Richard Sherman i Ryan Fitzpatrick pomagają w tworzeniu nowej ery programu Thursday Night Football w witrynie Amazon

Moment, który ugruntował pozycję Richarda Shermana w historii Seattle Seahawks, nadszedł 29 stycznia 2014 r.

To był mecz w mistrzostwach National Football Conference (NFC) — mecz, który miał rozstrzygnąć, kto będzie reprezentować NFC w Super Bowl XVIII — a Seahawks prowadziło o 6 punktów, gdy do końca czwartej kwarty została mniej niż minuta. Seattle dzieliła od zwycięstwa drużyna San Francisco 49ers będąca o 18 jardów od zdobycia przyłożenia, które (wraz z dodatkowym punktem w razie powodzenia) spowodowałoby wygranie meczu przez San Francisco.

Chyba że, oczywiście, obrona Seahawks mogłaby przejąć piłkę.

Colin Kaepernick, rozgrywający drużyny 49ers, wykonał podanie w kierunku skrzydłowego, Michaela Crabtree’a, w polu punktowym, gdzie Sherman był zawodnikiem obrony. Miał tylko chwilę na zareagowanie.

Sherman podskoczył i dzięki swojemu imponującemu zasięgowi odbił piłkę od skrzydłowego 49ers w ręce linebackera Seahawks, Malcolma Smitha. To zagranie, nazwane później „The Tip” (Lekkie trącenie), wysłało Seahawks na Super Bowl po raz drugi w historii całej franczyzy.

Chociaż może to być jeden z najbardziej znanych momentów w karierze Shermana w NFL, The Tip to tylko jedno z wielu najważniejszych punktów jego ponad dziesięcioletniego grania w lidze. Jest mistrzem Super Bowl XLVIII, 3-krotnym zdobywcą tytułu All-Pro w kategorii First-team i członkiem-założycielem jednej z najlepszych linii obrony w historii NFL, nazywanej „Legion of Boom”. Sherman po opuszczeniu Seahawks wykazał się sprawnością obronną w San Francisco 49ers i Tampa Bay Buccaneers. Sherman nigdy nie ukrywał swojej opinii (o jakości gry lub o innym graczu) i zawsze był elektryzującym graczem, zarówno na boisku, jak i poza nim.

Od września Sherman doda do swojego CV pracę analityka TNF.

Sherman, chociaż niewątpliwie jest sportowcem światowej klasy, chętnie przyznaje, że nie jest najszybszym ani najsilniejszym graczem w NFL. Jego największą bronią na polu może być jego mózg.

Dla fanów oglądających TNF w witrynie Amazon tej jesieni Sherman wnosi analityczne podejście do gry, a także aktualne doświadczenia z grania w NFL (Sherman pozostaje wolnym zawodnikiem i nie wykluczył powrotu na boisko). Będzie mógł pogłębić zrozumienie grania w futbol u kibiców, a jednocześnie pomóc nowicjuszom w nauce tego sportu.

„Wydaje mi się, że ważne jest, aby gracze nadal rozwijali grę i edukowali kibiców poprzez prawdziwe doświadczenie i prawdziwy intelekt oraz próbowanie wprowadzenia ich jeszcze głębiej w grę” — powiedział Sherman. „Starasz się uprościć to wszystko dla nich najbardziej, jak to możliwe, a im lepiej poinformowani i wyedukowani są kibice, tym lepiej przeżywają grę”.

Ponadto przez całą swoją karierę miał opinię gawędziarza — może to przez ten dyplom z komunikacji na Uniwersytecie Stanforda. Ta umiejętność zapowiada wnikliwy i przystępny charakter roli Shermana przy biurku analityka.

Przypomnijmy sobie jego opowieść o tym decydującym meczu na rozgrywkach 2015 Wild Card między Seahawks i Minnesota Vikings, gdzie Sherman połączył swoje umiejętności opowiadania historii z doświadczeniem tylnego obrońcy. W ten dzień na początku stycznia w Minneapolis była temperatura -6°F/-21°C (odczuwalna -25°F/-31°C).

