, säger hon. När allt kommer omkring var det där som Orijin Bees började.