Dani Izzie omformulerade historien om sin egen funktionsnedsättning. Nu hjälper hon varumärken att bli mer inkluderande.
16 januari 2024 | Av Matt Miller, Sr. Senior Copywriter
Alltför ofta blir konversationen kring människor som lever med funktionshinder endimensionell. Istället för ett narrativ om att ”övervinna” eller ”nå framgång trots att” ser Dani Izzie, grundaren av Access Social, sin levda erfarenhet på ett annorlunda sätt. Hennes funktionsnedsättning är helt enkelt en annan positiv del av hennes identitet.
”Hela världen säger till dig att det är dåligt att ha en funktionsnedsättning”, säger Izzie. ”Så det känns lite befriande och upproriskt att titta på det på motsatt sätt.”
Under de 15 år sedan hon fick en ryggmärgsskada har Izzie genomgått vad hon kallar en ”otrolig resa” med sin funktionsnedsättning, vilken har lett henne till den självsäkra plats hon är på idag. Genom åren har hon lärt sig att utmana sitt eget perspektiv, ta risker och utnyttja möjligheter.
”Jag fångade stunden genom att helt enkelt omfamna min identitet som en person med funktionsnedsättning. Det är något som många kanske inte vill göra på grund av alla negativa stigman som följer med en funktionsnedsättning”, säger hon. ”Men det jag kunde göra var att skapa något riktigt positivt – att bygga ett företag från den expertis jag fick i branschen och min erfarenhet som någon med funktionsnedsättning.”
År 2022, efter flera år av att leda den digitala marknadsföringen för ett högpresterande företag som tillverkade rullstolshjul, satsade Izzie på sig själv och startade ett eget företag. Access Social är en heltäckande sociala medier-byrå som fokuserar på inkluderande marknadsförings- och annonseringstjänster för varumärken som vill nå ut till personer med funktionsnedsättning. Företaget täcker allt från strategi till innehållsskapande och influencermarknadsföring.
Hon har också blivit en inflytelserik röst inom communityn för folk med funktionsnedsättning. År 2021 följde dokumentären Dani’s Twins Izzies graviditet och moderskapsresa och visade vad det innebär att leva med funktionshinder och vara förälder.
Nedan delar Izzie med sig av sina råd om hur man utmanar ett narrativ, hur varumärken kan skapa mer tillgängliga kampanjer och hur de på ett autentiskt sätt kan skapa kontakter med personer med funktionsnedsättningar.
Kan du till att börja med berätta lite om din bakgrund och din karriärresa som tog dig dit du är idag?
Jag har en funktionsnedsättning, och det är en stor faktor i mitt liv. Jag anser verkligen att det är en del av min identitet på ett positivt sätt. Det fanns absolut en tid i mitt liv när det inte var positivt. När jag fick min ryggmärgsskada för 15 år sedan var det hemskt. Men med tiden har jag anpassat mig och det har verkligen varit en otrolig resa. Jag påbörjade aldrig riktigt min karriärresa förrän efter att jag fick en funktionsnedsättning, vilket är intressant eftersom det definitivt har påverkat mina val.
Jag började arbeta för ett företag som tillverkar högpresterande rullstolshjul för idrottare och dagliga rullstolsanvändare. [Företaget] var extremt tillmötesgående och förstod min situation. Jag började som sociala medier-ansvarig, och det var där jag verkligen förfinade färdigheten att nå ut till och prata med just denna målgrupp. Jobbet utvecklades kontinuerligt och det slutade med att jag blev deras digitala marknadsföringsledare. Jag insåg att jag har en mycket specifik och specialiserad färdighet. Och det fanns tillräckligt med efterfrågan för att få mig att ta beslutet att skapa ett företag som heter Access Social.
Kan du berätta om Access Social och det arbete du gör med ditt företag?
Det finns god efterfrågan på inkluderande marknadsförings- och annonseringstjänster. Och det finns god efterfrågan inom branscherna som riktar tjänster mot personer med en funktionsnedsättning. Vi har också sett att varumärken har börjat expandera för att nå denna marknad eftersom den är enorm: 1 av 4 personer i USA har en funktionsnedsättning. Och när jag säger det till folk så tror de inte på mig. Men det får dig att inse hur bred definitionen av funktionsnedsättning egentligen är. Vi är en heltäckande sociala medier-byrå, vilket innebär allt från strategi till innehållsskapande och influencermarknadsföring. Hörnstenen i alla tjänster jag erbjuder är att tillgängligheten bakas in i varje process, även strategin. Det handlar inte bara om hur människor får tillgång till innehållet, utan tillgänglighet kan också innebära: Är budskapet tillgängligt?
Så vad är det bästa rådet du har fått eller lärt dig under hela denna karriärresa?
