Dani Izzie heeft het verhaal over haar beperking opnieuw geschreven. Nu helpt ze merken om nog inclusiever te zijn.
16 januari 2024 | Door Matt Miller, Sr. Copywriter
Het gesprek over mensen met een beperking is maar al te vaak eendimensionaal. In plaats van een verhaal over 'overwinnen' of 'bloeien, ondanks', ziet Dani Izzie, de oprichtster van Access Social, haar eigen levenservaring anders. Haar beperking is simpelweg een ander positief onderdeel van haar identiteit.
"De hele wereld vertelt je dat het hebben van een beperking slecht is", zegt Izzie. "Het voelt dus nogal bevrijdend en opstandig om er op de tegenovergestelde manier naar te kijken."
In de 15 jaar sinds ze een dwarslaesie heeft opgelopen, heeft Izzie een wat zij noemt "ongelooflijke reis" gemaakt met haar beperking, die haar heeft geleid naar de krachtige plek waar ze zich nu bevindt. Door de jaren heen heeft ze geleerd haar eigen standpunt in twijfel te trekken, risico's te nemen en van mogelijkheden te profiteren.
"Ik heb het moment aangegrepen door te vertrouwen op mijn identiteit als persoon met een beperking. Dat is iets wat veel mensen misschien niet willen doen vanwege alle negatieve stigma's die bij een beperking horen", zegt ze. "Maar wat ik wel heb kunnen doen is iets heel positiefs creëren: een bedrijf opbouwen op basis van de expertise die ik heb opgedaan in de industrie en mijn ervaring als iemand met een beperking."
In 2022, na jaren digitale marketing te hebben geleid voor een bedrijf op het gebied van hoogwaardige rolstoelwielen, heeft Izzie voor zichzelf gekozen en haar eigen bedrijf opgezet. Access Social is een fullservice bureau op het gebied van sociale media dat zich richt op inclusieve marketing- en advertentiediensten voor merken die gemeenschappen van mensen met beperkingen willen bereiken. Het bedrijf zorgt overal voor, van strategie tot het maken van content en marketing voor influencers.
Ze is ook een invloedrijke stem geworden in de gemeenschap van mensen met een beperking. In 2021 volgde de documentaire Dani's Twins de zwangerschap en het moederschap van Izzie en liet zien wat het inhoudt om met een beperking te leven en een ouder te zijn.
Hieronder deelt Izzie haar advies over hoe je een verhaal kunt uitdagen, hoe merken toegankelijkere campagnes kunnen maken en hoe ze op een authentieke manier met de gemeenschap van mensen met een beperking in contact kunnen komen.
Kun je om te beginnen iets vertellen over je achtergrond en wat je tot nu toe hebt bereikt in je carrière?
Ik heb een beperking en dat speelt een grote rol voor mij. Ik beschouw het echt op een positieve manier als een deel van mijn identiteit. Er was zeker een tijd in mijn leven dat het niet positief was. Toen ik 15 jaar geleden een dwarslaesie opliep, was dat verschrikkelijk. Maar na verloop van tijd heb ik me aangepast en het is echt een ongelooflijke reis geweest. Ik ben pas echt met mijn carrière begonnen na een beperking te hebben opgelopen, wat interessant is omdat het zeker een impact heeft gehad op mijn levenspad.
Ik begon te werken voor een bedrijf dat hoogwaardige rolstoelwielen maakt voor atleten en alledaagse rolstoelgebruikers. [Het bedrijf] was zeer behulpzaam en had begrip voor mijn situatie. Ik ben begonnen als sociale mediamanager en daar ben ik echt begonnen met het aanscherpen van mijn vaardigheden om deze specifieke doelgroep te bereiken en aan te spreken. Die baan bleef evolueren en uiteindelijk werd ik hun digitale marketingmanager. Ik realiseerde me dat ik een zeer specifieke en gespecialiseerde vaardigheid heb. En er was genoeg vraag naar om een bedrijf genaamd Access Social op te richten.
Kun je ons iets vertellen over Access Social en het werk dat je met je bedrijf doet?
Er is een gezonde vraag naar inclusieve marketing- en advertentiediensten. En er is een gezonde vraag binnen de industrieën die mensen met beperkingen bedienen. We hebben ook gezien dat merken beginnen uit te breiden en deze markt willen bereiken omdat die enorm groot is: Eén op de vier mensen in de Verenigde Staten heeft een beperking. Wanneer ik mensen dat vertel, geloven ze het niet. Maar ik denk dat het je doet beseffen hoe breed de definitie van een beperking eigenlijk is. Wij zijn een fullservice bureau op het gebied van sociale media, wat alles inhoudt van strategie tot het maken van content en marketing voor influencers. De hoeksteen van alle diensten die ik aanbied, is dat de toegankelijkheid in elk proces wordt ingebouwd, zelfs in de strategie. Het gaat er niet alleen om hoe mensen toegang krijgen tot de content, maar toegankelijkheid kan ook het volgende betekenen: Is de boodschap toegankelijk?
Wat is het beste advies dat je hebt gekregen of hebt opgestoken tijdens je carrière?
