Hoe is het met LaShaun Skillings
live sportadvertertenties opnieuw uitvinden bij Amazon Ads

Ik heb van alles een beetje gedaan. Ik heb een academische opleiding in engineering en internationale betrekkingen gevolgd en ben mijn carrière begonnen als technisch schrijver voor telecombedrijven en defensie-instanties. Op een gegeven moment besloot ik een MBA te volgen, dus verliet ik mijn bedrijf om aan Columbia Business School te gaan studeren.

Na mijn afstuderen ben ik lid geworden van Monster.com in het kader van het leiderschapsontwikkelingsprogramma. Dat was mijn eerste echte kennismaking met internetadvertenties, toen mensen nog aan het discussiëren waren of Facebook of MySpace zou winnen. Ik ben toen naar Yahoo en andere organisaties gegaan voordat een voormalige manager Amazon voorstelde. Ik heb 'Adzinia' gegoogled, zoals mensen Amazon Ads destijds noemden, en heb me online aangemeld, en de rest is geschiedenis.

Ja, en eerlijk gezegd wist ik eerst niet eens wat 'internetadvertenties' eigenlijk betekende. Maar ik heb volgehouden en in de loop der jaren een carrière in adverteren opgebouwd die echt gevormd is door relaties. Voormalige managers herinnerden zich mij nog, vonden het prettig om met mij samen te werken en boden mij nieuwe functies aan. Zo ben ik door de sector heen gegaan en uiteindelijk hier terechtgekomen.

Ik denk dat het grotendeels afhangt van de moeite die je in je eigen ontwikkeling steekt. Mensen zeggen dat ik een beetje ouderwets ben, en dat ben ik ook. Sinds ik bij Amazon werk, stel ik altijd hoge eisen aan mezelf en mijn werkethiek. Ik wilde vanaf het begin geloofwaardigheid opbouwen, en voor mij betekende dat gefocust zijn, no-nonsense zijn en resultaten boeken.

Na verloop van tijd bleef die geloofwaardigheid bestaan. Toen ik van tactisch werk naar meer strategische functies overstapte, ging het ook om relaties, zowel met leidinggevenden als met mijn teams. Als je eerlijk en attent bent, als je opkomt voor je mensen en verantwoordelijkheid stimuleert, dan wordt dat opgemerkt. Ik heb zelfs van medewerkers gehoord dat anderen in het bedrijf mij hebben aanbevolen als een geweldige manager om voor te werken. Dat geeft voldoening en houdt me scherp, omdat ik mezelf omring met groot talent. Kansen komen meestal vanzelf als het management dat inziet.

Maar ik wil dit er nog aan toevoegen: Voor jezelf opkomen is ook belangrijk. Zelfs als het niet vanzelfsprekend is, maakt het bekendmaken van je naam mensen ervan bewust dat je wilt groeien. Dat is belangrijk.

In mijn rapporten stond direct: ‘Dit is gewoon niet mijn ding. Ik ben niet de eerste die mijn hand opsteekt.’ En dat respecteer ik, maar ik creëer ook ruimte voor hen. Soms is het zo simpel als [hen uitnodigen om] hun mening te geven tijdens een vergadering, door te zeggen: ‘Ik zou je mening hierover erg op prijs stellen, omdat je sterk bent in [X]. Wat vind jij ervan?’

Het is een klein gebaar, maar het schept vertrouwen. En wanneer hun collega's zien dat een manager die deur opent, volgen ze vaak dat voorbeeld. Plotseling steunen anderen de bijdragen van die persoon en zeggen ze dingen als ‘Dat was echt een goed punt.’ Het zorgt voor een domino-effect waardoor stillere stemmen gehoord worden.

Goed management draait om het creëren van die ruimte, vooral op een plek als Amazon waar alles snel gaat. De luidste ideeën overheersen vaak, maar de beste leiders vinden manieren om iedereen bij het gesprek te betrekken.

We bouwen in feite een omroepbedrijf binnen een digitale advertentieruimte. We concurreren met lineaire omroepen die dit al tientallen jaren doen, en we doen het in een veel sneller evoluerende, digitale omgeving. Mijn team werkt samen met ons verkoopteam om advertentiecampagnes tot leven te brengen tijdens live sportuitzendingen, denk bijvoorbeeld aan Thursday Night Football, NASCAR en nu de NBA.

Dat omvat alles: het opzetten van campagnes, het leveren van creatieve content, het waarborgen van naleving van advertentiebeleid en ervoor zorgen dat concurrerende merken niet achter elkaar in dezelfde reclameblokken worden getoond. We stimuleren ook het gebruik van nieuwe creatieve formats, zoals interactieve videoadvertenties (IVA), waarmee kijkers rechtstreeks in contact kunnen komen met merken die ze leuk vinden.

Thursday Night Football is een flagship product voor Amazon Ads en bovendien een topervaring voor Prime-leden. Live sport biedt adverteerders een ongelooflijke kans; ze kunnen miljoenen betrokken fans in realtime bereiken, met de flexibiliteit en innovatie van digitale media. De komst van de NBA naar Prime Video is een nieuwe mijlpaal, en het is geweldig om een centrale rol te spelen in het laten slagen daarvan.

De omvang en de impact. Live sport op Prime Video is een premium ervaring voor onze klanten, en de advertenties die hieraan ten grondslag liggen, zijn een belangrijk product voor Amazon Ads. Het is spannend en uitdagend om de persoon te zijn die de wereldwijde activiteiten hierachter leidt, en het voelt alsof we de toekomst van zowel sport als advertenties vormgeven.