Siostry Alexandra i Andrea Botez stały się supergwiazdami, grając w szachy na Twitchu

Siostry Alexandra i Andrea Botez

9 maja 2022 r. | Autor: Matt Miller, starszy copywriter

Jak zdobyć sławę na Twitchu? Witamy w Going Live — serii, w której popularni na Twitchu twórcy opowiadają o tym, jak znaleźli swoje społeczności i stworzyli przestrzeń umożliwiającą kontakt w czasie rzeczywistym między widzami, streamerami i markami.

Alexandra i Andrea Botez mają ponad 1 milion obserwujących na swoim kanale BotezLive w witrynie Twitch.

Jest zimny marcowy dzień, a siostry Alexandra i Andrea Botez grają w szachy z przypadkowymi przeciwnikami na Fremont Street w Las Vegas, proponując 100 dolarów każdemu, komu uda się je pokonać. Przez trzy i pół godziny gry z kilkoma niezłymi przeciwnikami nie przegrały ani jednej partii. Wokół ich stołu zgromadził się tłum. Fani zatrzymują się, aby zrobić sobie zdjęcia z tak zwanymi „Królowymi szachów”, które mają milion obserwujących na swoim kanale BotezLive w witrynie Twitch. Siostry udzielają przyjacielskich porad pokonanym początkującym graczom i wymieniają uściski dłoni z pewnymi siebie, wytrawnymi szachistami, którzy rzucili im wyzwanie, ale nie dali rady z nimi wygrać.

W końcu prezes klubu szachowego UNLV, który z niecierpliwością czekał na swoją kolej, siada do finałowego pojedynku z Andreą. 20-latka jest pewna siebie, swobodnie rozmawia z siostrą i ludźmi na czacie, obserwującymi otwarcie rozgrywki na żywo na Twitchu. Ale po upływie dwóch z pięciu minut, które przysługują graczom w szachach szybkich, przeciwnik Andrei zaczyna wywierać na nią presję.

„Robi się groźnie” — komentuje Alexandra, obserwując siostrę i jednocześnie dziękując widzom za nowe subskrypcje. „To kulminacyjny moment ostatecznej bitwy”.

Nieporuszona komentarzami siostry Andrea otwiera rozgrywkę na środku szachownicy i odpiera atak, zyskując niewielką przewagę czasową.

„Nie stresuję się, po prostu się nie stresuję” — mówi Andrea, gdy zegar jej przeciwnika wskazuje koniec czasu.

Gdy szachy to rodzinny interes

To oczywiste, że Andrea się nie stresuje. Zwyciężanie w szachach przed tłumami ludzi to nic nowego dla sióstr Botez. Robią to przez całe życie.

Dwudziestosześcioletnia Alexandra zaczęła grać w szachy, gdy miała sześć lat.

„Grać w szachy nauczył mnie tata. Sam nauczył się tego od swojej babci, ponieważ szachy są bardzo popularne w Rumunii, a stamtąd właśnie pochodzi nasza rodzina” — opowiada Alexandra podczas wywiadu przed podróżą do Las Vegas. „Naprawdę lubiłam spędzać czas z tatą w ten sposób”.

Alexandra wcześnie zaczęła odnosić sukcesy w rozgrywkach i szybko stało się jasne, że ma prawdziwy talent. Andrea jest sześć i pół roku młodsza od siostry i pamięta, jak towarzyszyła tacie i siostrze, która już wtedy uczestniczyła w prestiżowych turniejach takich jak Mistrzostwa Świata Juniorów i Mistrzostwa Kanady Juniorów w szachach. Zainspirowana widokiem swojej siostry na tych turniejach Andrea zaczęła grać w szachy na poważnie, gdy miała sześć lat.

Całe ich dzieciństwo upłynęło na grze w szachy — długie weekendy spędzone na turniejach, nauka, przygotowanie, a do tego wszystkiego jeszcze szkoła. Uwielbiały to. I naprawdę lubiły też wygrywać.

„Jedno z moich pierwszych wspomnień to ostatnia runda podczas zawodów krajowych, w których musiałam zająć pierwsze miejsce. Pamiętam, jak udało mi się przekuć remis w zwycięstwo” — mówi Andrea. „Pamiętam też te wszystkie momenty, kiedy płakałam po przegranej partii, ale prawdziwie emocjonująca jest ta chwila, kiedy siedzisz i wygrywasz po długiej grze — nawet jeśli masz tylko kilka lat”.

