Angel Johnson przekształciła wpadkę na siłowi w popularną markę odzieży sportowej ICONI

We wrześniu 2019 roku Angel Johnson służyła w amerykańskiej bazie wojsk lotniczych Buckley w miejscowości Aurora w stanie Kolorado. To właśnie tam doszło do niefortunnego zdarzenia, które zmieniło jej życie. „Znajoma, z którą byłam na siłowni, powiedziała mi w pewnym momencie: «Słuchaj, głupio mi to mówić, ale wszystko Ci prześwituje»”, wspomina Angela, wówczas będąca kapitanem wojsk lotniczych. „Nieprzyjemnie mnie to zaskoczyło. Te legginsy kosztowały 80 dolarów, jak to możliwe?”.

Kilka tygodni później, na nocnej zmianie, Johnson wciąż rozpamiętywała frustrującą sytuację. Wtedy wpadła na pewien pomysł. Odwróciła się do jednego z sierżantów i stwierdziła: „Wiesz co, chcę założyć firmę odzieżową”.

Tak powstała ICONI, firma produkująca motywacyjną odzież sportową, która szyje inkluzywne ubrania pasujące na wszystkie ciała niezależnie od budowy. Odzież, zainspirowana wpadką z 2019 roku, jest mocna — nie pęka przy przysiadach — oraz, co ważne, nie prześwituje. Nazwa ICONI, marki założonej przez czarnoskórą kobietę, to skrót od angielskiego wyrażenia „I Can Overcome, Nothing’s Impossible” oznaczającego „Zwyciężę, wszystko jest możliwe”. Od premiery w styczniu 2020 roku odniosła ona fenomenalny sukces — zdobyła miejsce na liście ulubionych rzeczy Oprah Winfrey i rozwinęła się dzięki marketingowi internetowemu prowadzonemu za pomocą Amazon Ads i programu Black Business Accelerator (BBA).

Pierwszą rzeczą, którą musiała zrobić Johnson po nieprzyjemnym zdarzeniu na siłowni, były dokładne badania rynku. Szukała najlepszych tkanin i najlepszych producentów. Badała trendy kolorystyczne i nauczyła się zamawiać próbki. Przygotowała 20 pytań, które zadawała każdemu producentowi, między innymi: „Jak długo trwa przesłanie próbek? Czy próbki są za darmo?”. Ale chyba największym wyzwaniem, przed jakim stanęła, było uruchomienie działalności w czasie pandemii.

„Myślałam, że odwiedzę wszystkie siłownie i zaprezentuję moją markę osobiście — Denver stoi fitnessem”, mówi Johnson. „Nie skupiałam się na mediach społecznościowych. Myślałam, że będę pokazywać moją markę na zawodach fitness. Ale kiedy wszystko zostało zamknięte, z przerażeniem zaczęłam się zastanawiać, co robić”.

Johnson zmieniła początkowe plany. Przeniosła uwagę na media społecznościowe i skoncentrowała się na sprzedaży produktów przez swoją stronę internetową. Johnson dodaje, że z dzisiejszej perspektywy od początku położyłaby większy nacisk na marketing cyfrowy i szybciej zaprezentowała markę w witrynie Amazon. „Zdecydowanie próbowałabym dowiedzieć się więcej o dostępnych darmowych zasobach”, mówi Johnson. „Gdybym wcześniej zaczęła działać w witrynie Amazon, mogłabym wziąć udział w zajęciach Seller University i w ten sposób poznać marketing, zamiast szukać szczęścia po omacku”.

Johnson podkreśla również znaczenie większej ilości zasobów przeznaczonych dla firm prowadzonych przez osoby czarnoskóre i kobiety.

„Ludzie muszą zdać sobie sprawę, że firmy prowadzone przez osoby czarnoskóre i kobiety mogą odnieść sukces. Uważam też, że sponsoring i mentoring ma bardzo duże znaczenie” — mówi Johnson. „Jeśli pochodzisz ze społeczności, która przez wiele lat była gorzej traktowana, możesz nie mieć mentora, który pożyczyłby ci pieniądze, a twoja rodzina może nie mieć odpowiedniego majątku. Miałam szczęście, że dzięki pieniądzom z dwóch misji byłam w stanie sama sfinansować swój biznes”.

Według raportu organizacji US Minority Business Development Agency z 2021 roku siła szeroko rozumianej gospodarki amerykańskiej w coraz większym stopniu zależy od firm należących do osób wywodzących się z mniejszości (Minority-Owned Business, MBE). Jak napisano w raporcie: „O znaczeniu MBE dla dalszego wzrostu gospodarczego USA jasno i przekonująco świadczy prosta arytmetyka: mniejszości są dużą, a ponadto stale rosnącą częścią populacji USA, ale pod względem produktywności pozostają w tyle za grupami większościowymi”.

„Warto poznać inicjatywy rozwoju małych przedsiębiorstw w regionalnej izbie handlowej czy zajrzeć do witryny Amazon. Większe firmy i organizacje non-profit mogą zapewnić potrzebne zasoby”, mówi Johnson.

Takie programy i zasoby mogą nie tylko wspierać właścicieli firm, ale także inspirować do założenia własnej działalności.

„Zbyt często czarnoskóre dziecko w ogóle nie wyobraża sobie, że może kiedyś zostać właścicielem firmy”, dodaje Johnson. „Programy te zachęcają do stawiania sobie ambitniejszych celów. Pomagają także w rozwoju firm osób czarnoskórych. Różnorodność biznesu zapewniana przez osoby czarnoskóre, mniejszości seksualne czy kobiety jest niezwykle ważna”.