De zoektocht van een moeder naar een pop die op haar dochter leek, werd het succesvolle merk Orijin Bees

Dit is Buy Black, een serie waarin bedrijven met zwarte eigenaren in de schijnwerpers worden gezet. Hier laten we bedrijfseigenaren zien die hun verhalen delen, tips geven voor het laten groeien van een merk en bespreken hoe belangrijk het is om het succes van bedrijven met zwarte eigenaren te ondersteunen.

Melissa Orijin was nooit van plan om bedrijfseigenaar te worden, ze probeerde gewoon een goede moeder te zijn. In 2018 werkte Orijin in de financiële dienstverlening toen haar dochter Esi voor het eerst naar school ging. ''Ze was de enige zwarte leerling in haar klas en vanwege het gebrek aan diversiteit begon ze te twijfelen aan haar uiterlijk, haar huidskleur en haar krullende haar,'' herinnert Orijin zich. ''Ik wilde haar gewoon laten weten dat ze perfect is zoals ze is.''

Om Esi gerust te helpen stellen, nam Orijin haar dochter mee naar de speelgoedwinkel. ''Ik zei: 'Ik ga een pop vinden die precies op jou lijkt,' maar dat lukte niet,'' zegt Orijin. ''Ik had het op dat moment moeilijk. Ik wilde er zeker van zijn dat ze wist dat ze mooi was.''

Toen ze thuiskwamen, was Orijin overstuur en wist ze niet zeker hoe ze haar dochter kon helpen.

''Ik had het gevoel dat ik gefaald had,'' herinnert ze zich. ''Ik voelde me verloren als moeder.'' Ze besprak de situatie met haar man, en hij stelde voor dat als ze geen pop kon vinden die op hun dochter leek, Orijin er zelf een zou moeten maken.

In de jaren sinds dat bezoek aan de speelgoedwinkel is het streven van Orijin om Esi te helpen uitgegroeid tot een speelgoedbedrijf dat consumenten in de hele VS heeft geïnspireerd. Haar merk, Orijin Bees, maakt multiculturele poppen met verschillende huidskleuren en haartexturen, en werd onder de aandacht gebracht door beroemdheden, Forbes, Oprah's Favorite Things en Amazon's Toys We Love. Zo heeft de wens van een moeder om haar dochter te inspireren geholpen om nieuwe wegen in te slaan in de speelgoedindustrie.

Orijin Bees begon als een passieproject. Na haar dagelijkse werk bracht Orijin haar avonden door met urenlang onderzoek naar het maken van poppen. Toen ze met andere ouders sprak, ontdekte ze dat Esi niet het enige kind was dat moeite had met het vinden van poppen die op hen leken. Dit benadrukte haar urgentie om poppen te maken met verschillende huidskleuren en haartexturen. ''Er zijn zoveel patronen voor krullend haar en ik wilde er zeker van zijn dat we dat zoveel mogelijk probeerden weer te geven,'' zegt Orijin.

Dit soort vertegenwoordiging gaat veel verder dan speeltijd; het is belangrijk voor de gezonde ontwikkeling van kinderen. ''Als een kind een bepaald type haar heeft, maar het haar van haar pop is anders, dan gaat ze misschien aan haar eigen haar twijfelen,'' zegt Orijin. ''Maar als ze een mooie pop vasthoudt en het haar is precies hetzelfde als dat van haarzelf, dan is dat een bevestiging dat ze erbij hoort. Het vertelt haar dat ze mooi is. Ze hoort erbij. Zo kunnen we zelfliefde bij kinderen stimuleren tijdens het spelen.''

Het kostte wat tijd om de pop goed te maken, vooral het haar. Orijin herinnert zich de dag in 2019 toen ze wist dat ze erin was geslaagd de pop te maken die haar dochter verdiende.

''We hadden poppen aan de kerk cadeau gedaan en alle kleine meisjes waren heel enthousiast en knuffelden en knepen in de poppen,'' zegt Orijin. ''Esi kwam naar me toe en zei: 'Mam, ik vind deze poppen echt geweldig.' Ik begon gewoon te huilen. Op dat moment kwam alles samen.''

In 2020 stopte Orijin met haar carrière in de financiële dienstverlening om fulltime te gaan werken aan Orijin Bees.

