Met Twitch als podium, baant CA in LA zijn eigen pad in muziek en film
21 maart 2022 | Door Matt Miller, Sr. Copywriter
Wat is er nodig om beroemd te worden op Twitch? Welkom bij Going Live, een serie waarin populaire Twitch-makers uitleggen hoe ze hun community's hebben gevonden en een ruimte hebben ontwikkeld waar kijkers, streamers en merken in realtime contact kunnen maken.
Trailer van CA in LA
Het is begin zomer 2021 en Courtney Birk en Ashleigh Coffelt huilen tranen met tuiten tijdens een Twitch-stream. Zojuist heeft het muzikanten- en filmduo dat bekend staat als CA in LA zijn vierde en laatste ronde van fondsenwerving onder zijn Twitch-community afgerond, waarbij het zijn doel van $ 15.000 bereikte. Het ingezamelde geld zal de kunstenaars helpen de Arri Amira te kopen: een professionele camera die wordt gebruikt voor film- en tv-producties. Kijkers in de chat zeggen dat ze ook huilen. Iedereen huilt. Het is een triomfantelijk, levensveranderend moment dat ze allemaal samen delen.
"Het is niet alleen iets wat we kopen. Ze hebben zojuist onze carrière een nieuwe wending gegeven,” blikt Coffelt een paar maanden later terug.
De mainstream entertainmentindustrie staat bekend als een meedogenloze plek voor nieuwkomers1 die proberen het te maken als muzikanten, acteurs of filmmakers. Maar in plaats van de traditionele route2 van platenlabels, talentenbureaus, castingtelefoontjes, grote studio's of andere verplichte instellingen te volgen, hebben Birk en Coffelt hun eigen pad in de branche gebaand door middel van Twitch. Birk en Coffelt zijn bekroonde acteurs en regisseurs die betrokken zijn geweest bij meer dan honderd films die zijn vertoond op nationale en internationale filmfestivals, hetzij als acteurs, hetzij als makers. Hun films variëren van diep emotionele drama's tot scherpzinnige komedies en onderzoeken geestelijke gezondheid, relaties en alles wat wordt gevraagd van twintigers in de moderne tijd. Ze hebben twee albums met atmosferische indiepop opgenomen en hebben meer dan 18.000 volgers op Twitch.
Iets bereiken in LA op hun eigen manier
CA in LA werd eind 2012 opgericht onder enigszins onverwachte omstandigheden, geeft Birk toe. Ze werkten allebei in een restaurant in Columbia, Maryland, toen Birk Coffelt met een andere serveerster hoorde praten over haar plannen om 13 korte films te maken in 2013. "Daarom stuurde ik haar heel laat die avond heel onbeschoft een bericht op Facebook, waarin ik zei: 'Laat me meespelen in een van je films.'" Het was misschien brutaal, maar het werkte. Ze maakten samen een film, "en daarna wilde ik nooit meer met iemand anders werken", aldus Birk.
In 2016 evolueerde hun creatieve partnerschap ook naar muziek. Terwijl ze nog steeds in een restaurant in Maryland werkten, begonnen ze professioneel samen muziek te maken terwijl ze geld ophaalden om een speelfilm te maken. In 2017 verhuisden ze naar Los Angeles, waar ze weer in een restaurant gingen werken en verschillende baantjes in de filmindustrie aannamen om hun kunst te helpen ondersteunen.
In 2018 introduceerde een vriend Twitch aan het duo. Ze zagen het meteen als een nieuwe fase om hun vaardigheden als performers aan te scherpen en hun kunst te delen. Ze debuteerden op Twitch en maakten gaming-content, wetende dat daar op dat moment de grootste doelgroep lag. Maar ze begonnen muziek aan hun streams toe te voegen en beseften al snel dat ze hun "films naast die muziek konden presenteren en de visuele elementen echt konden gebruiken om de kloof voor ons als makers te overbruggen en te zeggen: 'Hé, we doen iets anders.'"
Binnen een paar maanden besloot CA in LA zijn kanaal volledig te wijden aan film en muziek. Tegenwoordig zijn hun streams een ruimte geworden om te zitten en hangen, om muziek te spelen en om films te bekijken en te bespreken. De stream voelt aan als een gezellig lokaal koffiehuis waar artiesten samenkomen. Een replica van de iconische beenlamp uit de film A Christmas Story staat het hele jaar door op een boekenplank op de achtergrond. Kunstbenodigdheden en -materialen zijn verspreid door hun appartement, verlicht door projectoren die ontwerpen weergeven op de muur achter de makers. Ze spelen covers die door hun doelgroep wordt aangevraagd via de chat van hun stream. Soms verkleden ze zich als hotdog en banaan; ze organiseren filmavonden. Ook bieden ze ruimte aan andere jonge artiesten en diverse artiesten op film- en muziekgebied, met filmvertoningen en interviews met andere regisseurs. In oktober 2021 planden ze een evenement voor de maand van de Filippijns-Amerikaanse geschiedenis (Filipino American History Month) "en we hebben ons als doel gesteld om zoveel mogelijk tijd door te brengen met andere Filippijnse makers", vertelt Coffelt.
