Systrarna Alexandra och Andrea Botez har blivit superstjärnor när de spelar schack på Twitch

Systrarna Alexandra och Andrea Botez

9 maj 2022 | Av Matt Miller, copywriter

Vad krävs det för att bli berömd på Twitch? Välkommen till Going Live, en serie där populära Twitch-innehållsskapare förklarar hur de hittade sina communityn och skapade ett utrymme där tittare, streamare och varumärken kan knyta an till varandra i realtid.

Alexandra och Andrea Botez har över en miljon följare på sin Twitch-kanal BotezLive.

Det är en kall marsdag i Las Vegas och systrarna Alexandra och Andrea Botez spelar schack mot slumpmässiga motståndare på Fremont Street och erbjuder alla som slår dem 100 USD. Efter tre och en halv timme mot några få värdiga motståndare har de inte förlorat ett enda parti. En folkmassa har samlats runt deras bord. Fans stannade till för att ta bilder med de så kallade ”Queens of Chess” som har 1 miljoner följare på deras Twitch-kanal BotezLive. Systrarna har gett ut vänliga tips till de nyare spelare som de har slagit och skakar hand med de självsäkra, erfarna spelare som har utmanat dem och förlorat.

Slutligen sätter sig ordföranden för schackklubben UNLV, som väntat på sin tur, ned för det sista partiet mot Andrea. 20-åringen är självsäker och pratar avslappnat med sin syster och med chatten där tittare följer öppningsdragen live via Twitch. Två minuter in i det tidsbegränsade 5-minuterspartiet sätter Andreas motståndare press på henne med ett djärvt drag.

”Det här är lite läskigt,” kommenterar Alexandra och tittar på sin syster samtidigt som hon tackar tittarna för nya prenumerationer. ”Det här är stridens höjdpunkt.”

Ostörd av sin systers lätta häcklande öppnar Andrea i centrum av brädet, trycker tillbaka motståndaren och vinner lite tid.

”Jag är avslappnad, jag är så avslappnad”, säger Andrea när motståndarens tid har runnit ut.

När schack är ett familjeföretag

Naturligtvis är Andrea avslappnad. Att vinna schackpartier inför folkmassor är inget nytt för Botez-systrarna. De har gjort det hela livet.

Tjugosex år gamla Alexandra började spela schack när hon var sex år gammal.

”Min pappa lärde mig att spela schack och han hade lärt sig av sin mormor eftersom schack är riktigt populärt i Rumänien. Det är därifrån vår familj kommer”, säger Alexandra under en intervju inför Las Vegas-resan. ”Det var faktiskt något jag verkligen tyckte om att göra med min pappa.”

Alexandra hade tidigt en viss framgång i tävlingar och det blev snabbt uppenbart att hon hade verklig talang. Andrea, som är sex och ett halvt år yngre, minns hur hon följde med sin pappa och sin syster som vid det laget tävlade i prestigefyllda turneringar som World Youth Chess Championship och Canadian Youth Chess Nationals. Inspirerad av att se sin syster i dessa turneringar började Andrea spela på allvar när hon var sex år gammal.

De tillbringade hela barndomen med att spela schack – långa helger på turneringar, studier och förberedelse, allt mellan de fortfarande gick i skolan. De älskade det. Och de gillade verkligen att vinna.

”Ett av mina första minnen var den sista omgången av de nationella tävlingarna och jag kände att jag måste vinna. Jag minns hur jag vände från oavgjort till vinst”, säger Andrea. ”Jag kommer även ihåg alla gånger jag grät när jag förlorade. Men poängen var att delta och slutligen vinna efter en lång match – även när man är riktigt liten.”

De tidiga framgångarna skapade också mycket press. Alexandra kommer ihåg hur hon vann nationella tävlingar när hon var åtta och hennes tränare sa till henne: ”Det är lätt att ta sig till toppen, men det är svårt att hålla sig på topp”. Från och med då blev hon måltavlan i varje tävling. Det hindrade henne inte. Alexandra blev femfaldig kanadensisk mästare i National Girls Championship och vann amerikanska mästerskapen för flickor vid 15 års ålder. År 2013, när hon var 18 år gammal, fick hon titeln Woman FIDE Master.

När Alexandra började studera på universitetet spelade Andrea schack i Oregon, där hon gick på högstadiet. Hon lyckades fortsätta med schack (hon vann U8 Girls Canadian Youth Chess Championship 2010 och 2015 blev hon Women British Columbia Chess Champion) vid sidan av studierna.

