Twitch에서 체스를 통해 슈퍼스타가 된 Alexandra Botez와 Andrea Botez 자매

2022년 5월 9일 | 작성자: Matt Miller, 선임 카피라이터

Andrea는 당연히 긴장하지 않았습니다. Botez 자매에게는 사람들 앞에서 체스 경기에 이기는 것은 특별한 것이 아니라 한평생 해온 일상적인 일입니다.

26살인 Alexandra는 6살 때 체스를 시작했습니다.

라스베이거스 여행을 앞두고 한 인터뷰에서 Alexandra는 “저는 아버지한테 체스를 배웠고 아버지는 할머니한테서 체스를 배웠습니다. 체스는 우리 가족의 고향인 루마니아에서 인기가 정말 많았습니다. 저는 아버지와 함께 체스를 두는 것이 정말 즐거웠습니다.”라고 말했습니다.

Alexandra는 어릴 때부터 대회에서 성과를 냈고, Alexandra에게 진정한 재능이 있다는 사실은 누가 봐도 명확했습니다. Alexandra보다 6년 6개월 어린 Andrea는 당시 아버지를 따라다니면서 World Youth Chess Championship, Canadian Youth Chess Nationals와 같은 권위 있는 대회에서 경기를 치르던 언니를 지켜보았던 시절을 기억하고 있습니다. 이와 같은 대회에서 경쟁하던 언니에게 영감을 받은 Andrea는 6살이 됐을 때 체스를 전문적으로 두기 시작했습니다.

Botez 자매는 학업을 병행하면서 주말 동안 대회를 치르고 공부하고 준비하면서 유년기 전체 시절을 체스와 함께 보냈습니다. 이들은 이 생활을 즐겼으며 승리도 즐겼습니다.

Andrea는 “제가 기억하는 가장 이른 기억 중 하나는 전국 대회 마지막 라운드입니다. 저는 1등을 하기 위해서 이 라운드를 이겨야 했어요. 저는 무승부가 될 뻔했던 경기를 승리로 이끌었던 기억이 납니다. 경기를 져서 울었던 기억도 나지만 긴 경기를 승리로 마친 뿌듯함은 아직도 기억이 납니다. 정말 어렸을 때였어도 생생해요.”라고 말합니다.

이른 성공은 압박으로 다가오기도 했습니다. Alexandra는 8살 때 전국 대회에서 우승하고 나서 코치가 “정상에 등극하는 것은 쉽지만 정상을 유지하는 것은 어려워요.”라고 말한 것을 기억합니다. 그 이후부터 그녀는 대회에서 모두의 타겟이 됐습니다. 그럼에도 Alexandra를 멈추게 하지는 못했습니다. Alexandra는 5회 Canadian National Girls Champion으로 등극했으며 15살에 U.S. Girls Nationals에서 우승했습니다. 그리고 18살이 된 2013년에는 Woman FIDE Master 타이틀 놈에 도달했습니다.

Alexandra가 대학으로 떠났을 때 Andrea는 고등학교에 다니던 Oregon에서 체스를 하고 있었습니다. Andrea는 학업과 체스를 병행했으며 2010년 U8 Girls Canadian Youth Chess Championship에서 우승하고 2015년 Women British Columbia Chess Champion에서 우승했습니다.

Andrea는 “저는 Oregon의 유일한 체스 클럽의 유일한 여성이었습니다. 모두가 40살 넘은 아저씨였습니다. 저처럼 고등학교에 다니고 있던 사람은 없었습니다.”라고 말했습니다.

역사적으로 체스는 남성이 지배하는 게임이라는 인식이 있었으나 최근 대중문화에서 체스의 인기가 급성장하고 Twitch와 같은 라이브 스트리밍 서비스에서 체스를 시청할 수 있게 되면서 이러한 인식이 바뀌기 시작했습니다.

Andrea는 “늘어난 인기는 여성의 대표성을 구축하는 데 확실히 도움이 됐다고 생각합니다. 저한테는 저랑 비슷한 사람으로 구성된 커뮤니티가 중요했습니다. 이전에는 여자가 없었습니다. 하지만 이제 Twitch에서 인기 있는 체스 스트리머들 중에 여자도 있습니다.”라고 말합니다.

