Raquel Lily stopte met haar baan in het ziekenhuis om fulltime muzikant te worden. Twitch heeft geholpen dit mogelijk te maken.

Het is een zomernamiddag en Raquel Lily maakt zich klaar om muziek te spelen voor duizenden fans die zijn samengekomen voor een optreden op haar Twitch-kanaal. Maar eerst een bekentenis.

''Jullie hebben me nog nooit in volledige Lord of the Rings-nerdmodus gezien,'' zegt de singer-songwriter uit Florida. ''Ik heb eenLord of the Rings-tatoeage. Zo dol ben ik op The Lord of the Rings.''

Tijdens een liveset met haar eigen originele liedjes praat Lily nonchalant over dwergen en elven, om precies te zijn over de relatie van Durin met Elrond. De Amazon Original-serie The Lord of the Rings: The Rings of Power kwam in september 2022 uit en Lily organiseerde live watch parties met haar Twitch-kanaal. Het lijkt misschien een cultuuromslag om te schakelen tussen soulvolle R&B-solo-optredens en een doordachte analyse van de visuele recreatie van Khazad-dûm, maar Raquel doet het met gemak. Dat geeft aan hoe de artiest heeft geholpen haar muzikale plekje te verdienen op Twitch.

''Het is behoorlijk uniek,'' zegt Lily over haar aanwezigheid op Twitch, die bestaat uit vele Tolkien-verhalen en dromerige, soulvolle muziek. ''Veel van mijn nieuwe kijkers zeggen: 'Wauw, ze maakt niet alleen maar muziek?'''

Het blijkt dat er een gepassioneerde doelgroep is voor deze overlap. Lily heeft bijna 70.000 volgers op Twitch en toert door het land om muziek te spelen, meest recentelijk ter ondersteuning van haar volledige debuutalbum, Fixations.

En als ze haar concerten niet livestreamt tijdens een tournee of muziek opneemt of liedjesverzoekjes speelt tijdens haar livestream, waarbij ze alleen wordt begeleid door een gitaar, ondersteunt ze haar kunst met samenwerkingen met merken op Twitch of door elfentaal te spreken. (Die tatoeage is trouwens van Evenstar, het juweel dat Arwen aan Aragorn geeft in The Lord of the Rings.)

Lily is geboren in de Filipijnen en opgegroeid in New York, en muziek heeft altijd deel uitgemaakt van haar leven. Ze begon met het schrijven van liedjes toen ze 13 was en speelde in haar jeugd in metal- en rockbands, maar ze overwoog het nooit als een fulltime carrière. In plaats daarvan behaalde ze een graad in neurobiologie aan de Universiteit van Californië, Davis. Na haar afstuderen begon ze fulltime te werken in een ziekenhuis als neurofysiologietechnicus met de bedoeling om een medische opleiding te volgen. Dat is echter nooit gebeurd.

Tijdens haar werk in de medische sector voelde Lily zich aangetrokken tot creatievere bezigheden. Ze kwam thuis na een lange dag in het ziekenhuis en had dan geen energie om te schrijven. ''Ik voelde me gewoon creatief uitgeput,'' zegt ze. ''Ik speelde op open podia, ik trad op in barretjes; wat ik maar kon vinden.''

Op dat moment, in 2017, speelde ze ook Overwatch op Twitch. Naast muziek heeft gamen altijd deel uitgemaakt van haar leven. En ze vond op natuurlijke wijze een manier om beide passies tegelijkertijd op Twitch te kunnen uitvoeren. Terwijl ze over kaarten sprong en tegen robots en aaseters vocht, zong ze ook.

''Zo heb ik mijn publiek opgebouwd,'' herinnert ze zich. ''Mensen vroegen liedjes aan en dan zong ik mee terwijl ik aan het gamen was.''

Na een paar maanden legde ze de controller neer en pakte ze haar gitaar erbij om zich fulltime op muziek te concentreren. Ze stopte met haar baan in het ziekenhuis en trad op op universiteitscampussen. Maar als ze op pad ging, wilde ze haar community niet thuis achterlaten.

''Ik wilde mijn stream niet achterlaten, dus nam ik mijn streamingapparatuur mee en streamde ik live shows,'' zegt ze. ''Toen ik thuiskwam, kon het [mijn publiek] niets schelen dat ik aan het gamen was, ze zeiden: 'We willen dat je meer muziek speelt.'''

En dat deed Lily voor hen. Ze betrok haar community bij het creatieve proces en toonde het schrijven, oefenen, opnemen en produceren van haar muziek tijdens livestreams. Muziekfans krijgen vaak alleen het eindproduct van hun favoriete artiest te horen: een gelikte nieuwe single, een meesterlijk geproduceerd nieuw album. Maar Twitch bood Lily de kans om haar publiek het proces van begin tot eind te laten zien; alle mooie momenten van het schrijven, aanpassen en verfijnen van een muziekstuk. Dat creëert nauwe banden tussen het publiek, de muziek en de artiest. In maart 2022 bracht ze Fixations uit, een album dat bijna volledig is gemaakt in het bijzijn van een streamingpubliek en dat is gefinancierd door abonnees van haar community.

