È il mondo virtuale di TheSushiDragon e lo stiamo trasmettendo in streaming.
Come si fa a diventare famosi su Twitch? Ti diamo il benvenuto in Going Live, una serie in cui celebri creatori di Twitch spiegano come hanno trovato le loro community e coltivato uno spazio in cui spettatori, streamer e brand possono connettersi in tempo reale.
Per gentile concessione di: https://www.twitch.tv/thesushidragon
Stefan Li sta armeggiando con una videocamera che ha incollato a un hoverboard programmato per muoversi ai suoi comandi. Non funziona.
"La videocamera è ufficialmente morta", dice Li, meglio conosciuto su Twitch come TheSushiDragon, dove ha più di 260.000 follower. Sono i primi momenti di uno stream di un giorno feriale di fine ottobre e Li sta preparando l'attrezzatura mentre gli spettatori iniziano a inondare la chat. Utilizza i comandi vocali per muoversi nella configurazione di più videocamere. Ma la videocamera uno sull'hoverboard continua a dargli problemi. "RIP Camera One", dice. Improvvisamente, la videocamera uno prende vita. "Oh no, è ancora viva", urla Li, mentre la vista passa alla prospettiva della videocamera uno che si muove dietro di lui. "Ok, possiamo incominciare", dice Li ai suoi fan mentre lo stream ha inizio.
Difficoltà tecniche come questa non sono una battuta d'arresto per le dirette streaming di TheSushiDragon. Fanno parte del divertimento. Il suo canale è uno spettacolo futuristico di varietà condotto da una sola persona. Provate a immaginare: durante lo stream, Li indossa occhiali intelligenti Vuzix con cui vede proiezioni olografiche dei display del suo computer. Legato al petto ha uno schermo che a volte mostra la sua Chat di Twitch in diretta, insieme a una videocamera DSLR che offre anche al suo pubblico un punto di vista in prima persona. In mano tiene due controller con decine di pulsanti che gli permettono di comandare audio e video per poter creare al volo effetti speciali. In più, c'è la videocamera robotica sull'hoverboard a cui può passare per un'esperienza immersiva a 360 gradi con più videocamere.
"Tutto è tenuto assieme principalmente da Velcro, supercolla e magneti", mi dice Li qualche giorno dopo lo stream con una Camera One perfettamente a punto. Quando non è in streaming, Li non ha molto l'aspetto di un cyborg e invece di abbigliarsi da giovane ipertecnologico, indossa una giacca che ha disegnato lui stesso. È una giacca realizzata da zero, proprio come il suo canale Twitch. "Il mio spettacolo si basa sul concetto che il pubblico deve sentire quello che sento io. Questo è il mio modo di creare contenuti autentici. Non c'è nessun intermediario che mi dice cosa fare. Il mio corpo è la videocamera. Controllo tutto io: audio, video, tutto è nelle mie mani".
Con il controllo nelle sue mani (e le videocamere sul corpo o sugli hoverboard), Li ha la libertà di correre nell'ambiente in cui trasmette in streaming, un magazzino di circa 740 metri quadrati nel Montana, dove si è trasferito nel 2020 da Los Angeles in cerca di più spazio. Il magazzino è in parti uguali un laboratorio di ricerca e sviluppo di robotica, un negozio di elettronica di consumo e un parco giochi per adulti, con intere pareti a schermo verde, go-cart, torsi di manichini su piattaforme motorizzate, monitor mobili giganti, macchine del fumo e un drago gonfiabile.
Nei suoi spettacoli come TheSushiDragon, di solito Li interagisce con questi giocattoli tecnologici di consumo mentre chiacchiera con il pubblico. Ogni tanto si ferma per ballare, creando video musicali fai-da-te di cui è il protagonista. Ci sono anche interviste e minigame. Il tutto sempre immerso in un'atmosfera da burlone da commedia alternativa, ispirata a eroi di Li come Eric Andre e Jim Carrey.
Vista tutta questa tecnologia e la regia tramite più videocamere ad alto budget del suo stream, si potrebbe pensare che Li abbia una laurea in cinema o in robotica. Ma non è così. Solo pochi anni fa lavorava in una catena di negozi di abbigliamento discount.
Dal mondo retail a star e regista in tempo reale
Mentre nel 2016 appendeva i vestiti nel negozio retail, Li ha avuto l'idea di uno spettacolo in streaming in cui il creatore editava il suo feed in diretta per il suo pubblico. Ha iniziato su Twitch nel 2017 con uno stream più tradizionale. Giocava ai videogiochi con il suo pubblico, mentre editava in diretta ciò che vedevano sui loro schermi, ovvero aggiungeva effetti video e audio speciali invece di pubblicare un semplice video statico del gioco e della sua testa. Come molti altri creatori, anche Li ha avuto successo con questo tipo di stream. Il bello di Twitch è che può essere semplice o elaborato quanto desidera il creatore. Un creatore di successo non ha bisogno di speciali effetti elaborati. Ma Li voleva creare un mondo digitale altamente prodotto per il suo pubblico. Quando in un gioco faceva qualcosa di strabiliante o vinceva una partita, TheSushiDragon organizzava grandi festeggiamenti elaborati con effetti speciali come sputare fuoco o trasformare la sua testa in un personaggio dei cartoni animati. Questi effetti hanno iniziato a diventare la parte preferita dai segmenti di pubblico che guardavano il suo spettacolo.