Kiedy Ryan Fitzpatrick wszedł do salonu dla dziennikarzy po meczu po triumfalnym zwycięstwie Tampa Bay Buccaneers w tygodniu 2 roku 2018 nad Philadelphia Eagles, odmówił zdjęcia swoich dużych okularów przeciwsłonecznych. W końcu była to część całej stylizacji razem z obcisłą bomberką zapiętą na zamek błyskawiczny do połowy oraz kilkoma łańcuchami zdobiącymi jego nagą klatkę piersiową.

Zapytany o imponującą grę, którą pokazał na boisku, Fitzpatrick — bez najmniejszego śladu uśmiechu — powiedział: „Wydaje mi się, że po prostu musimy zachować pokorę”.

Cała sala wybuchła śmiechem. „Musimy dowiedzieć się, jak poradzić sobie z sukcesem i tym wszystkim, więc nie możemy zmienić tego, kim jesteśmy”.

Ten moment w roku 2018 jest kwintesencją pseudonimu „Fitzmagic”: żartobliwy, pewny siebie i trochę nazbyt skromny. Rozgrywający zyskał ten pseudonim dzięki swojej herkulesowej zdolności do bicia rekordów pomimo największych przeciwności (przykład: rekord 400 jardów po akcjach podaniowych na pierwszym meczu sezonu dzieli tylko z Camem Newtonem i Tomem Bradym).

Tej jesieni dołączy do biurka analityków TNF, wnosząc swój charakterystyczny humor, doświadczenie z 17 sezonów i odrobinę tej magii dla widzów w całym kraju.

Będąc debiutantem w NFL, wykształcony na Harvardzie rozgrywający szybko zyskał sławę jako jeden z najbystrzejszych graczy w lidze. Po wejściu do ligi Fitzpatrick przystąpił do słynnego testu Wonderlic — oceny zdolności poznawczych i umiejętności rozwiązywania problemów stosowanej w różnych branżach — kończąc go w dziewięć minut z niemal idealnym wynikiem. Dla porównania: Wonderlic sugeruje 12-minutowy limit czasu i raportuje 20 punktów jako średni wynik. Fitzpatrick zdobył rekord trzeciego najwyższego wyniku w historii ligi, zdobywając 48 punktów.

Ten intelekt w połączeniu z rozległym doświadczeniem w całej lidze sprawia, że Fitzpatrick wyróżnia się na tle innych graczy w roli analityka.

Dostrzegając możliwość kontynuowania kariery poza boiskiem, Fitzpatrick powiedział New York Post na początku tego lata „Amazon wpadł na mnie. W tym sensie, że jest to coś świeżego i nowego. To po prostu miało sens w kontekście tego, co próbowałem osiągnąć”.

Fitzpatrick przeszedł na emeryturę w roku 2022 poza sezonem po kontuzji biodra, jednak nadal pozostaje jednym z najbardziej mózgowych i intelektualnych graczy współczesnej ery, mającym przenikliwe zrozumienie ewolucji gry w ciągu ostatnich 20 lat. Jako jedyny gracz, który zaczynał jako rozgrywający w dziewięciu różnych drużynach, Fitzpatrick nie pojawia się w roli analityka jedynie jako ekspert od gry, ale także jako znawca kultury ligi.

W tym sezonie w TNF ma grać wszystkich dziewięć jego poprzednich drużyn, dlatego Fitzpatrick jest jedną z tajnych broni TNF.

Fitzpatrick, równie sympatyczny jak mądry, to młoda strzelba, a jego żartobliwy sposób bycia z pewnością sprawi, że TNF stanie się obowiązkową częścią tygodniowego harmonogramu każdego kibica futbolu. Jeśli chcecie wiedzieć, czy pojawi się kultowa broda i wiele łańcuchów — cóż, musicie zachować czujność.

Zanim rozpocznie się sezon, dowiedz się więcej o tym, jak Twoja marka może zostać częścią tej nocy dzięki reklamom w telewizji strumieniowej Amazon.