Ten wcześnie odniesiony sukces oznaczał również dużą presję. Alexandra pamięta zwycięstwo w zawodach krajowych w wieku ośmiu lat, gdy jej trener powiedział: „Nie jest trudno dostać się na szczyt, trudno jest się na nim utrzymać”. Odtąd była głównym przeciwnikiem na każdych zawodach. To jej nie powstrzymało. Alexandra została pięciokrotną mistrzynią Kanady w kategorii juniorek i wygrała amerykańskie zawody krajowe juniorek — a wszystko to przed ukończeniem 15. roku życia. Z kolei w 2013 roku, w wieku 18 lat, spełniła wymagania niezbędne do uzyskania tytułu mistrzyni FIDE.

Gdy Alexandra poszła na studia, Andrea grała w szachy w Oregonie, gdzie chodziła do liceum. Oddzielała swoje życie szachistki (w 2010 roku wygrała kanadyjskie mistrzostwa szachowe juniorek w kategorii U8, a w 2015 roku została mistrzynią szachową Kolumbii Brytyjskiej w kategorii kobiet) od życia licealistki.

„Byłam jedyną dziewczyną w jedynym klubie szachowym w Oregonie, a każdy facet tam miał co najmniej 40 lat. Z kolei w liceum żaden inny dzieciak nie grał w szachy” — opowiada Andrea.

Mimo że tradycyjnie uważa się szachy za grę zdominowaną przez mężczyzn, to wyobrażenie w ostatnich latach zaczęło się zmieniać. Szachy zyskały na popularności dzięki popkulturze i większej dostępności w serwisach oferujących transmisje na żywo, takich jak Twitch.

„Sądzę, że ta rosnąca popularność na pewno pomogła stworzyć przestrzeń, w której kobiety są bardziej widoczne” — mówi Andrea. „To, co było dla mnie bardzo ważne, to możliwość posiadania społeczności złożonej z osób takich jak ja. Przedtem tak naprawdę nie było żadnych dziewczyn. A teraz dzięki Twitchowi dziewczyny znalazły się wśród najpopularniejszych streamerów szachowych”.

Siostry Botez stały się gwiazdami, mają więc luksus wybierania, z którymi markami zawierać umowy, tak aby były odpowiednie dla ich kanału.

Skok transmisji na żywo rozgrywek szachowych

Mecze sióstr Botez nie zawsze przebiegają w tak spokojnej i wyluzowanej atmosferze, jak ta pokazana podczas transmisji na żywo z Fremont Street. Pomiędzy podróżami do dużych miast na całym świecie, skąd transmitują swoje rozgrywki w programie Botez Travel Show, siostry Botez znacznie częściej grają w szachy online w domu i transmitują rozgrywki na Twitchu. Wtedy walka robi się znacznie ostrzejsza, co przeczy tradycyjnemu wyobrażeniu szachów, jakie ma większość ludzi. Alexandra i Andrea krzyczą, żartują i nie szczędzą sobie złośliwych uwag. Często rozgrywają przyprawiające o zawrót głowy pojedynki szachów błyskawicznych w witrynie Chess.com, podczas których każdy gracz ma na wykonanie swoich ruchów najwyżej pięć minut (a czasem nawet tylko sześćdziesiąt sekund). A zegar jest brutalny. Ale gdy grają siostry Botez, czas zdaje się stawać w miejscu. Beztrosko sprawdzają media społecznościowe, dyskutują o popkulturze, żartują i dokuczają sobie, jednocześnie grając przeciwko graczom z najlepszego 1% na Chess.com.

Teraz to już nie tylko szachy. Ich kanał rozrósł się, a jego tematyka obejmuje wiele różnych pasji i zainteresowań. Czasami grają w pokera, biorą lekcje akrobatyki cyrkowej, gotują, grają w Jengę ze współlokatorami (siostry Botez niedawno przeprowadziły się do nowego domu w Los Angeles z innymi streamerami z Twitcha, JustaMinx i Code Miko). Od niedawna prowadzą też program Botez Travel Show, w którym odwiedzają miasta na całym świecie (Paryż, Londyn, Oslo, Dubaj) i spotykają się z graczami, uczestniczą w rozgrywkach, a także uczą się strategii od najlepszych szachistów.