"Volevo essere io l'intrattenitore, non che fosse il videogioco a intrattenere il mio pubblico", dice Li.
Così ha iniziato a fare sempre più esperimenti con i programmi per computer e con l'elettronica che aveva a portata di mano. Come è riuscito a costruire mondi diversi ed estemporanei e nuove esperienze per i suoi spettatori?
Ha iniziato ad armeggiare da solo, imparando come utilizzare tutti i programmi e gli strumenti necessari per editare e manipolare il suo stream in tempo reale. Nel frattempo, il suo pubblico lo ha aiutato.
"Man mano che il mio pubblico ha iniziato a crescere, tutti gli universitari più intelligenti che sapevano cosa stavano facendo sono stati ispirati dai miei sforzi e mi hanno voluto aiutare", dice Li. "Passo 16 ore al giorno cercando di cambiare tutti questi tasti di scelta rapida quando arriva un programmatore che mi dice: 'Ehi, posso creare un programma che lo faccia in cinque minuti. Alcune persone vogliono donare denaro, io voglio donare questo programma'".
Questo programmatore ha finito per insegnare a Li la maggior parte di ciò che aveva cercato di imparare da solo. E con l'evolversi della tecnologia e delle competenze di Li, anche lo spettacolo si è evoluto. Ben presto ha avuto i suoi occhiali intelligenti, le sue videocamere multiple, il suo robot e invece di usare i controller per giocare ai videogiochi, li utilizzava per ottenere delle transizioni perfette delle videocamere o per mettere in coda una risata registrata. Per come Li ne parla, è in perfetta sintonia con il suo spettacolo. È lui lo spettacolo, in un modo fantascientifico. La tecnologia lo ha aiutato a diventare più autenticamente se stesso.
Portare i brand nello show di TheSushi Dragon
Questo ethos di creatività e sperimentazione ha offerto a TheSushiDragon uno spazio interessante per trovare modi innovativi di lavorare con i brand nel suo stream.
"Ho fatto delle cose davvero buffe e non riesco ancora a credere che i brand abbiano accettato", dice Li. C'è stata la sponsorizzazione con BMW, per la quale Li ha chiesto al team le risorse visive dell'auto e le ha utilizzate per creare un'esperienza virtuale per i suoi spettatori in cui sembrava che si trovasse realmente all'interno dell'auto e la stesse guidando. "Gli streamer in genere non chiedono altro lavoro da fare, ma volevo creare qualcosa di unico", afferma Li. "Premo un pulsante e sembra che stia guidando questa macchina virtuale avendo come passeggeri i partecipanti alla chat. Per gli spettatori si tratta di un'esperienza nuova... Questo è per me il futuro dell'intrattenimento in diretta".
Li ha collaborato anche con Intel per essere aiutato a trasformarsi in un robot per il suo feed e ha realizzato un video musicale in diretta per il brand.
"La cosa più divertente è stata che la mia compagna indossava una tuta da schermo verde e le ho fatto tenere il portatile. Stavo impazzendo con la mia chat perché sembrava che il computer Alienware stesse fluttuando mentre leggevo i punti chiave sulla CPU Intel", mi dice Li. "Costruisco questi mondi affinché siano i più coinvolgenti possibile. E i brand hanno l'opportunità di creare contenuti molto sperimentali che non passano inosservati".
Per gentile concessione di: https://www.twitch.tv/thesushidragon
Li racconta che quando ha iniziato a usare gli occhiali intelligenti Vuzix, il CEO l'ha contattato perché era entusiasta di vedere come venivano usati per l'intrattenimento in diretta. Insieme, hanno così deciso di fare una promozione su uno degli stream di TheSushiDragon.
"Quando coinvolgo un nuovo brand, lo spettacolo cambia completamente, perché ci sono nuovi effetti, nuovi concetti, nuove battute", dice Li. "Le persone mi chiedono: 'Com'è possibile che i tuoi stream di brand siano buoni quanto i tuoi stream normali?' Questo accade perché è un'esperienza nuova, in cui il brand mi dà libertà creativa".
La libertà creativa offerta dai brand e dalla tecnologia ha dato a Li l'opportunità di creare contenuti che dichiara essere del tutto originali. Il suo spettacolo è ancora in divenire e ha intenzione di introdurre più interviste, più esperienze di realtà virtuale e più minigiochi. Sta lavorando anche a un altro spettacolo, in esclusiva su Twitch, chiamato TheSushiDragon Presents, in cui costruisce mondi personalizzati per gli artisti e il loro lavoro.
E con l'evolversi della tecnologia, anche lo spettacolo di TheSushi Dragon si evolverà. Forse questo è un piccolo assaggio di come potrebbe essere il presentatore del talk show della prossima generazione: occhiali intelligenti e videocamera hoverboard robotizzata inclusi.