Dragsensatie Mo Heart heeft oog voor serieuze stijl en briljante marketing
27 juni 2023 | Door Justin Kirkland, Copywriter
De waarheid over het zijn van een drag-entertainer is dat het moeilijkste om te dragen (naast de make-up, de lovertjes, de glitter en de pruiken) misschien wel de petten zijn. Natuurlijk gaat het om de figuurlijke petten: artiest, zakenman en marketeer, om er maar een paar te noemen. Mo Heart weet dat beter dan wie ook.
Heart, geboren als Kevin Richardson, heeft in drie verschillende seizoenen van RuPaul's Drag Race gespeeld, twee albums met haar originele muziek uitgebracht en was de presentatrice van de Amazon Music-serie 'The Walk-In', waarin ze een kijkje neemt in de kasten van enkele van de grootste namen uit de muziekindustrie. Je kunt zo'n carrière niet opbouwen zonder te weten hoe je jezelf moet positioneren.
Nu drag- en queer-kunst meer mainstream zichtbaarheid ervaren dan ooit tevoren, zoekt Heart het evenwicht tussen het maximaliseren van de mogelijkheden die voor haar liggen, het creëren van een merk dat niet alleen Drag Race aanspreekt en het opbouwen van een carrière die de kunst van Kevin evenveel eer aandoet als de 'ooh ah ah sensation' van Mo.
Je hebt je eigen ervaring met branding en het vernieuwen van je imago, vooral wat betreft je naam, van Monique naar Mo. Kun je dat nader toelichten?
Ik heb mijn naam veranderd voor de branding, maar het belangrijkste is dat ik mijn naam heb veranderd omdat ik eerlijk gezegd nooit een dragqueen heb willen zijn. Mijn oorspronkelijke naam was Kuthabetch Heart maar die naam trok destijds niet echt mensen aan. [When I changed to Monique] kwam mijn naam in de pers terecht, dus heb ik hem gehouden. Ik heb niet langer het verlangen om een illusie van een vrouw uit te beelden. Ik weet dat ik een queer individu ben dat er prachtig uitziet met make-up, maar ik wil niet iets uitbeelden dat niet mijn waarheid is, zelfs niet in de kunst, vooral gezien het feit dat zoveel mensen dat op dit moment wel doen. Ik vind mijn vreugde in 'overig' kunstenaarschap.
Wanneer ik aan 'Mo Heart' denk, denk ik aan je Drag Race-uitspraken: 'brown cow stunning' en 'ooh ah ah sensation'. Hoe belangrijk is het om die virale momenten te maximaliseren als iemand die z'n merk op internationaal niveau heeft gevestigd en ontwikkeld?
Het is noodzakelijk om je mogelijkheden op het gebied van branding en het opbouwen van relaties met merken te maximaliseren wanneer je ook maar de kans krijgt. Je moet altijd proberen je contacten op te bouwen en uit te breiden als je eenmaal een belangrijk moment hebt gekregen, anders kan het tijdverspilling zijn en kun je andere grote mogelijkheden mislopen.
Bij Amazon Music heb je de serie 'The Walk In' gepresenteerd, waarin de podiumkleding van megasterren als Lil Nas X en Katy Perry wordt belicht. Hoe beslis je bij het kiezen van projecten wat het beste bij je kunstenaarschap en merk past?
Ik ben altijd vereerd en gezegend wanneer ik de mogelijkheid krijg om aan een project te werken, vooral met andere beroemdheden. Het gebeurt zelden dat ik een project dat ik krijg niet uitvoer. Ik heb een geweldig team dat begrijpt wat het beste voor me werkt en altijd weet wat echt bij mijn persoonlijkheid past.
De mogelijkheid om samen te werken met Amazon Music was ronduit geweldig. Ik ben eigenlijk van plan om binnenkort weer de studio in te gaan, dus ik ben erg dankbaar voor deze relatie met dit grote platform omdat het kan helpen om licht te werpen op mijn aankomende project.
Als iemand die met grotere merken werkt, weet ik zeker dat je tijdens de Pride-maand een toestroom van aanvragen ziet. Wat is je advies aan merken die een authentieke relatie willen opbouwen met de LGBTQ+-community?
Werk het hele jaar door met queer-mensen, niet alleen tijdens de Pride-maand. Kom niet alleen in juni naar queer-mensen. Ik denk dat merken een manier moeten vinden om de queer-community te blijven betrekken bij verschillende vieringen en feestdagen.
Je bevindt je op het kruispunt van een aantal identiteiten. Kun vanuit jouw oogpunt uitleggen waarom het belangrijk is voor merken om divers talent te zoeken?
Soms denk ik dat we verstrikt raken in het accepteren van plaatsvervanging van vertegenwoordiging in plaats van daadwerkelijke verandering te zien. Hoewel ik vind dat queer en transgenders vooraan moeten staan als het gaat om rollen en mogelijkheden, omdat we vaker wel dan niet getalenteerd zijn en deze net zo goed kunnen uitvoeren als onze heteroseksuele tegenhangers. Ik vind dat wanneer merken op zoek zijn naar vertegenwoordiging vanuit de queer-community, het logisch moet zijn. Zoek naar een diverse vertegenwoordiging in de community die ook aansluit bij wat je merk aan klanten verkoopt.
We zien meer queer-vertegenwoordiging in de muziekindustrie dan ooit tevoren. Hoe houd je de balans in evenwicht en eer je je identiteit zonder dat je kunst erdoor wordt overspoeld?
Ik denk dat de massamedia hebben laten zien wat queerness is. Ik weet niet of ik me daarmee identificeer, maar ik kan niet weglopen voor mijn queerness, want ik ben aan de wereld voorgesteld door RuPaul's Drag Race (meermaals) en alle aandacht die ik heb gehad, was altijd door op te treden in drag, dus daar ontkom ik niet aan. Ik ontkom niet aan drag, want ik hou ervan, zelfs toen ik probeerde afstand te nemen van drag om gezien te worden als een individu en als artiest. Maar ik wil Kevin gewoon de kans geven om zich te ontplooien en naar buiten te komen in mijn kunstenaarschap, zelfs als het door Mo wordt uitgevoerd.