Lindsay Graham氏は保険の仕事をクビになりました。そこで彼はポッドキャスト帝国を築いたのです。

Graham氏はいつもオーディオに興味を持っていました。2014年、保険会社のマーケティングを行う本業の傍ら、ミュージシャン兼作曲家として副業をしていました。しかし、そのマーケティングの仕事はあまり好きではありませんでした。

Graham氏は次のように述べています。「そこで働くのが嫌でした。そして、おそらくそれが原因でクビになったのだと思います。でも、そのおかげで過激なことに挑戦できるようになったんです。」

彼は、オーディオでキャリアを積むことはできないだろうかと妻に相談しました。彼はオーディオブックの経験が豊富なパートナーを見つけ、一緒にAudibleのコンテンツを作成するビジネスを始めました。また、ポッドキャストも作成しました。当時はSerialがブレイクした直後で、ポッドキャスティングが新たな情報消費手段として急速に普及しつつあった時期でした。彼らはTermsという架空のオーディオドラマのポッドキャストを制作しました。そして、その内容は2016年の劇的な選挙を不気味に予言するものとなりました。これが、ポッドキャスティングの成長の一環としてオーディオドラマの可能性を見出したWonderyの創設者であるHernan Lopez氏の耳に入りました。Termsは好評だったとはいえ、Graham氏はポッドキャスティングで家族を養うにはまだ十分な収入を得られていませんでした。

18か月後、彼はオーディオのキャリアを捨てて、新しいマーケティングの仕事を見つけました。しかし、ポッドキャスティングに再び関わるようになったのは、それから間もなくのことでした。Lopez氏は、Graham氏にBravoでシリーズ化された新しいポッドキャストのDirty Johnの広告を担当するよう依頼しました。その時、Lopez氏はGraham氏にWonderyでの歴史ポッドキャストのアイデアも話しました。

「彼は広告以外で私の声を聞いたことがなく、私がサウンドデザインをできることは知っていましたが、それ以外のことは知らなかったのです。ですからそれは彼にとって大きな信頼の飛躍でした」と、Graham氏は言います。

Graham氏は同意し、彼らはAmerican History Tellersという番組の制作に取りかかりました。これは、視聴者の温度を読み取るこの能力が天才的であることが証明された重要な瞬間でした。

「これは、あの瞬間から始まりました。アメリカと世界の政治におけるこの新しい時代の最初の数か月でした」と、Graham氏は2018年1月にデビューしたこのポッドキャストについて語ります。「私には、このような潮流の変化は以前にも生じたことがあるという事実について、リスナーを教育するという使命がありました。」

その直感は的中し、iTunesのポッドキャストチャート第1位でデビューしたのです。Graham氏が言うように、それは奇跡的でした。American History Tellersはすぐにヒットしました。

「このような成功を収めるとは思ってもみませんでした。しかし、まだよく分からない視聴者のために新しいものを作るという点で、賢いやり方だったのだと思います」とGraham氏は言います。「自分の直感と経験を生かし、聴衆の声にも耳を傾けます。」

最初の数か月間、Graham氏はマーケティングの仕事とその他の生活をこなしながら、大成功を収めたポッドキャストの執筆、編集、ナレーション、サウンドデザインもこなしていました。「でも、怖くて本業は辞められなかった」と彼は述懐しています。

そこで、自分でもっと仕事を作ろうと考えました。

アメリカ文化の中で実録犯罪の人気が高まっているのを見て、Graham氏はAmerican Scandalという新番組のアイデアを思い付きWonderyに持ち込みました。American Scandalの契約書にサインしたその日に、Graham氏はマーケティングの仕事を辞めるという通知を送りました。American Scandalは2018年9月にデビューし、1年も経たないうちに、Graham氏は最も人気のあるポッドキャストを2つ制作するようになりました。

2018年以降、Graham氏は自身のポッドキャスティング会社であるAirshipを立ち上げ、他にも成功した番組のポートフォリオを持っています。そして、彼は自分の特定のポッドキャストを差別化するために、慎重かつ意図的な選択をしています。例えば、Tellersでは独立した全知全能の語り手が登場しますが、Scandalは非常に一人称的な感じで、音楽で完全に演出されています。Graham氏は、Tellersの視聴者は男性に偏りがちで、Scandalには女性の視聴者が多いことを知っています。これは、歴史番組と実録番組の間にある、業界の幅広い分析と一致しています。Tellersは、そのより厳密で歴史的、教育的な性質のため、授業で使われることも多くあります。

その過程で、彼はアメリカ文化で広く議論されているトピックを綿密に追跡し、他の新しいポッドキャストに反映させています。それには、2020年の大統領選挙期間中にスタートしたAmerican Elections: Wicked Gameなどがあります。

イベントや時事問題にタイミングを合わせたポッドキャストを立ち上げることについて、Graham氏は次のように述べます。「これらの決定はすべて意図的に行ったものです。いつも空気をある程度読んでいますが、ほぼ直感的です。」

これは、ブランドが自分のオーディエンスをよりよく理解するために使用できるスキルです。

「信憑性はどんなやり取りにおいても魔法の要素です。誰も売り込まれたくないし、少なくとも売り込まれていると感じたくないのです」とGraham氏は言います。「不正直さは常に見透かされます。私はブランドポッドキャストの世界で少し経験がありますが、重要な点としてお伝えしたいのは、 弁護士のお墨付きのあるPRっぽい箇条書きをポッドキャスティングに含めようとするのは逆効果だということです。良いストーリーで視聴者を引き付けることが大切です。そこにブランドのメッセージを上手に織り交ぜる方法を見つけるのは、非常に難しいことですが、そうすべきなのです。」

Graham氏によると、従来のリニアTVに対するストリーミングTVのように、ポッドキャスティングはラジオに対するストリーミングのようなものです。そして今では、これらのコンテンツはすべて、いつでもどこでもオンデマンドで利用できるようになりました。また、Graham氏によると、ポッドキャスト広告はブランドにとっても価値があることが証明されています。Graham氏はこのように述べています。「メディアには信頼と即時性があります。広告主はポッドキャスティングを敬遠しているわけではありません。その証拠はプディングにあります。このスペースから退出する広告主よりも多くの広告主が参入しています。」

意図と信憑性が大切です。Graham氏は、自分のポッドキャストと、それがリスナーにどのように情報を提供し、影響を与えることができるかについて、明確な目的を持って取り組んでいます。Graham氏のポッドキャストは、過小評価されているグループの歴史を再検証する方法と、現代をよりよく理解するためのコンテキストを提供する方法で、しばしば賞賛されています。

「自分のポッドキャストで世界を変えたい、と言っても過言ではないと思います。ありきたりですが、そうなってほしいと思いますし、共感と理解を深めることでそうできると思います」とGraham氏は言います。「アメリカ史の巨人たち、つまりワシントン、リンカーン、ルーズベルトなどは、複雑で微妙な状況に対処する、複雑で微妙な個人なのです。彼らの人間としての基本的な本能は、何一つ消えることはないのです。今と同じように悪役や荒らしがたくさんいました。人間は変わっていないのです。変わったのは、他者のさまざまな状況を理解し、共感する能力です。」

今後も、Graham氏のポッドキャスト帝国はますます拡大していくことでしょう。彼は、消費者が科学、技術、医療、自己啓発、心理学などを学ぶために訪れる「好奇心の空間」と呼ばれるものに強い関心を抱いています。

「扱いたいテーマも行きたい場所もたくさんあります」とGraham氏は言います。もしかしたら、コメントから次の答えを見つけるかもしれません。