Raquel Lily porzuciła pracę w szpitalu, aby zostać piosenkarką na pełny etat. Twitch pomógł to uczynić możliwym.

Jest późne letnie popołudnie, a Raquel Lily przygotowuje się do występu przed tysiącami fanów zgromadzonych na jej kanale Twitch. Zacznijmy od wyznania.

„Nigdy nie mieliście okazji poznać mnie jako zagorzałej fanki Władcy Pierścieni” — przyznaje piosenkarka i autorka tekstów z Florydy. „Mam nawet tatuaż nawiązujący do Władcy Pierścieni. To tylko dowodzi tego, jak bardzo uwielbiam tolkienowski świat”.

W przerwach między kolejnymi utworami, wśród których znajdują się jej autorskie piosenki, Lily swobodnie rozmawia o krasnoludach i elfach, a zwłaszcza o relacji Durina z Elrondem. Premiera serialu Amazon Original „Władca Pierścieni: Pierścienie Władzy” miał miejsce we wrześniu 2022 roku i to właśnie Lily prowadziła w tym czasie imprezy na żywo na swoim kanale na Twitchu. Przejście od solowych występów w stylu soul i R&B do przemyślanej analizy wizualnej rekonstrukcji Khazad-dûm może wydawać się kulturowym kręceniem na siebie bata, ale Raquel robi to z łatwością. Co tłumaczy, w jaki sposób artystka była w stanie ukształtować swoją muzyczną przestrzeń na Twitchu.

„To coś wyjątkowego” – mówi Lily o swojej obecności na Twitchu, gdzie oferuje dawkę wiedzy na temat tolkienowskiego świata w połączeniu z nastrojową, soulową muzyką. „Reakcje wielu moich nowych widzów wyglądają następująco: «Wow, ona nie zajmuje się tylko muzyką?»”.

Jak się okazuje, istnieje publiczność entuzjastycznie nastawiona do takiego połączenia zainteresowań. Lily ma prawie 70 tys. obserwujących na Twitchu i podróżuje po kraju koncertując, a obecnie promuje swój pełnowymiarowy debiutancki album — Fixations.

Kiedy jednak nie transmituje na żywo swoich koncertów z trasy, nie nagrywa ani nie przyjmuje próśb o wykonanie na żywo piosenki przy akompaniamencie gitary, wspiera swoją działalność artystyczną, współpracując z markami na Twitchu lub, co oczywiste, mówiąc po elficku. (Nawiasem mówiąc, wspomniany tatuaż przedstawia Gwiazdę Wieczorną, klejnot, który Arwena podarowała Aragornowi we Władcy Pierścieni).

Lily urodziła się na Filipinach i wychowała w Nowym Jorku, a muzyka zawsze była częścią jej życia. Piosenki zaczęła pisać w wieku 13 lat, a jako nastolatka grała w zespołach metalowych i rockowych, ale nigdy nie myślała, że mogłaby rozpocząć karierę muzyczną na pełny etat. Zamiast tego uzyskała dyplom z neurobiologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. Po ukończeniu studiów rozpoczęła pracę na pełny etat w szpitalu jako technik neurofizjologii z zamiarem uczęszczania do szkoły medycznej. To jednak nigdy nie nastąpiło.

Mimo pracy w branży medycznej Lily szukała bardziej kreatywnych zajęć. Wracała do domu po długim dniu w szpitalu i nie miała energii, aby pisać. „Po prostu czułam się twórczo wyczerpana” – opowiada. „Grałam podczas imprez otwartego mikrofonu; grałam koncerty w barach, korzystałam z każdej okazji do występu, którą udało mi się znaleźć”.

W tym czasie, w 2017 roku, grała również w Overwatch na Twitchu. Obok muzyki, gry zawsze były częścią jej życia. W naturalny sposób znalazła sposób na pielęgnowanie obu tych pasji jednocześnie właśnie na Twitchu. Przemieszczając się między mapami, walcząc z robotami i padlinożercami, śpiewała też piosenki.

„W ten sposób zbudowałam swoją publiczność” – wspomina. „Widzowie prosili o piosenki, a ja śpiewałam w trakcie gry”.

Po kilku miesiącach odłożyła kontroler i sięgnęła po gitarę, aby w pełni skupić się na muzyce. Porzuciła pracę w szpitalu i zaczęła występować na kampusach uniwersyteckich. Kiedy jednak wyruszyła w trasę, nie chciała pozostawiać swojej społeczności w domach bez odzewu.

„Nie chciałam rezygnować ze streamowania, więc zabrałam ze sobą niezbędny sprzęt i transmitowałam występy na żywo” – mówi. „Kiedy wracałam do domu, [moja publiczność] nie domagała się, abym zaczęła grać w gry, mówili: „Chcemy usłyszeć więcej Twojej muzyki”.

To właśnie dała im Lily. Włączyła swoją społeczność w proces twórczy, pokazując podczas transmisji na żywo etap pisania tekstów, prób, nagrywania i produkcji swojej muzyki. Często fani otrzymują od swojego ulubionego artysty tylko produkt końcowy — dopracowany nowy singiel, mistrzowsko wyprodukowany nowy album. Jednak dzięki serwisowi Twitch Lily może dzielić się z widzami całym procesem od początku do końca — wszystkimi pięknymi momentami pisania i szlifowania utworu. Tworzy bliskie więzi między publicznością, muzyką i artystą. W marcu 2022 roku wydała Fixations, album prawie w całości stworzony przed publicznością streamingową i sfinansowany dzięki subskrybentom jej kanału.

