Angel Johnson의 헬스장 일화로 시작된 성공적인 운동복 브랜드 ICONI
2022년 3월 28일 | 작성자: Matt Miller, 선임 카피라이터
이 시리즈는 흑인 사업주 비즈니스에 대해 조명해보는 시리즈인 Buy Black입니다. 이 시리즈에서는 자신의 이야기를 공유하고 브랜드 성장 팁을 제공하며 흑인 사업주 비즈니스의 성공을 지원하는 것의 중요성에 대해 이야기하는 흑인 사업주의 이야기를 들어봅니다.
Angel Johnson 인터뷰
2019년 9월 Angel Johnson은 콜로라도주 오로라에 있는 Buckley Air Force Base에서 운동을 하던 중 삶을 뒤바꾼 창피한 경험을 하게 되었습니다. 당시 Air Force 대위였던 Johnson은 “친구와 함께 운동 중이었는데, 친구가 '미안하지만 너 지금 다 비치는 옷을 입고 있어.’라고 말해줬습니다. 저는 ‘$80나 주고 산 레깅스인데, 이게 도대체 무슨 일이야?'라고 생각했습니다.”라고 기억했습니다.
몇 주 후 Johnson은 창피함이 아직 가시지 않은 채로 기지에서 야간 근무를 하다가 아이디어 하나를 떠올렸습니다. 그녀는 상사에게 “운동복 회사를 시작할 것입니다.”라고 말했습니다.
모든 체형을 위한 포용적인 운동복을 만들어 동기를 부여하는 운동복 회사인 ICONI는 이렇게 시작됐습니다. 2019년 Johnson의 헬스장 사건에서 아이디어를 얻은 이 운동복은 스쿼트를 할 때 입을 수 있으며 무엇보다 씨스루가 아닙니다. 흑인 여성 사업주 브랜드인 ICONI는 ‘I Can Overcome, Nothing’s Impossible’의 약자입니다. 2020년 1월에 출시된 이 브랜드는 Oprah의 ‘Favorite Things’ 목록에 오르고 아마존 광고와 BBA(Black Business Accelerator)를 이용한 온라인 마케팅을 통해 성장하는 등 이미 놀라운 성공을 거두었습니다.
비즈니스 창업의 어려움
체육관 사건 이후 Johnson이 가장 먼저 해야 했던 일은 그 무엇보다도 바로 연구였습니다. 그녀는 최고의 원단, 최고의 제조업체를 찾고 색상 트렌드를 조사하며 샘플 요청 방법을 배웠습니다. 그녀는 다음을 포함해 모든 제조업체에 물어볼 질문 20개를 목록으로 정리했습니다. ‘샘플을 받는 데 얼마나 걸리나요?’, ‘샘플 요금이 있나요?’ 그러나 Johnson이 초기에 직면한 가장 큰 어려움은 팬데믹 기간에 비즈니스를 시작하는 것이었습니다.
Johnson은 “직접 마케팅하기 위해 모든 체육관을 방문해야겠다고 생각했어요. 덴버에서는 피트니스 인기가 높거든요. 저는 소셜미디어에 중점을 두지 않았습니다. 피트니스 대회에서 제 브랜드 기반을 다질 수 있을 거라고 생각했어요. 하지만 사회적 거리두기가 시작됐을 때 저는 '이제 도대체 어떻게 해야 하지?'라는 생각이 들었습니다.”라고 말합니다.
그래서 Johnson은 계획을 바꿨습니다. 그녀는 소셜미디어로 방향을 전환하고 웹사이트에서 상품을 판매하는 데 집중했습니다. Johnson은 과거로 돌아간다면 초창기에 훨씬 더 많은 디지털 마케팅을 진행하고 아마존에서 브랜드를 더 빨리 출시했었을 것이라고 말합니다. Johnson은 “사용 가능한 무료 리소스에 대해 더 자세히 알아봤을 것 같습니다. 아마존에서 더 빨리 시작했다면 방향을 못 잡고 제자리걸음을 하는 대신 셀러 유니버시티와 함께하면서 마케팅에 대해 배웠을 것입니다.”라고 말합니다.
또한 Johnson은 흑인 여성 사업주 비즈니스를 위한 리소스가 더 많이 필요하다는 것을 강조합니다.
Johnson은 “사람들은 흑인 여성 사업주 비즈니스가 성공할 수 있다는 것을 깨달아야 합니다. 또한 저는 스폰서십과 멘토십이 중요하다고 생각합니다. 역사적으로 소외된 지역 출신이라면 돈을 빌릴 멘토와 함께 돈을 모아줄 가족이 없을 것입니다. 저는 두 번 파병을 다녀와서 운이 좋게 사업 자금을 마련할 수 있었습니다.”라고 말합니다.
