Richard Sherman en Ryan Fitzpatrick helpen een nieuw tijdperk te vormen voor Thursday Night Football op Amazon

Het moment waarop Richard Sherman zijn plek in de geschiedenis van de Seattle Seahawks veroverde, was op 29 januari 2014.

Het was de kampioenswedstrijd van de National Football Conference (NFC), de wedstrijd die zou beslissen wie de NFC ging vertegenwoordigen in Super Bowl XLVIII, en de Seahawks leidden met 6 punten met nog geen minuut te gaan in het fourth quarter. Tussen Seattle en de overwinning stonden de San Francisco 49ers, die 18 yards verwijderd waren van het scoren van een touchdown waarmee San Francisco (met een succesvol extra punt) de wedstrijd zou winnen.

Tenzij natuurlijk de verdediging van de Seahawks de football kon veroveren.

49ers-quarterback Colin Kaepernick vuurde een pass af naar zijn receiver, Michael Crabtree, in de eindzone, waar Sherman stond te dekken. Hij had maar een oogwenk om te reageren.

Sherman sprong en gebruikte zijn indrukwekkende spanwijdte om de bal weg te ketsen van de 49ers-receiver en in handen van Seahawks-linebacker Malcolm Smith. 'The Tip', zoals dit moment bekend kwam te staan, bracht de Seahawks voor slechts de tweede keer in de franchisegeschiedenis naar de Super Bowl.

Hoewel dit misschien wel een van de beroemdste momenten uit de NFL-carrière van Sherman is, is 'The Tip' slechts een van de vele hoogtepunten uit zijn ruim tien jaar in de competitie. Hij is een Super Bowl XLVIII-kampioen, werd 3 keer First-team All-Pro en was een grondlegger van een van de beste verdedigingen in de geschiedenis van de NFL, bijgenaamd het 'Legion of Boom'. Na zijn vertrek bij de Seahawks was het verdedigende talent van Sherman te bewonderen bij de San Francisco 49ers en de Tampa Bay Buccaneers. Sherman, die zijn mening (over wedstrijdprestaties of andere spelers) nooit onder stoelen of banken schuift, is altijd een sensationele speler geweest, zowel op het veld als daarbuiten.

Vanaf september kan Sherman TNF-analist toevoegen aan zijn cv.

Hoewel hij zonder twijfel een atleet van wereldklasse is, geeft Sherman gemakkelijk toe dat hij niet de snelste of sterkste speler in de NFL is. Zijn grootste wapen op het veld zijn misschien wel zijn hersenen.

Voor fans die dit najaar naar TNF op Amazon kijken, biedt Sherman een analytische blik op de wedstrijd, met daarbij actuele NFL-speelervaring (Sherman blijft een free agent en heeft een terugkeer naar het veld nog niet uitgesloten). Hij zal in staat zijn om het inzicht van fans in football te verdiepen en tegelijkertijd nieuwkomers te helpen de sport te leren.

"Ik denk dat het belangrijk is voor spelers om het spel te blijven bevorderen en de fans voor te lichten door middel van echte ervaring en echt intellect en te proberen ze nog dieper in het spel te brengen”, gaf Sherman aan. "Ik denk dat je het zoveel mogelijk voor hen probeert te vereenvoudigen, maar ik denk dat hoe beter geïnformeerd en voorgelicht de fans zijn, hoe beter de ervaring voor ze is."

Bovendien heeft hij gedurende zijn hele carrière bewezen een behoorlijke verhalenverteller te zijn, misschien komt dat toch door die communicatieopleiding aan Stanford University. Die vaardigheid belooft een inzichtelijk, toegankelijk onderdeel te worden van zijn rol aan de analistendesk.

Denk bijvoorbeeld aan zijn hervertelling van dit moment uit de Wild Card playoff-wedstrijd in 2015 tussen de Seahawks en de Minnesota Vikings, waar Sherman zijn vertelvaardigheid combineert met zijn cornerback-expertise. Op deze vroege januaridag in Minneapolis, de temperatuur was -20°C (-30°C gevoelstemperatuur).

Toen Ryan Fitzpatrick na de triomfantelijke overwinning van de Tampa Bay Buccaneers op de Philadelphia Eagles in week 2 van 2018 op de persconferentie verscheen, weigerde hij zijn grote zonnebril af te doen. Deze maakte tenslotte deel uit van de outfit, waaronder een strak, half dichtgeritst bomberjack en verschillende kettingen die zijn blote borst sierden.

Toen hij werd gevraagd naar zijn indrukwekkende vertoningen op het veld, zei Fitzpatrick zonder zelfs maar de suggestie van een glimlach: "Ik denk dat we gewoon nederig moeten blijven."

De ruimte barstte in lachen uit. "We moeten ervoor zorgen dat we weten hoe we moeten omgaan met succes en al die dingen, zodat we niet veranderen wie we zijn.”

Naar aanleiding van dat moment in 2018 ontstond de bijnaam 'Fitzmagic': speels, zelfverzekerd en met een beetje zelfspot. De quarterback verdiende de bijnaam vanwege zijn Herculische vermogen om tegen de verwachtingen in records te breken (bijvoorbeeld het record van 400 yards aan passes in een openingswedstrijd van het seizoen, dat hij deelt met alleen Cam Newton en Tom Brady).

Dit najaar neemt hij plaats aan de TNF-analistendesk en brengt hij die kenmerkende humor, 17 seizoenen ervaring en een beetje van die magie naar kijkers in het hele land.

Als rookie in de NFL maakte de aan Harvard opgeleide quarterback al snel naam als een van de slimste spelers in de competitie. Voor zijn debuut in de competitie deed Fitzpatrick de bekende Wonderlic-test, een test voor cognitieve probleemoplossing die in alle verschillende sectoren wordt gebruikt, en voltooide deze in negen minuten met een bijna perfecte score. Ter referentie: Wonderlic stelt een tijdslimiet van 12 minuten voor en beschouwt een resultaat van 20 als een gemiddelde score. Fitzpatrick is recordhouder van de op twee na hoogste score ooit in de competitie met een 48.

Dat intellect in combinatie met een breed scala aan ervaring in de hele competitie, maakt Fitzpatrick anders dan elke andere speler in de rol van analist.

Fitzpatrick zag de kans om zijn carrière buiten het veld voort te zetten en vertelde eerder deze zomer aan de New York Post: "Amazon sprong er voor me uit. Omdat het iets fris en nieuws is. Het was gewoon heel logisch met betrekking tot de richting die ik op wilde gaan.”

Hoewel Fitzpatrick in het off-season van 2022 stopte na een heupblessure, blijft hij een van de meest pientere en intellectuele spelers van de moderne tijd, met een goed begrip van hoe het spel de afgelopen 20 jaar is geëvolueerd. Als enige speler die als quarterback in negen verschillende teams is begonnen, kan Fitzpatrick in de rol van analist niet alleen zijn expertise van het spel, maar ook zijn expertise van de cultuur van de competitie benutten.

Het feit dat alle negen van zijn eerdere teams dit seizoen op het TNF-speelschema staan, maakt Fitzpatrick tot een van de geheime wapens van TNF.

Fitzpatrick, die even sympathiek is als slim, is een jonge hond die TNF met zijn speelse houding absoluut tot een onmisbaar onderdeel zal maken van het wekelijkse schema van elke footballfan. Als je wilt weten of de iconische baard en meervoudige kettingen ook weer te zien zullen zijn, moet je zelf maar inschakelen.

Ontdek voordat het seizoen van start gaat hoe je merk deel kan uitmaken van de avond met Streaming TV ads van Amazon.