Botez 자매의 게임은 Fremont Street에서 라이브 스트리밍으로 진행됐던 것처럼 항상 차분하지는 않습니다. Botez Travel Show에서 이들은 전 세계 대도시를 여행하며 직접 진행하는 경기를 스트리밍하지만, 그 사이에 집에서 온라인으로도 자주 체스를 경기를 하고 이를 Twitch에서 스트리밍하기도 합니다. 이때는 대부분의 사람이 떠올리는 체스와는 다른, 다소 소란스러운 체스가 펼쳐집니다. Alexandra와 Andrea는 소리를 지르고, 농담을 주고받고, 서로를 도발합니다. 이들은 종종 Chess.com에서 각 플레이어에게 단 5분, 아니면 심지어는 1분의 경기 시간을 제공하는 속도전인 Blitz 게임을 합니다. 시계는 잔인합니다. 하지만 Botez 자매가 체스를 둘 때는 시간이 멈춘 듯합니다. 이들은 자연스럽게 소셜미디어를 확인하고, 대중문화에 대해 논의하고, 농담을 주고받고, 서로를 괴롭히는 동시에 Chess.com에서 상위 1% 플레이어를 상대로 체스를 둡니다.

요즘은 체스만 두지 않습니다. 채널은 다양한 프로젝트와 취미를 포용할 정도로 성장했습니다. 이들은 때때로 포커를 치고, 서커스 레슨을 받고, 요리를 하고, 최근 Los Angeles의 새집으로 함께 이사한 동료 Twitch 스트리머 JustaMinx, Code Miko와 함께 Jenga를 즐깁니다. 또한 Paris, London, Oslo, Dubai와 같은 전 세계 도시를 여행하며 체스 선수를 만나고, 대회에 참가하고, 최고의 체스 선수에게 전략을 배우는 Botez Travel Show도 시작했습니다.

체스 장학금으로 University of Texas에 입학한 후 Stanford University로 편입한 Alexandra는 대학에서 프로 체스의 현실을 깨달았습니다.

그녀는 “세계 10위 선수가 아니라면 그 누구도 체스로 안정적인 삶을 살 수 없습니다. 저는 차라리 체스로 이룬 성과를 꿈의 대학이었던 Stanford에 편입하는 데 사용하고 싶었습니다.”라고 말합니다.

그녀는 학업에 집중했지만 취미로서 체스를 계속 즐겼으며 온라인 커뮤니티를 발견하고 chess.com에서 콘텐츠를 제작했습니다. 체스 친구를 통해 Twitch를 알게 된 Alexandra는 2017년에 정기적으로 스트리밍하기 시작했습니다.

Alexandra는 “저는 온라인에서 동등한 수준의 플레이어와 빠른 Blitz 게임을 두고, 방금 둔 게임에 대해 이야기하고, 음악을 듣고, 사람들과 교류했습니다. 솔직히 그냥 재미있는 취미였습니다.”라고 했습니다.

대학을 졸업하고 나서 한 기술 스타트업 회사의 창립을 도운 후 Silicon Valley를 떠났습니다. 그녀는 “당시 체스 스트리밍에 대한 반응이 좋았고, 체스는 폭발적으로 성장하기 좋은 위치에 있었습니다.”라고 말했습니다.

그녀의 예상은 현실이 됐습니다. 몇 년 동안 온라인에서 점점 더 많은 인기를 얻게 된 체스는 2020년 초반 팬데믹 사태와 함께 엄청나게 성장했습니다.

Alexandra는 이렇게 말했습니다. “이때 저희 평균 시청자 수가 10배 증가했었어요. 저는 인생에서 몇 번 없었던 기쁨의 눈물을 이때 흘렸죠. 기뻐서 손이 떨릴 정도였습니다.”

Alexandra의 방송에 고정으로 출연했던 Andrea는 팬데믹 사태로 인해 고등학교 졸업 연도가 단축되면서 이 방송의 또 다른 스타가 됐습니다. Andrea는 “저는 정말 운이 좋았어요. Alex가 몇 년 동안 방송을 해왔고 체스가 엄청나게 성장하여 시청자가 늘어나기 단 몇 달 전부터 방송에 등장하기 시작했는데, 정말 완벽한 타이밍이었죠.”라고 말합니다.

대학 생활을 잠시 중단한 Andrea는 당시 Alexandra가 살고 있던 New York으로 이사했으며 Botez 자매 브랜드는 이렇게 시작됐습니다.

초창기 BotezLive 스트리밍 방송의 동시 시청자 수는 수백 명에 불과했습니다. 지금은 무슨 방송을 하든 약 1만 명의 평균 시청자를 기록하며 한 때는 30,000명이 넘는 시청자가 모이기도 했습니다.

Botez 자매는 체스가 직업이 될 것이라고 생각하지 못했습니다.

Andrea는 “저는 많으면 시간당 $20를 받던 개인 체스 수업을 진행했었는데, 여기서 더 나아갈 줄 몰랐습니다. 저희는 체스로 생계를 유지할 수 있는 방법이 있다고 생각하지 않았습니다. 이제는 저와 비슷한 19살 여성 체스 스트리머들도 있고 Twitch 채널 덕분에 아파트를 구입했다고도 합니다.”라고 말합니다.