US Minority Business Development Agency의 2021년 보고서에 따르면 점점 더 많은 미국 경제의 힘이 MBE(Minority-owned Businesses)와 관련되는 것으로 나타났습니다. 보고서에 따르면 ‘미국 경제 성장의 미래에 있어 MBE 환경의 중요성에 대한 명확하고 설득력 있는 이유는 간단한 산술에서 확인할 수 있습니다. 소수 민족은 미국 인구의 큰 부분을 차지하며 증가하고 있지만 생산성은 비소수 민족보다 뒤떨어집니다.’
Johnson은 “상공 회의소에서 중소기업 개발 센터를 찾고 아마존을 찾으세요. 대기업과 비영리 단체는 이러한 리소스를 제공할 수 있습니다.”라고 말합니다.
그녀는 이러한 프로그램과 리소스는 사업주를 지원할 뿐만 아니라 새로운 사업주에게도 아이디어를 제공한다고 설명합니다.
Johnson은 “흑인 어린이가 자신이 사업주가 될 수 있다는 사실을 알지 못하는 경우가 많습니다. 이 프로그램은 아이들에게 목표를 제시합니다. 또한 이는 흑인 사업주 비즈니스의 성장도 지원합니다. 사업주가 흑인이든, LGBTQ이든, 여성이든 상관없으며 다양성을 유지하는 것이 좋습니다.”라고 말합니다.
동기를 부여하는 운동복으로 성공을 거둔 ICONI
지난 2년 동안 Johnson은 고객으로부터 ICONI 상품이 피트니스 여정을 바꾸는 데 어떤 도움이 되었는지에 대해 들었습니다. Johnson은 “한 여성은 ‘저는 지지형 스포츠 브라가 없었습니다. 기존 스포츠 브라는 모두 버리고 이제 ICONI만 사용합니다.’라는 리뷰를 남겼습니다. 이런 것을 보면 기분이 정말 좋아집니다.”라고 말합니다.
Johnson은 처음부터 ICONI 사명에 모든 수익의 10%를 자선 단체에 기부하겠다고 명시했습니다. 작년 ICONI는 덴버 어린이 자선 단체를 위해 후드를 제작했습니다. 그녀는 “이 단체는 나중에 저희에게 전화를 걸어 아이들이 정말 그 후드를 원했다고 알려줬습니다. 저는 이런 것에서 힘을 얻습니다.”라고 말합니다.
ICONI는 Oprah의 ‘Favorite Things’에서 소개된 후 2020년 말 새로운 수준에 도달했습니다.
Johnson은 “Oprah가 저희 브랜드를 트윗한 날은 그해 다른 어떤 날들을 다 합친 것보다 더 많은 돈을 벌었고 매출을 올렸습니다. 예전에는 우체국에 상자 한두 개를 가져와 접수했습니다. 하지만 그날 이후 우체국 직원은 저희에게 '화물 입구를 사용해야 합니다.’라고 말했습니다.”라고 말합니다.
이 무렵 Johnson은 아마존 광고 및 Black Business Accelerator와 협력하기 시작했습니다.
Johnson은 “아마존과 함께 일하는 것은 축복이었습니다. 이를 통해 많은 문이 열렸고 많은 기회가 주어졌습니다. 저는 광고 사용 방법과 광고 지출액을 현명하게 사용하는 방법에 대한 멘토링을 받았습니다. 단계별로 배웠습니다.”라고 말합니다.
현재 Johnson은 아마존 광고를 사용하여 브랜드의 동기 부여 메시지를 공유하도록 돕습니다.
Johnson은 “이전에는 고객이 저희 이름을 통해 ICONI를 찾았습니다. 아마존 광고는 저희가 ICONI에 대해 전혀 모르고 그저 레깅스만 검색하는 고객에게까지도 도달할 수 있도록 도왔습니다. 여성으로서 외모의 기준에 대한 메시지는 실망감을 안겨줍니다. 내 자리가 없다고 느끼면 좌절할 수 있습니다. 고객은 저희가 모든 사람을 흔쾌히 받아들인다는 점을 좋아합니다. 우리는 평범한 사람이고 완벽한 몸을 가지고 있지 않습니다.”라고 말합니다.
ICONI를 위한 Johnson의 다음 목표는 마케팅에 더 집중하는 것입니다. 또한 그녀는 새로운 컬렉션을 출시하고 제품 사이즈 범위를 확대할 계획입니다.
Johnson은 “저는 브랜드가 좀 더 포용적이기를 바랍니다. 하이 임팩트, 로우 임팩트, 미디엄 임팩트 스포츠 브라와 같이 고객에게 더 많은 옵션을 제공하고 싶습니다. 저는 브랜드를 지속적으로 개선하고 싶습니다.”라고 말합니다.
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