Kunstcommunity's op Twitch
Begin 2020 maakte het duo tussen hun restaurantdiensten door tijd vrij om te streamen. Maar in maart van dat jaar, toen de pandemie in de VS grote vormen begon aan te nemen, kreeg het duo een brief waarin stond dat het restaurant werd gesloten. "Onze huur in LA is astronomisch en ineens hebben we geen werk meer", blikt Coffelt terug.
Maar Birk en Coffelt stonden er niet alleen voor. Ze richtten zich tot de community van CA in LA voor hulp.
"Zodra we een donatiedoel (voor fooien) voor onze huur hadden opgezet, werden we overspoeld met donaties. Mensen zeiden gewoon: 'Wat jullie ook nodig hebben, wij regelen het.' En dat was niet gelogen. Iedereen stond achter ons", aldus Coffelt. "We hadden ons hoogste aantal abonnees. We hadden ons hoogste aantal [gelijktijdige] kijkers op ons kanaal. Mensen hebben ons echt gesteund. Het was zo'n interessante overgang dat we nu fulltime artiesten konden zijn, terwijl het was ook niet slim om erop uit te gaan en films te maken. Twitch was onze ontsnapping en onze uitlaatklep, en ook onze bron van inkomsten. Het was letterlijk een moment van pompen of verzuipen."
Met de hulp van hun community, die ze hun Ohana noemen, het Hawaiiaanse woord voor familie, pompten ze. Het volgende jaar maakte het duo pas op de plaats en wijdde het zich volledig aan het opbouwen van hun community en het maken van kunst.
CA in LA ontvangt een donatie van $ 1772,82 van één kijker om zijn financieringsdoel van $ 10.000 voor een nieuwe film te helpen bereiken.
Hoe merken en makers samen kunst kunnen maken
Terwijl de Ohana van CA in LA zijn kunst is blijven steunen (eind 2021 bereikten ze een financieringsdoel van $ 10.000 voor een nieuwe film met een donatie van $ 1772,82 van één kijker), hebben ze ook met merken samengewerkt om te helpen zichzelf fulltime te onderhouden. Op dit moment omvatten hun sponsoringsdeals het drankenbedrijf Intent en het verlichtingsbedrijf Rosco.
"De sponsoring van Rosco kwam echt tot bloei doordat we betrokken zijn bij veel groepen voor vrouwen in films, en ik probeerde die kloof te overbruggen doordat ze niet veel streamers hadden”, aldus Coffelt. "Het is ons heel, heel goed gelukt om waarde voor hen te bieden, doordat onze stream esthetisch heel specifiek is. Als je onze stream ziet, springt deze eruit op de carrousel [op de startpagina van Twitch]. Voor hen was dat zeer wenselijk."
Intent paste heel natuurlijk bij het duo, aangezien Birk en Coffelt zeggen dat ze geloven in de waarden van het bedrijf. "Het vinden van merken die aansluiten bij onze waarden, was heel belangrijk", vertelt Coffelt. "En daarom hebben we ook enkele sponsoringsdeals afgewezen."
Bij het overwegen van samenwerkingen tussen merken en streamers is het volgens Birk en Coffelt belangrijk dat makers proactief zijn en laten zien wat ze voor merken kunnen betekenen. Voor Birk en Coffelt draait het allemaal om authenticiteit. Ze zeggen dat het belangrijk is om merken te ondersteunen die ze actief willen gebruiken. Zo is de verlichting van al hun streams afkomstig van lampen van Rosco.
"Dat betekent dat we aan onze kant veel onderzoek doen om er zeker van te zijn dat we op één lijn liggen met het betreffende bedrijf", aldus Coffelt. "We weten wat voor invloed we hebben op onze community, en ze zullen ergens achter gaan staan omdat ze ons zien en ons op ons woord geloven. Mits je dat vertrouwen en die authenticiteit hebt ontwikkeld en ze niet zomaar bestookt met een stuk of 100 producten."
Met de steun van Ohana en merken "droomt [CA in LA] zo groot mogelijk" voor het komende jaar, volgens Coffelt. Het duo heeft een nieuwe speelfilm gemaakt met de camera die hun Ohana hielp financieren. In de tussentijd willen ze dieper in de filmwereld duiken en hun community meenemen in het traject van het ontwikkelen van verhalen. "We willen echt de mensen zijn die anderen laten zien dat het volgen van de studioroute niet per se de enige manier is om succesvol te zijn als indie-filmmaker", zegt ze.
Courtney Birk, CA in LAWe hebben nooit iets gedaan zoals we het officieel hoort.
Wil je meer weten over Twitch? Bekijk meer van onze educatieve content om te leren hoe je een Twitch-community kunt opbouwen en je merk kunt helpen groeien met Twitch-advertenties. En lees meer verhalen in onze Going Live-serie.
1 Paoletta, Kyle. Why it’s Harder Than Ever to Make it in Hollywood. juli 2020.
2 Tseng, Ada. How to pay your bills when you’re starting out in Hollywood. juni 2021.