Ik denk dat ik soms het verkeerde advies heb gekregen. Ik kreeg te horen dat ik moest zorgen voor een vast inkomen, dat ik moest blijven en voorzichtig moest zijn. Dat heeft me jarenlang tegengehouden, totdat ik mijn eigen advies opvolgde om precies te doen wat ik wil, om mijn eigen dromen en verlangens na te jagen. Ik denk dat het belangrijk is om een kans te grijpen wanneer er zich mogelijkheden voordoen. Ik heb het moment aangegrepen door te vertrouwen op mijn identiteit als persoon met een beperking. Dat is iets wat veel mensen misschien niet willen doen vanwege alle negatieve stigma's die bij een beperking horen. Maar wat ik hier wel heb kunnen doen is iets heel positiefs creëren: een bedrijf opbouwen op basis van de expertise die ik heb opgedaan in de industrie en mijn ervaring als iemand met een beperking.
In 2021 volgde de documentaire Dani's Twins de zwangerschap en het moederschap van Izzie en liet zien wat het inhoudt om met een beperking te leven en een ouder te zijn.
Je had het eerder over hoe je kijk op jezelf als persoon met een beperking in de loop van de tijd is veranderd. En dat klinkt ook als waar we het hierover hebben bij het verschuiven van dat perspectief.
Ik denk dat dit heel belangrijk is. De hele wereld vertelt je dat het hebben van een beperking slecht is. Het voelt dus nogal bevrijdend en opstandig om er op de tegenovergestelde manier naar te kijken. Ik ben aan het uitzoeken hoe ik hier het beste van kan maken en ook anderen kan beïnvloeden. Mijn eigen reis met een beperking werd krachtiger toen ik me begon te mengen in de gemeenschap van mensen met een beperking. Ik zag al die andere mensen die omarmden wie ze waren. Ze zagen hun beperking niet als een zwakte of een belemmering. Sterker nog, het heeft hen sterker gemaakt en hen een unieke set vaardigheden, waarden en perspectieven gegeven.
Ik vind het geweldig wat je zei over hoe opstandig het is om anders te denken. Waar je aan begint is het uitdagen van het verhaal in de media en advertenties. En je hebt ongelooflijk werk verricht op dit gebied. Hoe kunnen merken de toegankelijkheid omdraaien en inclusievere campagnes maken?
Als het gaat om adverteren gericht op mensen met een beperking, zijn de toegankelijkheidscomponenten heel belangrijk als het gaat om de toegankelijkheid van je producten of diensten. Maar er is ook de boodschap, waarvan ik denk dat deze moeilijk over te brengen is door mensen zonder een beperking zonder adviseurs of mensen in hun team die hier ervaring mee hebben. Zoals ik al zei, 1 op de 4 mensen leeft met een beperking en al die mensen hebben er verschillende perspectieven op. Daarom is het van cruciaal belang om boodschappen te verspreiden waarmee niemand wordt geïsoleerd. Daar is nuance voor nodig. Ik zou zeggen dat vertrouwen belangrijk is voor mensen met een beperking. De gemeenschap is enorm. Soms wordt vertrouwen alleen gewonnen via de gemeenschap. Samenwerken met de gemeenschap van mensen met een beperking aan een project of campagne is dus meestal de verstandigste manier.
Hoe kunnen merken prestatiegerichte marketing vermijden? En hoe kunnen ze op een authentieke manier vertrouwen opbouwen bij deze doelgroep?
Het is erg belangrijk om tijdens de onderzoeks- en ontwikkelingsfase verschillende meningen uit de gemeenschap van mensen met een handicap te verzamelen. Historisch gezien zien we vaak maar één aanpak, namelijk dat merken zeggen: "Oh, mensen met een beperking zijn zo inspirerend." Het is eigenlijk heel beperkend om altijd maar dat ene verhaal te gebruiken. Hoewel dat verhaal mensen zonder beperking aanspreekt, is dat niet het geval voor mensen met een beperking. Het is erg belangrijk om mensen met een beperking autonomie te geven. Het is dit idee van nonchalance. Laat de persoon met de beperking eerst gewoon bestaan als persoon. Je hoeft je niet altijd op de beperking te richten. Het kan gewoon een advertentie zijn [met] een diverse groep mensen.
Welke verantwoordelijkheid hebben merken om leiders te zijn op dit gebied en om deze inclusieve campagnes te creëren?
Inclusie is erg belangrijk omdat het merk zoveel kan doen om de situatie voor mensen met een beperking echt te veranderen. Massaconsumenten zien dit en het wordt de norm. Dit helpt bij het verbeteren van de vertegenwoordiging van mensen met een beperking en de ongelijkheden waar mensen met een beperking mee te maken hebben. Mensen met een beperking willen dingen kopen en gezien en vertegenwoordigd worden in de media, dus het is zakelijk gezien logisch en ook ethisch gezien is het de juiste keuze. Toegankelijkheid is goed voor iedereen.
Hoe ziet vooruitgang op dit gebied eruit? Wat moet er nog gebeuren?
Welnu, veel van deze grote merken zijn bezig met het creëren van rollen en toonaangevende posities op het gebied van toegankelijkheid. Ik denk dat dit echt impact heeft omdat de mensen in die posities er echt om geven. Ze gaan meer mensen met een levenservaring binnenhalen. Er is nog veel werk aan de winkel, maar het is geweldig dat de grotere bedrijven het voortouw nemen.