Kiedy Alexandra dostała się na studia (najpierw na University of Texas, gdzie czesne w pełni pokrywało stypendium szachowe, a następnie na Uniwersytet Stanforda) dowiedziała się, jak wyglądają pewne aspekty życia profesjonalnych szachistów.

„O ile nie jesteś jednym z 10 najlepszych graczy na świecie, dostatnie życie z samych szachów jest niemożliwe” — mówi. „Wolałam wykorzystać moje osiągnięcia szachowe, aby dostać się do wymarzonej szkoły, jaką był Uniwersytet Stanforda”.

Skupiła się na nauce, ale nadal zajmowała się hobbystycznie szachami, znajdowała społeczności online i tworzyła treści dla witryny Chess.com. Gdy w 2017 r. Alexandra dowiedziała się o Twitchu od znajomych z kręgów szachowych, rozpoczęła regularne transmisje.

„Po prostu wchodziłam do Internetu i grałam przeciwko innym osobom na moim poziomie w szachy błyskawiczne, rozmawiałam o tym, słuchałam muzyki i po prostu nawiązywałam kontakty z ludźmi” — opowiada Alexandra. „To naprawdę było po prostu fajne hobby”.

Po studiach Alexandra pomogła uruchomić start-up z branży technologicznej, a potem wyjechała z Doliny Krzemowej, aby „tworzyć transmisje szachowe na własnym komputerze, co nie spotkało się wtedy z aprobatą” — opowiada. „Ja miałam wrażenie, że szachy to sport, który ma szansę odnieść wielki sukces”.

I tak się właśnie stało. Choć przez lata szachy zyskiwały na popularności w świecie online, początek pandemii w 2020 roku przyniósł nieprawdopodobny skok zainteresowania.

„Wtedy nasza średnia oglądalność wzrosła dziesięciokrotnie” — mówi Alexandra. „Myślę, że to był jeden z niewielu momentów w moim życiu, kiedy płakałam z radości. Po prostu drżałam z emocji”.

Mimo że Andrea od zawsze brała udział w transmisjach swojej siostry, gdy pandemia skróciła jej ostatni rok w szkole średniej, stała się drugą gwiazdą programu. „Miałam dużo szczęścia, ponieważ Alex robiła to od lat, a ja po prostu dołączyłam w idealnym momencie, dosłownie kilka miesięcy przed tym, jak szachy stały się naprawdę modne, a liczby zaczęły rosnąć” — mówi Andrea.

Andrea chwilowo zrezygnowała ze studiów i przeniosła się do Nowego Jorku (gdzie wtedy przebywała Alexandra) i tak narodziła się ich marka.

Na początku transmisje BotezLive oglądało jednocześnie tylko kilkuset widzów. Teraz ich średnia to niemal 10 000 widzów podczas dowolnej transmisji, a niektóre z nich przyciągają nawet 30 000 widzów jednocześnie.

Szachy i marki w erze Twitcha

Żadna z sióstr Botez nie spodziewała się, że szachy staną się sposobem na życie.

„Pamiętam, jak dawałam prywatne lekcje szachów i zarabiałam w porywach 20 dolarów na godzinę. Nigdy nie sądziłam, że zajdę dalej” — przyznaje Andrea. „Naprawdę nie sądziłyśmy, że można wyżyć z szachów. A teraz są inne młode dziewczyny, które tak jak ja są streamerkami szachowymi, mają 19 lat i kupiły już własne mieszkanie dzięki prowadzeniu kanału na Twitchu”.

Jak mówi Alexandra, na samym początku swojej kariery streamerki miała kilku zaangażowanych sponsorów i członków społeczności, którzy wspierali ją finansowo w pełnoetatowym tworzeniu treści szachowych. Pierwszą marką, z którą współpracowała, był producent materacy Helix Sleep, znaleziony, gdy nie miała łóżka po przeprowadzce do Nowego Jorku.

Chociaż najbardziej znane są jako gwiazdy szachów, siostry Botez zaczęły eksperymentować z innymi treściami na swoim kanale, na przykład dotyczącymi gotowania, pokera i nie tylko.

