딸을 닮은 인형을 찾던 엄마가 Orijin Bees라는 성공적인 브랜드를 설립한 방법

이 시리즈는 흑인 사업주 비즈니스에 대해 알아보는 시리즈인 Buy Black입니다. 이 시리즈에서는 자신의 이야기를 공유하고 브랜드 성장 팁을 제공하며 흑인 사업주 비즈니스의 성공을 지원하는 것의 중요성에 대해 이야기하는 흑인 사업주의 이야기를 들어봅니다.

Melissa Orijin은 단지 좋은 엄마가 되고 싶었을 뿐 한 번도 사업가가 되려고 한 적은 없었습니다. 2018년, Orijin이 금융 서비스 분야에서 일하던 때 딸 Esi는 학교에 입학했습니다. Orijin은 "제 딸은 학급에서 유일한 흑인 학생이었어요. 당시만 해도 다양성이 부족했기 때문에 자신의 외모, 피부톤, 곱슬머리에 대해 의문을 품기 시작했어요. 저는 제 딸이 완벽하다는 사실을 알려주고 싶었습니다."라고 회상합니다.

Orijin은 Esi를 안심시키기 위해 완구 스토어로 데려갔습니다. Orijin은 "저는 ‘우리 딸이랑 똑같이 생긴 인형을 찾아 줄게’라고 했지만 그런 인형은 찾을 수 없었습니다. 그 순간 정말 힘들었습니다. 저는 제 딸이 예쁘다는 사실을 꼭 알려주고 싶었거든요.

집으로 돌아온 Orijin은 화가 났고 어떻게 하면 딸을 도울 수 있을지 확신이 서지 않았습니다.

Orijin은 "실패한 것 같았습니다. 엄마로서 길을 잃은 기분이었습니다."라고 회상합니다. Orijin은 남편과 함께 이 상황에 대해 논의했고, 남편은 딸을 닮은 인형을 못 찾았다면 직접 만들어보는 것은 어떻겠냐고 제안했습니다.

완구 스토어에 방문하고 난 뒤 몇 년간, Orijin은 Esi를 돕기 위해 노력했고 그 결과 미국 전역의 소비자에게 영감을 주는 완구 회사를 설립하게 되었습니다. Orijin Bees 브랜드는 다양한 피부색과 머리카락을 가진 다문화 인형을 제작하며 연예인, Forbes, Oprah’s Favorite Things, 아마존의 Toys We Love 등의 주목을 받았습니다. 딸에게 영감을 주려는 한 엄마의 염원이 완구 업종의 새로운 지평을 열게 된 것입니다.

Orijin Bees는 개인 프로젝트로 시작했습니다. Orijin은 퇴근한 후 저녁에 인형 제조에 대해 조사했습니다. 다른 부모와 이야기를 나누면서 Orijin은 나와 비슷한 모습을 한 인형을 찾는 데 어려움을 겪는 아이가 Esi뿐만이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 따라서 다양한 피부색과 머리카락을 가진 인형을 만들겠다는 마음이 더 강해졌습니다. Orijin은 "곱슬머리는 정말 패턴이 다양해요. 저는 이를 최대한 많이 반영하고자 했습니다."라고 말합니다.

이러한 대표성은 놀이시간에서만 중요한 게 아니라 어린이의 건강한 발전을 위해서도 중요합니다. Orijin은 "아이가 자기 머리카락과 다른 머리카락을 가진 인형을 가지고 놀다 보면 자기 머리카락에 대해 의문을 품을 수 있습니다. 하지만 내 머리카락과 똑같은 머리카락을 가진 인형이 있다면 소속감을 느낄 수 있습니다. 스스로가 아름답다는 걸 알 수 있으며 포용되는 느낌을 받을 수 있습니다. 이것이 바로 놀이시간에 아이들이 자기애를 가질 수 있도록 장려하는 방법입니다."라고 말합니다.

인형, 특히 머리카락을 제대로 만드는 데 많은 시간이 걸렸습니다. Orijin은 2019년 딸에게 쥐어주고 싶었던 인형 제작에 성공한 그날을 기억합니다.

Orijin은 "저희는 교회에 인형을 기부했으며 여자아이들은 기뻐서 인형을 끌어안았습니다. Esi가 저한테 와서 ‘엄마, 이 인형이 정말 좋아요’라고 말하자 눈물이 나기 시작했습니다. 그 순간 모든 노력의 결실을 거두었습니다."라고 말합니다.

2020년 Orijin은 Orijin Bees에 집중하기 위해 금융 서비스 커리어를 떠났습니다.

