Claire Paull van Amazon Ads over het nemen van risico's, het ondersteunen van vrouwelijke leiders en het opbouwen van succesvolle teams

Ik heb oorspronkelijk politieke wetenschappen en journalistiek gestudeerd en wilde journalist worden. Maar na een stage in de Senaat realiseerde ik me ineens dat ik liever in PR en communicatie wilde werken. Ik heb flink wat jaren bij enkele van de grotere communicatiebureaus gewerkt en dat vormde om twee redenen een goede basis: Ten eerste moet je goed kunnen communiceren om een goede leider te kunnen zijn. En ten tweede leer je door te werken bij bureaus vanaf het begin veel over strijdbaarheid, vasthoudendheid, flexibiliteit en heel hard werken. Daarna ben ik voor Sony Pictures gaan werken, waar ik me meer bezighield met marketing en strategische partnerschappen. Ik heb ook in Londen gewerkt, daar was ik hoofd Internationale marketing bij 20th Century Fox. Daar heb ik pas echt geleerd hoe je een internationaal marketingteam opbouwt en hoe belangrijk diversiteit is.

Toen volgde een van mijn belangrijkste beslissingen: ik besloot die droombaan op te zeggen en me aan te sluiten bij twee vrouwen die net afgestudeerd waren aan de Harvard Business School en een idee hadden voor een bedrijf genaamd Birchbox. Ik was echt enthousiast over het idee en ik herkende het probleem van de klant dat ze wilden oplossen. Het was een enorme stap om de carrière die ik had opgebouwd op te geven voor iets wat riskant aanvoelde. Maar het werd uiteindelijk de belangrijkste beslissing in mijn carrière, omdat ik ervan heb geleerd dat ik een veel algemenere leider kan zijn dan ik had gedacht.

Ik heb veel geleerd bij Birchbox en dat heeft me echt geïnspireerd om door te gaan. Daardoor kon ik de overstap maken naar een bedrijf als Amazon, dat waarde hecht aan flexibiliteit en spaarzaamheid en gericht is op actie. Dit zijn allemaal dingen waar je als leider bij een start-up natuurlijk ook rekening mee moet houden. Toen ik bij Amazon kwam, was mijn team nog niet aangenomen. En dus moest ik zelf de handen uit de mouwen steken en alle klussen doen totdat het team compleet was. Toen we het huidige Amazon Live lanceerden, breidde mijn rol zich uit van marketing naar contentontwikkeling, studioactiviteiten en het genereren van inkomsten. Ik had nog niet veel ervaring op die gebieden, maar ik kon putten uit de kennis die ik gaandeweg had opgedaan en kon logica en de Amazon-mechanismen toepassen. Eigenlijk denk ik dat het gebrek aan ervaring op die gebieden me heeft geholpen, omdat ik niet vastgeklonken was aan industrienormen of -regels.

Volgens mij heb ik de beste marketingfunctie in de advertentie-industrie. Het is zo'n geweldige kans om te helpen vorm te geven aan het merk Amazon Ads en ook om samen te werken met onze ervaren verkoop- en productteams. Ik beschouw ons als een krukje met drie poten, namelijk verkoop, product en marketing. En die poten moeten echt in balans zijn om resultaten te kunnen leveren voor zowel onze interne als onze externe klanten. Ik was heel blij was toen ik deze kans kreeg, omdat het een geweldig merk is dat eigenlijk nog in de kinderschoenen staat. Niemand kon me het draaiboek geven omdat er nog geen draaiboek was.