„Dzięki temu, że wiele prób zaczęłam streamować na Twitchu i motywowałam siebie do występów, stałam się lepszym muzykiem” — mówi. „Widzowie są podekscytowani singlem, którego proces powstawania sami mogli obserwować. A teraz mają okazję zobaczyć, jak ożywa na ich oczach. To naprawdę wyjątkowe miejsce do interakcji i budowania bardzo intymnych relacji z ludźmi bez konieczności ich fizycznej obecności w pokoju nagrań. W mojej opinii Twitch jest więc naprawdę ważnym narzędziem dla mnie jako niezależnej artystki”.

W międzyczasie Lily wykorzystała swój kanał, aby pomóc stworzyć przyjazne i wspierające środowisko dla swojej społeczności.

„Wśród członków mojej społeczności są na przykład takie osoby, które są zamknięte w sobie i nie rozmawiają z rodziną ani przyjaciółmi o tym, kim się czują. Staram się więc zapewnić im bezpieczną przestrzeń” – mówi Lily. „Sama miałam swego rodzaju coming out na Twitchu. Nie powiedziałam wprost: „Hej, jestem lesbijką”. Po prostu zaczęłam komponować piosenkę, która jest o dziewczynie. Teraz już wiecie. Oto kim jestem. Myślę, że tworzenie utworów muzycznych i sztuki, z którymi ludzie mogą się utożsamiać w kulturze queer, jest bardzo ważne”.

Mniej więcej w tym samym czasie, gdy zachwyca się serialem Pierścienie Władzy, Lily stara się zebrać środki na nakręcenie nowego teledysku dzięki pomocy swojej społeczności. Jak wyjaśnia Lily, Twitch i jej społeczność byli kluczowymi partnerami, którzy wspierali jej działalność artystyczną.

„Wcześniej artyści czuli presję, aby podpisać kontrakt lub mieć za sobą wytwórnię albo mieć jakąś wielką maszynę do finansowania ich twórczych przedsięwzięć. Czasami trzeba wręcz poświęcić dużą część siebie, aby dopasować się do oczekiwań wytwórni” – mówi Lily. „Nie czuję, że muszę to robić przed społecznością, która naprawdę chce mnie słuchać i oglądać mój proces twórczy, o którym sama decyduję. To takie organiczne. To właśnie czyni społeczność Twitcha wyjątkową”.

Lily udaje się również finansować swoją działalność artystyczną poprzez współpracę z markami na Twitchu. W zeszłym roku została oficjalnym członkiem AT&T Class of 2022, programu sponsorskiego, który wspiera streamerów w rozwijaniu ich społeczności. Współpracowała również z Gretsch Guitars, sprzedawcą aparatów fotograficznych Adorama, firmą oferującą zestawy posiłków HelloFresh, Logitech i innymi markami.

„Naprawdę fajnie jest pracować z markami, których profil jest zbliżony do tego, co sama robię — zarówno jeśli chodzi o stronę muzyczną, jak i techniczną” — przyznaje Lily. „Myślę, że wiele osób zniechęca nadmierne zachwalanie marek. Widać, jak bardzo czasami jest to nieszczere. Na Twitchu nie da się udawać. Dosłownie widać każdą mikroekspresję tych artystów. Więc jeśli jakiś artysta naprawdę wierzy w Twoją markę i naprawdę uwielbia jej produkt, powiedzmy mikrofon, będzie go używać, a widz zobaczy to w czasie rzeczywistym”.

Jak wyjaśnia Lily, ta współpraca z markami jest dla niej naturalnym sposobem wspierania muzyki, a także nawiązywania relacji ze społecznością.

„Moja społeczność to mieszanka ludzi, którzy naprawdę lubią moją muzykę lub moją osobowość, ale jest też spora grupa, która sama aspiruje do bycia artystami. Towarzyszą mi, bo chcą się uczyć. Dlatego obdarzyli mnie zaufaniem” — mówi Lily. „Mogą sobie pomyśleć: «OK, to są struny, za które ręczy Raquel. Chyba sobie je kupię»”. Dzięki temu widzowie mogą zobaczyć różne rzeczy w użyciu zanim uznają, że to jest dokładnie to, co chcieliby sami posiadać i zdecydują się pójść na całość z zakupami”.

Dzięki wsparciu społeczności i współpracy z markami, Lily rozwinęła swoją karierę muzyczną w większe przedsięwzięcie. Poza nowym albumem, Lily jest w trakcie wydawania kilku nowych singli i teledysków. Obecnie przygotowuje się do wyjazdu w trasę.

Jej społeczność towarzyszy jej na każdym kroku, nawet podczas okazjonalnych wypraw do tolkienowskiego Śródziemia.

Chcesz dowiedzieć się więcej o serwisie Twitch? Zapoznaj się z innymi naszymi treściami edukacyjnymi, aby dowiedzieć się, jak zbudować społeczność w serwisie Twitch i wspomóc rozwój marki za pomocą reklam w serwisie Twitch.