''Ik begon veel muziek te repeteren op Twitch en ik werd zelfs een betere muzikant, omdat je veel druk op jezelf uitoefent om te presteren,'' zegt ze. ''Mensen zijn enthousiast over een single waar je in hun bijzijn aan hebt gewerkt. En nu zien ze het voor hun ogen tot leven komen. Het is echt een unieke plek om te communiceren en heel intiem te zijn met mensen zonder dat ze fysiek aanwezig zijn. Dus ik denk dat Twitch een heel belangrijk hulpmiddel is voor mij als indie-artiest.''

Ondertussen heeft Lily haar stream gebruikt om een gastvrije, ondersteunende omgeving te helpen creëren voor haar community.

''Er zitten bijvoorbeeld veel leden van mijn community in de kast en zij kunnen niet met hun familie of vrienden praten over wie ze het gevoel hebben dat ze zijn. Daarom probeer ik ze een veilige plek te bieden,'' zegt Lily. ''Ik ben zelf min of meer uit de kast gekomen op Twitch. Ik zei niet: 'Hé jongens, ik ben lesbisch.' Ik was een liedje aan het maken dat over een meisje gaat. Dit is het. Dit is wie ik ben. Ik denk dat het maken van liedjes en kunst waar mensen van de queercultuur zich mee kunnen identificeren, superbelangrijk is.''

Rond dezelfde tijd dat ze zich bezighoudt met de Rings of Power-serie, werkt Lily ook aan het inzamelen van geld om een nieuwe videoclip te filmen door middel van bijdragen van haar community. Zoals Lily uitlegt, zijn Twitch en haar community cruciaal geweest om haar te helpen haar kunst te ondersteunen.

''Vroeger voelden artiesten zich onder druk gezet om getekend te worden bij een label, een label achter zich te hebben staan of een grote machine te hebben om hun creatieve inspanningen te financieren. En soms moet je veel van je kunstenaarschap opofferen om te passen bij wat het label van je wilt,'' zegt Lily. ''Ik heb niet het gevoel dat ik dat moet doen in het bijzijn van een community die er echt bij wil zijn en mijn proces wil zien zoals ik het wil vormgeven. Het voelt heel organisch. En het is gewoon heel uniek voor de Twitch-community.''

Lily helpt haar kunst ook te financieren door middel van samenwerkingen met merken op Twitch. Vorig jaar werd ze officieel lid van de AT&T-lichting van 2022, een sponsorprogramma dat streamers ondersteunt om hen te helpen hun community te laten groeien. Ze heeft ook samengewerkt met Gretsch Guitars, de cameraretailer Adorama, maaltijdpakketbedrijf HelloFresh, Logitech en meer.

''Het is echt cool om samen te werken met merken die grenzen aan wat ik doe, op het gebied van muziek of technologie,'' zegt Lily. ''Ik denk dat veel mensen afgeschrikt worden door onoprechte samenwerkingen. Je kunt zien hoe nep het soms is. Op Twitch kun je niet doen alsof. Je ziet letterlijk micro-expressies van deze artiesten. Dus als ze echt in je merk geloven en echt dol zijn op bijvoorbeeld een microfoon, dan gaan ze die gebruiken en zul je dat in realtime zien.''

Zoals Lily uitlegt, zijn deze merksamenwerkingen voor haar een natuurlijke manier om haar muziek te ondersteunen en ook om contact te maken met haar community.

''Mijn community is een mix tussen mensen die echt genieten van mijn muziek of mijn persoonlijkheid, maar er is ook een groot deel dat zelf artiest wil worden. Ze zijn er omdat ze willen leren. Dus vertrouwen ze op jou,'' zegt Lily. ''Ze denken misschien: 'Oké, dat zijn de snaren die Raquel goed vindt; ik denk dat ik ze ga kopen.' Het is dus een manier voor mensen om dingen uit te proberen of tot het uiterste te gaan en geld uit te geven voordat ze weten dat dat precies is wat ze willen kopen.''

Met de hulp van haar community en deze samenwerkingen met merken heeft Lily haar muziekcarrière uitgebouwd tot een grotere onderneming. Naast het nieuwe album is Lily bezig met het uitbrengen van enkele nieuwe singles en video's. Ze maakt zich klaar om op tournee te gaan.

En ze neemt haar community bij elke stap mee, inclusief af en toe een omweg naar Midden-aarde.

Wil je meer weten over Twitch? Bekijk meer van onze educatieve content om te leren hoe je een Twitch-community kunt opbouwen en je merk kunt helpen groeien met Twitch-advertenties.