”Jag var den enda flickan i den enda schackklubben i Oregon och de manliga medlemmarna var 40 eller äldre. Jag gick fortfarande på högstadiet och inga andra barn höll på med det här”, säger Andrea.

Även om schack historiskt har betraktats som ett mansdominerat spel har den uppfattningen förändrats de senaste åren i takt med att schack ökat i popularitet genom popkultur och livestreamingtjänster som Twitch.

”Jag tror att den växande populariteten definitivt har hjälpt till att locka fler kvinnor till spelet”, säger Andrea. ”För mig var det verkligen viktiga att ha en gemenskap där jag hörde hemma. Tidigare fanns det egentligen inga tjejer som spelade. Nu, i och med Twitch, är några av de mest populära schackstreamarna tjejer.”

Tack vare deras stjärnstatus kan de nu välja vilka varumärkesavtal som passar deras kanal bäst.

Den explosionsartade schack-livestreamen

När Botez-systrarna spelar är de inte alltid lika lugna och samlade som de var när de streamade live på Fremont Street. Mellan deras resor till stora städer runt om i världen, där de streamar sina partier på Botez Travel Show, spelar Botez-systrarna ofta schack hemma online och streamar partierna på Twitch. Då blir saker och ting lite livligare – och skiljer sig från det allvarsamma spel som många tänker sig att schack är. Alexandra och Andrea skriker, skämtar och hånar varandra under partiet. Ofta spelar de svindlande snabba blixtpartier på Chess.com, där varje spelare bara har fem (eller så lite som en) minuter på klockan. Klockan är brutal. Men tiden verkar stå stilla när Botez-systrarna spelar. Mellan dragen läser de inlägg på sociala medier, diskuterar popkultur, skämtar och retar varandra medan de spelar mot de bästa spelarna på Chess.com.

Det är inte bara schack nu för tiden. Deras kanal har vuxit till att omfatta en mängd olika passioner och hobbyer. Ibland spelar de poker, de tar cirkuslektioner, lagar mat, spelar jenga med sina rumskamrater (Botez-systrarna flyttade nyligen till ett nytt hus i Los Angeles tillsammans med Twitch-streamerkollegorna JustaMinx och Code Miko). De har även startat Botez Travel Show, där de utforskar städer runt om i världen (Paris, London, Oslo, Dubai) för att träffa spelare, delta i tävlingar och lära sig strategier från de bästa schackspelarna.

När hon kom in på universitetet (som första schackstipendiat på University of Texas och senare på Stanford University) lärde sig Alexandra några viktiga lektioner om professionellt schack.

”Om man inte är en av de 10 bästa spelarna i världen kan man inte leva på ditt schackspel”, berättar hon. ”Jag beslutade mig för att hellre använda mina schackprestationer för att komma in på min drömskola, som var Stanford.”

Hon fokuserade på skolan, men var engagerad i schack som hobby, sökte efter gemenskaper online och skapade innehåll för chess.com. När hon hörde talas om Twitch genom några schackvänner började Alexandra streama regelbundet 2017.

”Jag bara gick online och spelade blixtpartier mot människor på min nivå, pratade om det, lyssnade på musik och interagerade med människor”, berättar Alexandra. ”Det var ärligt talat bara en rolig hobby.”

När Alexandra var klar med universitetsstudierna hjälpte hon till att starta ett teknikföretag innan hon lämnade Silicon Valley för att ”streama schack från min dator, vilket var något som jag fick mycket kritik för då”, säger hon. ”Det kändes som om schack var på väg att bli något stort.”

Och det är precis vad som hände. Även om det hade vunnit popularitet online genom åren fick schack en otrolig boom i början av pandemin 2020.

”Det var då vårt genomsnittliga tittarantal växte tiofalt”, säger Alexandra. ”Jag tror att det var en av de få gånger i mitt liv som jag grät av glädje. Jag bara skakade av spänning.”

Även om hon alltid hade deltagit i systerns streamar blev Andrea showens andra stjärna när pandemin avbröt hennes studier. ”Jag hade riktigt tur eftersom Alex hade gjort det här i flera år och jag kom in precis vid den perfekta tiden, bara ett par månader innan schack blev jättpopulärt och tittarsiffrorna steg”, säger Andrea.

Andrea väntade med universitetsstudierna och flyttade till New York (där Alexandra befann sig vid den tiden) och det var början på deras varumärke.

Under den första tiden hade BotezLive-streamarna kanske bara ett par hundra tittare åt gången. Nu har de i genomsnitt nästan 10 000 tittare åt gången och ibland haft så många som 30 000 tittare under en session.