''We zaten midden in de pandemie en er gebeurde zoveel in de wereld,'' zegt ze. ''Ik voelde de aantrekkingskracht. En een van de dingen die ik zei was: 'Uiteindelijk moet ik verantwoording afleggen aan mijn kinderen.' En vanaf het moment dat ik die beslissing heb genomen denk ik dat, zelfs als ik niet zou slagen, mijn kinderen nog steeds trots op me zullen zijn.''

Van daaruit wijdde ze zich aan het runnen van Orijin Bees. Op dat moment was de verkoop voornamelijk afkomstig van de direct-to-consumer website van Orijin Bees. Orijin gebruikte sociale media en andere digitale marketing om consumenten te bereiken, en het merk groeide. ''We hadden een goed product dat een leegte opvulde,'' zegt Orijin. ''We begonnen te leren vertrouwen op geloof en bleven erop vertrouwen dat als je je doel nastreeft, alles goed komt.''

Dat doel is om de inclusie tijdens het spelen te normaliseren. Zoals Orijin het uitlegt, is spelen de eerste kennismaking met de wereld voor kinderen. ''We moeten beslissen hoe we deze wereld aan hen gaan laten zien,'' zegt ze. ''Als ze zichzelf niet terugzien in het speelgoed waarmee ze spelen, wat leren we ze dan over hun plaats in de wereld? Als elk kind zich vertegenwoordigd voelt tijdens het spelen, vertellen we ze dat ze erbij horen. We vertellen ze dat ze gewaardeerd worden. We vertellen ze dat ze perfect zijn zoals ze zijn.''

Onderzoek toont aan dat dit soort vertegenwoordiging belangrijk is voor consumenten. Volgens het Higher Impact-rapport van 2023 van Amazon Ads en Environics Research vindt ongeveer 73% van de consumenten het belangrijk dat merken waarvan zij kopen actie ondernemen om diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI - Diversity, Equity and Inclusion) te bevorderen.

Orijin heeft deze feedback ook van haar klanten gehoord. ''Ik vind het geweldig om foto's te krijgen van kinderen met hun pop in de auto of van kleine kinderen die winkelen met hun pop,'' zegt ze. ''Maar we horen ook van veel ouders dat het is als de genezing van hun eigen innerlijke kind, omdat zij die poppen niet hadden toen ze opgroeiden.''

In 2021 bereikte Orijin Bees een nieuwe mijlpaal toen het merk werd geselecteerd als een van Oprah's Favorite Things en zich kort daarna aansloot bij de Black Business Accelerator (BBA) van Amazon.

Met de hulp van de BBA werkte Orijin aan het opbouwen van hun productpagina's en het gebruikmaken van Amazon Ads om consumenten te bereiken. ''Ik kan niet genoeg benadrukken dat het hebben van een accountmanager die zo aanwezig en toegankelijk is, beschikbaar is om vragen te beantwoorden en ons helpt onze producten en onze Store op de juiste manier te optimaliseren, ervoor heeft gezorgd dat we succes boeken,'' zegt ze.

Naast het leren van de beste praktijken voor Amazon Ads, zegt Orijin dat de BBA Orijin Bees heeft geholpen blootstelling te creëren door middel van spreekmogelijkheden. In 2022 was ze panellid bij de Black Girl Magic Summit.

Orijin zegt dat dit soort bronnen belangrijk zijn voor bedrijven met zwarte eigenaren om deze merken klaar te helpen stomen voor succes. ''Initiatieven zoals de BBA helpen ons beter te positioneren. Ze geven ons strategisch advies. Ze voorzien ons van bronnen die we misschien nog niet hadden omdat we zo lang de underdog waren,'' zegt Orijin.

Met het oog op de toekomst zegt ze dat Orijin Bees zich voorbereidt op uitbreiding naar het VK en Canada. Het merk heeft ook een aantal nieuwe producten die in 2023 op de markt zullen komen en die verkrijgbaar zullen zijn in de Amazon Store.

Maar hoe hard het merk ook groeit, Orijin is in de eerste plaats nog steeds moeder: ''Ik benader dit bedrijf vanuit het perspectief van een moeder,'' zegt ze. Dat is tenslotte waar Orijin Bees is begonnen.