A busca de uma mãe por uma boneca parecida com sua filha se tornou a marca de sucesso Orijin Bees

Esta é a Buy Black, uma série que destaca empresas que pertencem a pessoas negras. Aqui, apresentamos proprietários de empresas que compartilham suas histórias, fornecem dicas sobre como fazer as marcas crescerem e discutem a importância de apoiar o sucesso de empresas de propriedade de pessoas negras.

Melissa Orijin nunca tinha pensado em se tornar uma empresária — ela estava apenas tentando ser boa mãe. Em 2018, Orijin trabalhava com serviços financeiros quando sua filha, Esi, começou a frequentar a escola. “Ela era a única aluna negra na sala e, por causa da falta de diversidade, começou a questionar sua aparência, o tom de pele, o cabelo crespo”, lembra Orijin. “Eu só queria que ela soubesse que é perfeita do jeito que é.”

Para ajudar Esi a ser mais confiante, Orijin levou a filha à loja de brinquedos. “Eu pensei: 'Vou encontrar uma boneca que se pareça com você', mas não consegui”, diz Orijin. “Foi um momento difícil para mim. Eu queria ter certeza de que ela sabia que era linda.”

Quando elas voltaram para casa, Orijin se sentiu frustrada e sem saber como poderia ajudar a filha.

“Eu me senti como se tivesse fracassado”, lembra ela. “Me senti perdida como mãe.” Ela conversou com o marido sobre a situação e ele sugeriu que, se ela não conseguia encontrar uma boneca parecida com a filha deles, Orijin deveria fazer ela mesma uma boneca assim.

Nos anos que se seguiram à visita à loja de brinquedos, essa tentativa de Orijin de ajudar Esi evoluiu para uma empresa de brinquedos que inspirou clientes em todos os EUA. Sua marca, Orijin Bees, fabrica bonecas multiculturais com diferentes tons de pele e texturas de cabelo, e foi destacada por celebridades, pela Forbes, nos segmentos Oprah's Favorite Things e Amazon's Toys We Love. Foi assim que o desejo de uma mãe de inspirar sua filha ajudou a abrir novos caminhos no setor de brinquedos.

A Orijin Bees começou como um projeto apaixonado. Depois de trabalhar o dia todo, Orijin passava horas de suas noites pesquisando sobre a fabricação de bonecas. Quando ela falou com outros pais, descobriu que Esi não era a única criança que tinha dificuldade em encontrar bonecas parecidas consigo. Isso sublinhou a urgência dela em criar bonecas com uma variedade de tons de pele e texturas de cabelo. “Há muitos padrões de cabelo encaracolado, e eu queria ter certeza de que tentaríamos representar isso o máximo possível”, diz Orijin.

Esse tipo de representatividade vai muito além da brincadeira; é importante para o desenvolvimento saudável das crianças. “Se uma criança tem um certo tipo de cabelo, mas o cabelo de sua boneca é diferente, talvez ela questione seu próprio cabelo”, diz Orijin. “Mas se ela estiver segurando uma linda boneca e o cabelo for exatamente igual ao dela, é como uma confirmação de que ela faz parte. Está dizendo a ela que ela é linda. Ela é incluída. É assim que podemos incentivar o amor próprio nas crianças durante a brincadeira.”

Acertar a boneca, especialmente o cabelo, levou algum tempo. Orijin se lembra do dia em 2019 quando soube que tinha conseguido criar a boneca que sua filha merecia.

“Nós demos de presente à igreja algumas bonecas, e todas as garotinhas estavam muito animadas, abraçando e apertando as bonecas”, diz Orijin. “Esi veio até mim e disse: 'Mãe, eu realmente amo essas bonecas'. Eu simplesmente comecei a chorar. Tudo se encaixou naquele momento.”

Em 2020, Orijin deixou a carreira nos serviços financeiros para se dedicar à Orijin Bees em tempo integral.

“Estávamos no meio da pandemia e havia muita coisa acontecendo no mundo”, diz ela. “Eu estava sentindo o chamado. E uma das coisas que eu disse foi: no final das contas, é aos meus filhos a quem devo responder. E, para mim, ao tomar essa decisão, mesmo se eu fracassasse, acho que meus filhos ainda teriam orgulho de mim.”

A partir daí, ela se dedicou a administrar a Orijin Bees. Nessa época, as vendas eram provenientes principalmente do site da Orijin Bees, direto ao consumidor. A Orijin estava usando mídias sociais e outros tipos de marketing digital para alcançar os consumidores, e a marca estava crescendo. “Tínhamos um bom produto que preenchia uma lacuna”, diz Orijin. “Começamos a aprender a apostar na fé e seguimos confiando que, se você seguir seu propósito, as coisas vão dar certo.”

Esse propósito é normalizar a inclusão durante as brincadeiras. Como explica Orijin, a brincadeira é a primeira introdução de uma criança ao mundo. “Temos que decidir como vamos mostrar esse mundo para eles”, diz ela. “Se eles não estão incluídos nos brinquedos com os quais estão brincando, o que estamos ensinando sobre seu lugar no mundo? Se todas as crianças se sentirem representadas enquanto brincam, estamos dizendo que elas fazem parte. Estamos dizendo a eles que eles são valorizados. Estamos dizendo a eles que eles são perfeitos do jeitinho que são.”

Pesquisas mostram que esse tipo de representatividade é importante para os consumidores. De acordo com o relatório Higher Impact de 2023 da Amazon Ads e da Environics Research, 73% dos consumidores dizem considerar importante que as marcas patrocinadas por eles tomem medidas para promover mais representatividade por meio da diversidade, igualdade e inclusão.

Orijin também ouviu esse feedback de seus clientes. “Adoro receber fotos de uma criança com a boneca no carro ou de crianças fazendo compras com a boneca”, diz ela. “Mas também ouvimos de muitos pais que é como confortar sua própria criança interior, porque eles não tiveram essas bonecas na infância.”

Em 2021, a Orijin Bees atingiu um novo marco quando a marca foi selecionada para o segmento Oprah’s Favorite Things e, logo depois, juntou-se ao Black Business Accelerator (BBA) da Amazon.

Com a ajuda do BBA, Orijin trabalhou no desenvolvimento de suas páginas de produtos e na utilização da Amazon Ads para alcançar os consumidores. “Não posso exagerar o quanto ter um gerente de conta tão presente e acessível, disponível para responder perguntas e nos ajudar a otimizar nossos produtos e nossa Store da maneira certa foi o que nos preparou para o sucesso”, diz ela.

Além de aprender as melhores práticas para a Amazon Ads, Orijin diz que o BBA ajudou a Orijin Bees a ganhar exposição por meio de oportunidades de palestrar. Em 2022, ela foi palestrante no Black Girl Magic Summit.

Orijin diz que esses tipos de recursos para empresas pertencentes a negros são importantes para ajudar a preparar essas marcas para o sucesso. “Iniciativas como o BBA ajudam com o nosso posicionamento. Eles nos fornecem consultoria estratégica. Eles nos fornecem recursos que talvez ainda não tivéssemos porque fomos privados de oportunidades por muito tempo”, diz Orijin.

Olhando para o futuro, ela diz que a Orijin Bees está se preparando para se expandir para o Reino Unido e o Canadá. A marca também tem uma série de novos produtos com lançamento previsto para 2023, que estarão disponíveis no site da Amazon.

Mas, não importa o quanto a marca cresça, Orijin ainda é mãe em primeiro lugar: “Eu abordo esse negócio do ponto de vista de uma mãe”, diz ela. Afinal, foi assim que a Orijin Bees começou.