스트리밍 방송 초기에는 Alexandra에게 전문 체스 콘텐츠 크리에이터의 삶을 재정적으로 지원해주는 일부 열정적인 스폰서와 커뮤니티 일원들이 있었습니다. Alexandra는 매트리스 회사인 Helix Sleep과 첫 번째 브랜드 협업을 진행했습니다. New York으로 이사했을 때 침대가 없었기 때문에 이 브랜드를 선택한 것이었습니다.

현재 이들은 브랜드와 협업을 통해 스트리밍에서 가장 즐거운 순간을 만들고 있습니다. Botez 자매는 Cash App이 주최한 LA에서 열린 Uno 대회에 참석해 다른 Twitch 스트리머와 함께 어울리고 Uno를 즐겼습니다. Andrea가 가장 좋아하는 순간 중 하나는 한 화장품 브랜드에서 후원한 스트리밍 방송이었는데, 여기서 자매는 서로에게 화장을 해주었습니다.

Chess.com 또한 주요한 스폰서였는데 이들에게 창의적 자유를 제공해주었습니다. Alexandra는 “기존의 많은 브랜드에서는 협업을 위한 스크립트를 제공해요. 하지만 이는 진정성이 없기 때문에 Twitch에서 효과가 없습니다. Twitch를 이해하고 크리에이터에게 결정권을 넘겨줄 수 있는 브랜드가 주로 더 뛰어난 효과를 거둡니다.”라고 말합니다.

인기가 늘어남에 따라 Botez 자매는 이제 자신들에게 어울리는 브랜드 딜을 선택할 수 있게 되었습니다. Andrea는 “저희는 많은 잠재고객을 보유하고 있기 때문에 브랜드가 사회적 책임을 다하는 브랜드인지, 고객과 다른 스트리머를 공정하게 대하는지 확인할 책임이 있습니다.”라고 말합니다.

이제 Botez 자매는 브랜드 스폰서십에서 받은 돈을 채널에 재투자할 수 있습니다.
Alexandra는 이러한 스폰서십은 비즈니스 니즈에 따라 조정이 가능한 유연한 캠페인을 실행하고 싶은 브랜드에도 적합하다고 말합니다.

Alexandra는 “저희 스폰서들은 주로 브랜드 인지도를 목표로 합니다. 스폰서를 통해 크리에이티브를 만들려고 하는 경우도 있고 직접 클릭수를 목표로 하기도 합니다. 브랜드는 다양한 요소를 최적화할 수 있습니다. 항상 성장할 방법을 찾고 있죠. 기존 마케팅이나 TV 또는 소셜미디어 광고를 통해 성장할 수도 있지만 인플루언서 마케팅은 정말 효과가 큰 카테고리라고 할 수 있습니다. Twitch의 장점은 다른 서비스보다 잠재고객의 참여율이 더 높으며 충성도 높은 시청자가 있다는 점입니다. 따라서 라이브 방송이라는 점 때문에 시청자의 참여율이 높다는 것을 잘 생각해봐야 할 것입니다. 따라서 스트리밍 방송에서 브랜드 스폰서십을 진행한다면, 시청자들이 스트리밍을 시청하는 경우 브랜드 콘텐츠를 건너뛰는 일은 없을 것입니다.”라고 말합니다.

Botez 자매는 커뮤니티와 관련된 브랜드를 찾아 나서기 때문에 시청자에게도 도움이 됩니다. Alexandra는 처음 시작하는 크리에이터에게 다른 브랜드에 보여줄 첫 번째 브랜드 스폰서십의 중요성을 강조합니다. 그녀는 “실제로 참여율은 선형으로 증가하지 않기 때문에 소규모 인플루언서의 참여율은 매우 높습니다.”라고 말합니다. 따라서 소규모 크리에이터와 협업은 브랜드에도 도움이 될 수 있습니다.

한편 Botez 자체 브랜드는 계속 성장하고 있습니다. Botez 자매는 자체 체스 보드 상품을 출시하여 판매 개수만큼 나무를 심는 캠페인을 진행할 예정이며, 기타 상품도 출시할 계획입니다. 또한 이들은 편안한 체스 경기와 경쟁적인 체스 경기 분야에서 체스 이외의 기타 관심 분야로 콘텐츠를 계속해서 확장하고자 합니다. 그럼에도 Fremont Street에서 진행한 이벤트와 같은 오프라인 체스 스트리밍 방송은 최근 체스 커뮤니티에서 큰 인기를 끌었습니다. Botez 자매는 오프라인 체스 이벤트와 기회를 살펴볼 새로운 방법을 찾고 있습니다.

어쩌면 누군가 마침내 이들을 이기고 $100를 획득할지도 모릅니다.