Orijin은 "팬데믹이 한창 진행 중인 시기였고, 전 세계에서 정말 많은 일이 벌어지고 있었습니다. 저는 사명감을 느꼈습니다. 저는 아이들에게 떳떳한 모습을 보여야 한다는 말을 자주 했습니다. 그리고 비록 실패하더라도 제 아이들이 여전히 저를 자랑스러워할 것이라고 생각합니다."라고 말합니다.

이때부터 그녀는 Orijin Bees 운영에 전념하기 시작했습니다. 당시 대부분의 매출은 Orijin Bees의 D2C(Direct-To-Consumer) 웹사이트에서 발생했습니다. Orijin은 소셜미디어와 기타 디지털 마케팅을 통해 소비자에게 도달했으며 브랜드는 성장하고 있었습니다. Orijin은 "저희에게는 시장의 빈틈을 공략할 수 있는 훌륭한 상품이 있었습니다. 저희는 신뢰에 의존하기 시작했으며 목적을 향해 나아가면 성공할 수 있다고 믿었습니다."라고 말합니다.

그 목적은 놀이시간에 포용성을 받아들이는 것이었습니다. Orijin이 설명했듯이 놀이시간은 아이들이 처음으로 세상을 접하는 기회입니다. Orijin은 "우리는 우리가 살고 있는 세상을 아이들에게 어떻게 보여줄지 결정해야 합니다. 가지고 노는 장난감에서 소속감을 느낄 수 없다면 아이들이 무엇을 배울 수 있을까요? 모든 아이가 놀면서 소속감을 느낀다면 저희는 세상에 아이들의 자리가 있다고 가르칠 수 있습니다. 스스로를 소중히 여기고 자기 모습 그대로 완벽하다고 가르칠 수 있습니다."라고 말합니다.

연구에 따르면 소비자는 이러한 유형의 대표성을 중요하게 생각합니다. 아마존 광고와 Environics Research의 2023년 Higher Impact 보고서에 따르면 소비자의 약 73%는 애용하는 브랜드가 DEI(다양성, 형평성, 포용성)를 장려하기 위한 조치를 취하는 것이 중요하다고 답했습니다.

Orijin은 고객한테서 다음과 피드백도 받았습니다. Orijin은 "저는 차에서 인형을 안고 있거나 인형을 들고 쇼핑하는 아이들의 사진을 받아보는 것을 정말 좋아합니다. 또한 많은 부모는 자기가 어렸을 때는 이런 인형이 없었기 때문에 이 인형이 내면의 아이를 치유하는 것 같다고 말을 해줬습니다."라고 말합니다.

2021년 Orijin Bees는 Oprah’s Favorite Things로 선정되면서 새로운 국면에 접어들었고 얼마 지나지 않아 아마존의 BBA(Black Business Accelerator)에 참여했습니다.

Orijin은 BBA의 도움을 받아 상품 페이지를 구축하고 아마존 광고를 활용해 소비자에게 도달하는 데 집중했습니다. Orijin은 "자주 연락할 수 있고, 궁금한 점을 물어보고, 상품과 스토어를 올바른 방식으로 최적화하는 데 도움을 제공하는 계정 관리자와 함께하는 것이 성공의 비결이라는 점을 다시 한번 강조하고 싶습니다."라고 말합니다.

Orijin은 BBA가 아마존 광고 모범 사례를 배우는 것 외에도 연설 기회를 통해 Orijin Bees를 노출시키는 데 도움이 됐다고 말했습니다. 실제로 Orijin은 2022년 Black Girl Magic Summit에 패널리스트로 참가했습니다.

Orijin은 흑인 소유 기업을 위한 이러한 유형의 리소스는 브랜드가 성공하는 데 큰 도움이 된다고 말합니다. Orijin은 "BBA와 같은 이니셔티브는 포지셔닝을 더욱 효율적으로 하는 데 도움이 됩니다. 저희에게 전략적인 조언을 제공하죠. 또 저희가 오랫동안 언더독이었기 때문에 저희에게 없을 수도 있는 리소스를 제공합니다."라고 말합니다.

Orijin Bees는 향후 영국과 캐나다로 확장할 준비를 하고 있습니다. 또한 2023년 출시 예정인 여러 신규 상품을 아마존 스토어에서 구입할 수 있습니다.

하지만 브랜드가 아무리 성장해도 Orijin에게는 여전히 엄마가 되는 것이 우선입니다. Orijin은 "저는 아이를 둔 엄마의 관점에서 이 사업에 접근합니다."라고 말합니다. 결국 Orijin Bees는 훌륭한 엄마가 되기 위한 노력에서 시작했기 때문입니다.