Teraz niektóre z ich ulubionych momentów podczas transmisji wiążą się ze współpracą z markami. Siostry wzięły udział w turnieju Uno w LA, którego gospodarzem jest Cash App. Tam mogły spędzać czas z innymi streamerami z Twitcha na żywo i grać w gry. Jedną z ulubionych transmisji Andrei była ta sponsorowana przez markę kosmetyczną, podczas której siostry nawzajem robiły sobie makijaż.

Chess.com również mocno wspiera działalność sióstr, dając im dużą swobodę twórczą. „Wiele tradycyjnych marek przychodzi do Ciebie ze scenariuszem czy czymś podobnym. Ale na Twitchu to nie działa i nie jest autentyczne. Marki, które rozumieją Twitcha i pozwalają swoim twórcom zachować kontrolę, zwykle odnoszą lepsze rezultaty” — wyjaśnia Alexandra.

Siostry Botez stały się gwiazdami, mówią więc, że mają luksus wybierania marek, które im odpowiadają. „Mamy większą grupę odbiorców i czujemy się odpowiedzialne za to, co robimy. Musimy mieć pewność, że marki są społecznie odpowiedzialne, że traktują dobrze swoich klientów i innych streamerów” — mówi Andrea.

Teraz siostry Botez mogą inwestować spore sumy pochodzące z tych umów sponsorskich z markami we własny kanał.
Według Alexandry umowy sponsorskie są również korzystne dla marek, które mogą prowadzić elastyczne kampanie i dostosowywać je do swoich potrzeb biznesowych.

„[Nasi sponsorzy] zazwyczaj chcą stawiać na budowanie świadomości marki albo stworzyć materiały reklamowe. Czasami zależy im po prostu na bezpośrednich kliknięciach. Jest mnóstwo różnych elementów, pod kątem których marki mogą prowadzić optymalizację” — mówi Alexandra. „Marki zawsze szukają sposobu na rozwój. Można to robić za pomocą tradycyjnego marketingu albo reklam w telewizji lub w mediach społecznościowych. Ale marketing prowadzony przez influencerów to naprawdę duża kategoria. Fajne w Twitchu jest to, że odbiorcy z reguły są dużo bardziej zaangażowani niż w przypadku innych usług. Widzowie są też lojalni. Trzeba więc wziąć pod uwagę, o ile bardziej widzowie są zaangażowani z uwagi na fakt, że wszystko dzieje się na żywo. Jeśli więc decydujemy się na pokazanie marki sponsorskiej podczas transmisji, to jeśli widzowie są tam dla Ciebie, nie pominą pewnych treści”.

To również korzyść dla widzów, ponieważ siostry Botez są w stanie znaleźć marki, które są odpowiednie dla ich społeczności. Alexandra podkreśla, jak ważne w przypadku początkujących twórców jest zdobycie pierwszego sponsora, ponieważ pozwala to pokazać swój potencjał innym markom. Współpraca z mniejszymi twórcami może być korzystna również dla marek, ponieważ, jak mówi Alexandra, „mikro-influencerzy mają tak naprawdę wysokie wskaźniki zaangażowania, gdyż wskaźniki zaangażowania nie skalują się w sposób liniowy”.

Siostry Botez twierdzą, że dla nowych twórców na Twitchu zdobycie pierwszego sponsora jest ważne, ponieważ pozwala pokazać swój potencjał innym markom.

A sama marka Botez cały czas się rozwija. Siostry wprowadzają pierwszą linię szachownic (wykonanych z recyklingowanego aluminium; każdy zakup to jedno zasadzone drzewo) i innych produktów. Chcą nadal rozwijać własne treści, od tych pokazujących luźne rozgrywki i zawody szachowe po te związane z innymi zainteresowaniami. W ostatnim czasie jednak transmisje z rozgrywek indywidualnych, takie jak ta z Fremont Street, stały się bardzo popularne w społeczności szachowej. Siostry Botez chętnie angażują się w szukanie nowych sposobów na pokazanie indywidualnych rozgrywek i momentów związanych z szachami.

Może ktoś w końcu je pokona i wygra te 100 dolarów.

Chcesz dowiedzieć się więcej o serwisie Twitch? Zapoznaj się z innymi naszymi treściami edukacyjnymi, aby dowiedzieć się, jak zbudować społeczność w serwisie Twitch i wspomóc rozwój marki za pomocą reklam w serwisie Twitch. Ponadto przeczytaj więcej historii z naszej serii Going Live.