Toyin Kolawoleはナイジェリアへの愛をIya Foodsの成功に込めた

Iya Foodsの創業者兼CEOであるToyin Kolawole氏は絶好調のとき、キャッサバを原料とする製品を製造する40,000平方フィートの生産施設で忙しくしています。キャッサバは、穀物を多く含む材料の重要な代替品として役立つ根菜です。機械や工場の従業員に囲まれて、太縁メガネをかけてニコニコ笑っているのが彼女です。あなたがKolawole氏だったら、あなたも笑顔になることでしょう。ナイジェリアのルーツから誕生した、成功する中小企業を作ることは、子供の頃からの彼女の夢でした。

2015年の創業以来、Iya Foodsは現在の規模の数分の1に過ぎなかった当初の施設から、小麦代替製パン用品の生産者として成功している立場にまで成長しました。年間600万ポンドという驚異的な量のスナックと2000万ポンドのドライベーキングブレンドを生産するIya Foodsは、数百万ドル規模の企業に成長し、その商品は全国およびAmazonストアで販売されています。しかし、Iya Foodsは何よりもまず、Kolawole氏の母親とナイジェリア文化へのラブレターなのです。Iya Foodsのサクセスストーリーを伝えるには、数年前から始めなければなりません。

ナイジェリアは世界最大のキャッサバ生産国であり、世界のキャッサバ供給量の5分の1以上を占め¹、Kolawole氏の出身国でもあります。家族の2番目の子供で長女でもあるKolawole氏は、2003年にナイジェリアを離れて米国に渡り、ノースウェスタン大学で起業家精神とイノベーションにおいてMBAを取得しました。母親の一連のビジネスや副業に触発されたKolawole氏は、常にビジネスに興味を持っていました。そのため、彼女は上級学位を取得し、自分でも起業家の世界に飛び込みました。Kolawole氏は、母親がインスピレーションの源だったことを覚えています。「私の母は数多くのビジネスを行っていて...小規模ビジネスと呼ぶことにしますが、非常に忙しいものでした」と、彼女は微笑みながら言います。「それらは生計を立てるためだけの在宅ビジネスでした。私は彼女をたくさんサポートし、それが私の非公式な起業家としての経歴でした。」

Kolawole氏は、米国生まれの二人の子供の母親であり、自分が育った世界を子供たちに確実に伝えることが不可欠だと感じていました。Kolawole氏がIya Foodsの計画をまとめている間、彼女は常にナイジェリアのルーツに戻りました。キャッサバから始めるのは自然なことのように思えました。それは母国の主食であるだけでなく、その豊かな栽培パターンにより、農家が直面している継続的な問題にもかかわらず、穀物を含まない製品の主要原料として、他の多くの作物よりも安定していました。そして、グルテンフリーのパンケーキやブラウニーミックスから粉末や小麦粉まで、キャッサバを使用した製品の可能性は、人々が消費する食品の種類をより意識するようになった今を物語っています。

「何でも取り除けますが、食べ物を取り除くことはできません」と、彼女は言います。「人は食べないと死んでしまいます。だから、私は、持続可能で拡張性のある代替原料について真剣に考えている起業家の一人です。」 こうした技術的なスペックを超えて、Kolawole氏は食文化に深く根付いています。キャッサバは、グルテンフリーの消費者の料理の悩みを和らげるために挽くことができる、単なる奇跡の根ではありません。アフリカからの主要な輸出品ですが、世界の料理におけるキャッサバの物語はあまりにも見落とされがちです。

そこで、同社の精神の中心であり続ける農家の方々の話につながります。「アフリカが多くの西側諸国の経済構築に利用されてきたことは周知の事実です」と、彼女は言います。「キャッサバを通じて生み出されるあらゆる繁栄が確実に分かち合われるように、できる限りのことをしようと決心しました。」 Iya Foodsは、10,000件を超えるナイジェリアの農家と提携しており、農家に公正な報酬が支払われ、農産物がどのように使用されているかを把握できるようにしています。いつもキャッサバにさかのぼります。キャッサバはナイジェリアの人々と切り離すことはできません。

事業が始まった当初、米国で働くのは一人でした。Kolawole氏は、トラック1台分を自分で荷降ろしたことを覚えています。他の多くの中小企業と同様に、Kolawole氏も施設管理者、金融アナリスト、そしてもちろんマーケティング担当者の役割をしなければなりませんでした。小売店の店頭に商品が並ぶのは難しく、小売業者が興味を持ってくれても、契約してから実際に商品が棚に並ぶまでに6〜8か月の遅れがあったことを彼女は覚えています。

一連の商品発売を経て、Iya Foodsはオンラインで販売できるようにパッケージ化できるスパイスやベーキングミックスを検討しました。それがIya FoodsをAmazonに導きました。Kolawole氏は、2016年にAmazonに移行したことは、お客様に直接売り込む機会であると同時に、Iya Foodsの一連の商品と競合他社を比較評価できる機会であると考えました。そして、食料品店の購買力を証明するのに役立ったのは、Amazonストアでの販売でした。

Amazon内での広告掲載に関しては、Kolawole氏は、Amazon Adsを通じて広告を掲載できることをIya Foodsの事業拡大の基本的なステップと見なしています。これにより、商品の話題が広まり、ひいては実店舗での販売がより魅力的になりました。彼女は、テクノロジーを活用したソリューションが、売り手にとって平等な競争の場となると考えています。「Amazonのスポンサー広告をたくさん活用しました。これは、初めて商品を試してみたいと思っているお客様の注意を引くための一番の方法です」と、彼女は言います。「お客様にPRするために、常にAmazon Adsを使用しています。なぜなら、非常に競争の激しい分野だからです。」

実験とキーワードの適切な組み合わせにより、Iya FoodsはAmazon Adsを活用した広告戦略のスイートスポットを見つけました。広告のポジティブな影響は、認知度から、オンラインでのセレブの宣伝や小売店での存在感を高めることなど、Amazonや他のウェブサイトでの拡大につながりました。「Amazonは、私たちがビジネスとして初めて100万ドルを獲得した場所です」と、彼女は言います。「そして、それがどれほど難しいかは誰もが知っています。」

Iya Foodsの将来について言えば、目標は会社の当初の意図からそれほど遠くありません。ナイジェリアはキャッサバの生産量が多いということで、Iya Foodsはキャッサバを原動力とするビジネスの自由市場シェアの大部分を占めたいと考えています。しかしそれ以上に、Kolawole氏はキャッサバの伝統と文化、そしてそれを生産する国を尊重したいと考えています。ナイジェリア系アメリカ人である彼女は、アイデンティティと自分が作り上げたビジネスの力、つまり黒人アメリカ人、女性、中小企業のCEOにどのようにインスピレーションを与えるかについて常に考えています。しかし、これらの層をすべて取り除くと、共通点が1つあります。それは食べ物です。そしてKolawole氏の考えによると、食べ物は愛なのです。

「食べ物は人々に共通する人間性を思い出させます。食事を共にするときに誰かとつながらないことは不可能だと思います」と、彼女は言います。「食べ物を分かち合えば、愛も分かち合えるのです。」