Schack och varumärken i Twitch-eran

Ingen av Botez-systrarna förväntade sig en heltidskarriär som schackspelare.

”Jag minns att jag gav privata schacklektioner och tjänade som mest 20 USD i timmen och trodde aldrig att jag skulle kunna tjäna mer”, säger Andrea. ”Vi trodde verkligen inte att det fanns något sätt att leva på schack. Nu finns det andra unga tjejer som är schackstreamers som jag och har kunnat köpa egna lägenheter som 19-åringar tack vare sin Twitch-kanal.”

När hon först började streama hade hon några få sponsorer och medlemmar i hennes gemenskap som stöttade henne ekonomiskt som skapare av schackinnehåll på heltid. Hennes första samarbete med ett varumärke var med madrassföretaget Helix Sleep, som hon kontaktade eftersom hon inte hade någon säng när hon flyttade till New York.

Även om de är mest kända som schackstjärnor har Botez-systrarna börjat experimentera med annat innehåll på sin kanal, som matlagning, resor, poker med mera.

Nu har deras samarbete med varumärken gett upphov till några av deras favoritstreamar. Systrarna deltog i en Uno-turnering i Los Angeles som leddes av Cash App och där de fick mingla med andra Twitch-streamers och spela spel. En av Andreas favoritstreamar sponsrades av ett sminkmärke, och systrarna sminkade varandra.

Chess.com har också varit ett stort stöd eftersom de gav systrarna stor kreativ frihet. ”Många traditionella varumärken kommer med ett manus eller liknande instruktioner. Men det fungerar inte på Twitch och känns inte äkta. Varumärken som förstår Twitch och låter sina skapare ta kontroll tenderar att lyckas bättre”, säger Alexandra.

I takt med att deras popularitet har vuxit säger Botez-systrarna att de nu kan unna sig lyxen att välja vilka varumärkesavtal som är rätt för dem. ”Vi har en större publik och ett ansvar att göra efterforskningar och se till att varumärken är socialt ansvariga, att de behandlar sina kunder och andra streamers väl”, säger Andrea.

Nu kan Botez-systrarna investera mycket av pengarna från denna varumärkessponsring tillbaka i sin egen kanal.
De här sponsringarna, säger Alexandra, är även bra för varumärkena, som kan köra flexibla kampanjer och justera dem efter deras affärsbehov.

”[Våra sponsorer] brukar välja varumärkeskännedom eller så skapar de annonsmaterial eller siktar på direktklick. Det finns många olika saker som varumärken kan optimera för”, säger Alexandra. ”Varumärken letar alltid efter sätt att växa. Tillväxt kan ske genom traditionell marknadsföring eller via annonsering i TV eller i sociala medier. Men influencer-marknadsföring är en riktigt stor kategori. Det coola med Twitch är att publiken tenderar att vara mycket mer engagerad än andra [tjänster], och har lojala tittare. Så du måste tänka på hur mycket mer det betyder för tittarna att det är livesändningar. Så om du sponsrar en stream är målgruppen närvarande och de kommer inte att bara hoppa över ditt innehåll.”

Detta gynnar även deras tittare, eftersom Botez-systrarna kan hitta varumärken som är relevanta för deras community. För nya skapare betonar Alexandra vikten av att få ett första sponsorskap att visa upp för andra potentiella varumärken. Dessa mindre skapare kan också vara fördelaktiga för varumärken att arbeta med eftersom, ”mikroinfluencers faktiskt har riktigt höga engagemangsnivåer, för graden av engagemang ökar inte linjärt”, säger hon.

Botez-systrarna säger att det är viktigt för nya Twitch-skapare att få sitt första sponsorskap för att visa sin potential för andra märken.

Under tiden fortsätter varumärket Botez att växa. De lanserar sin egen produktlinje med schackbräden (gjorda av återvunnet aluminium och de planterar ett träd för varje köp) och andra varor. De vill också fortsätta att utöka sitt eget innehåll, allt från schack på amatör- och tävlingsnivå till annat innehåll som inte handlar om schack. Fast på sista tiden har schackdueller, som den på Fremont Street, blivit enormt populära i schackcommunityn. Botez-systrarna är glada över att hitta nya sätt att utforska schackhändelser offline.

Kanske kommer någon äntligen att slå dem och vinna 100 USD.

Vill du lära dig mer om Twitch? Ta en titt på vårt utbildningsinnehåll om du vill lära dig hur du kan bygga upp en Twitch-community ochfå ditt varumärke att växa med Twitch Ads. Och läsa fler berättelser i vår Going Live-serie.