Jag tror att jag ibland fick fel råd. Jag fick höra att jag skulle se till att få en stadig inkomst, stanna kvar och vara försiktig. Det höll mig tillbaka i många år tills jag tog mitt eget råd att gå min egen väg och jaga mina egna drömmar och önskningar. Jag tycker att det är viktigt att ta tillfället i akt när du ser dörrar öppnas. Jag fångade stunden genom att helt enkelt omfamna min identitet som en person med funktionsnedsättning. Det är något som många kanske inte vill göra på grund av alla negativa stigman som följer med en funktionsnedsättning. Men det jag gjorde var att skapa något riktigt positivt – att bygga ett företag från den expertis jag fick i branschen och min erfarenhet som en person med funktionsnedsättning.
År 2021 följde dokumentären Dani’s Twins Izzies graviditet och moderskapsresa och visade vad det innebär att leva med funktionshinder och vara förälder.
Du har tidigare pratat om hur din syn på dig själv som funktionshindrad har förändrats med tiden. Det låter dessutom som det vi pratar om här om att ändra perspektivet.
Jag tycker att det är väldigt viktigt. Hela världen säger till dig att det är dåligt att ha en funktionsnedsättning. Så, det känns lite befriande och upproriskt att titta på det på motsatt sätt. Jag funderar på hur jag kan göra det bästa av detta och också påverka andra. Min egen resa med funktionshinder blev stärkt när jag började mingla med fler personer från samma gemenskap. Jag såg alla dessa andra människor som accepterade sig själva. De såg inte sin funktionsnedsättning som en svaghet eller en begränsning. Om något gjorde det dem starkare och gav dem en unik uppsättning färdigheter, värderingar och perspektiv.
Jag älskar det du säger om hur det är upproriskt att tänka annorlunda. Det du kommer in på där utmanar narrativet i media och reklam. Och du har gjort ett otroligt jobb inom det här området. Hur kan varumärken vända budskapet runt tillgänglighet och skapa mer inkluderande kampanjer?
När det gäller annonsering som tar hänsyn till funktionshinder är tillgänglighetskomponenterna mycket viktiga för att folk ska kunna komma åt dina produkter eller tjänster. Men budskapet är också viktigt, vilket jag tror är svårt för människor utan funktionsnedsättning att få rätt utan konsulter eller personer i teamet med egna erfarenheter. Som jag nämnde lever 1 av 4 personer med en funktionsnedsättning, och alla dessa människor har olika perspektiv på sin situation. Därför är det viktigt att ha ett budskap som inte utesluter någon. Det kräver nyans. Och jag skulle säga att för personer med funktionsnedsättning är förtroendet viktigt. Gemenskapen är enorm. Ibland uppnås förtroende bara genom gemenskap. Så, att arbeta med personer från denna gemenskap på ett projekt eller en kampanj är vanligtvis det bästa tillvägagångssättet.
Hur kan varumärken undvika performativ marknadsföring? Och hur kan de bygga förtroende med denna målgrupp på ett autentiskt sätt?
Det är väldigt viktigt att få tillgång till en mängd olika röster från personer med funktionsnedsättningar under forsknings- och utvecklingsfasen. Historiskt sett ser vi ofta bara en vinkling, vilket är varumärken som säger, ”Åh, folk med funktionsnedsättning är så inspirerande.” Det är faktiskt riktigt kontraproduktivt att bara lyfta det narrativet hela tiden. Det narrativet kanske tilltalar folk som inte har funktionsnedsättningar – det tilltalar däremot inte personer med funktionsnedsättningar. Att ge personer med funktionsnedsättning autonomi är verkligen viktigt. Det finns nämligen en viss typ av nonchalans. Låt personen med funktionsnedsättningen helt enkelt existera som individ först. Du behöver inte alltid fokusera på själva funktionsnedsättningen. Det kan helt enkelt vara en annons [med] olika sorters människor och inget mer.
Vilket ansvar har varumärken för att vara ledare i detta ämne och att skapa inkluderande kampanjer?
Inkludering är verkligen viktigt eftersom det finns så mycket som varumärket kan göra för att skapa fullständigt nya förutsättningar för personer med funktionsnedsättning. Masskonsumenterna ser detta, och därmed blir det den nya normen. Det kommer att hjälpa till att driva frågan om synlighet framåt och belysa de ojämlikheter som personer med funktionsnedsättning möter. Personer med funktionsnedsättningar vill köpa saker, synas och inkluderas i media och vara representerade, så det är både affärsmässigt smart och etiskt att göra det rätta. Tillgänglighet är bra för alla.
Hur ser framsteg i detta utrymme ut? Vilket arbete behöver fortfarande göras?
Många av dessa stora varumärken skapar roller och ledarpositioner dedikerade till tillgänglighet. Jag tror att detta har stor inverkan eftersom personerna i dessa positioner verkligen bryr sig. De kommer att locka fler med egna erfarenheter. Det finns mycket arbete att göra inom detta område, men det är fantastiskt att de större företagen visar vägen.