Jeetje, dat is moeilijk te zeggen. Ik zie het meer als een verzameling wijze raad die mensen me in de loop der jaren hebben gegeven en waar ik regelmatig gebruik van maak. Ik heb het geluk gehad dat ik in mijn carrière een aantal sterke vrouwelijke leidinggevenden heb gehad die ook kinderen hadden. En gewoon toekijken hoe zij als sterke vrouwelijke leidinggevenden functioneerden, was het beste stilzwijgende advies dat iemand me had kunnen geven. Maar de vrouw die mijn eerste manager bij Amazon was, gaf me een advies dat overal bovenuit steekt. Zij zei: "Je moet er hard aan werken om je baan overbodig te maken." Toen ik dat voor het eerst hoorde, was mijn natuurlijke reactie: "Hoe bedoel je, werken om mijn baan overbodig te maken?" Maar als je even de tijd neemt om te begrijpen wat ze bedoelt, zie je dat het echt belangrijk is. Ik word elke ochtend wakker en werk er hard aan om mijn baan overbodig te maken door ervoor te zorgen dat ik sterke leiders aanneem, dat ik sterke leiders steun geef en dat ik ze het gevoel geef dat ze zelf beslissingen kunnen nemen en zelf hun lot kunnen bepalen. Zo bouw ik uiteindelijk een heel sterk team op, zodat ik op een dag, als ik wakker word, niet meer nodig ben. Dat is mijn doel. En als de dag komt waarop ik niet meer nodig ben, kan ik iets moeilijkers gaan doen. Het betekent ruimte maken voor anderen.

Jazeker, bijvoorbeeld toen ik bij Amazon Live werkte. Ik had het voorrecht een paar sterke vrouwelijke leiders in dienst te nemen die heel snel vooruitgang boekten. Op een dag werd ik wakker en dacht: 'Ze hebben me niet meer nodig. Het is gelukt.' Ineens werkte dit sterke team dat ik had helpen opbouwen uitstekend op eigen kracht, en dat bood me de kans op zoek te gaan naar mijn volgende uitdaging.

Ik denk dat veel vrouwen zich zorgen maken over carrière maken omdat ze zich zorgen maken over andere dingen in hun leven, zoals vrouwen die kinderen hebben gekregen of die dat graag willen. En daar wil ik verandering in brengen. Vrouwen zouden geen keuze moeten hoeven maken tussen het hebben van een leven met een gezin en een carrière met een baan als capabele manager die steeds meer taken op haar schouders neemt. Ik heb het geluk dat ik voor een bedrijf werk dat dit begrijpt en dat me aanmoedigt om alles te zijn wat ik wil zijn. Ik vind het vreselijk dat zoveel vrouwen denken dat ze die keuze moeten maken, dat ze niet het gevoel hebben met hun werkgever te kunnen praten om een manier te vinden om het allemaal te doen. Ik denk dat we het voor vrouwen gemakkelijker moeten maken om te weten dat ze carrière kunnen blijven maken en daarbij de juiste balans kunnen vinden, zodat ze er kunnen zijn voor hun vrienden, hun familie, hun partners en dergelijke. Ik heb vol vertrouwen de beslissing genomen om een carrière te hebben en kinderen te krijgen.

Nou, ten eerste hebben we meer vrouwelijke leiders nodig. Je moet om je heen kunnen kijken en iemand als jezelf zien om te geloven dat je dat kunt bereiken. Het is belangrijk dat bedrijven hun rekrutering onder de loep nemen en daarbij doelen stellen. Dat is een positief teken. Dus ik ben zeker hoopvol. Ik heb het voorrecht gehad om als mentor op te treden voor vrouwen en hun eerste vraag is altijd 'Hoe kan ik werk en kinderen combineren, als en wanneer ik besluit dat ik dat graag wil?' Ik denk dat we daar als vrouwen over moeten praten. Er zijn nog steeds te weinig mogelijkheden voor vrouwen om echt advies te krijgen. Ik vertel dan wat over mijn eigen leven en over de fouten die ik heb gemaakt als moeder bij het nemen van de dagelijkse werk- en privébeslissingen. En het is prima om te zeggen dat het heel moeilijk is. Het is ook belangrijk om vrouwen op hoge, leidinggevende posities te zien en we moeten hen openlijk meer aanmoedigen. Iedereen wordt er beter van als meer vrouwen het voortouw nemen en hoge posities bekleden.