Richard Sherman e Ryan Fitzpatrick stanno contribuendo alla creazione di una nuova era per il Thursday Night Football su Amazon

Il momento che ha consolidato il posto di Richard Sherman nella storia dei Seattle Seahawks è stato il 29 gennaio 2014:

la partita di campionato della National Football Conference (NFC), una partita che avrebbe deciso chi rappresentava la NFC al 48° Super Bowl, con i Seahawks in vantaggio di 6 punti a meno di un minuto dalla fine del IV quarto. Si frapponevano tra i Seattle Seahawks e la vittoria i San Francisco 49ers, a 18 metri dal touchdown che avrebbe segnato il punto che decretava la loro vittoria (insieme a un eventuale punto extra).

A meno che, naturalmente, la difesa dei Seahawks non si impossessasse della palla.

Il quarterback dei 49ers Colin Kaepernick ha fatto un passaggio verso il suo ricevitore, Michael Crabtree, a fondo campo dove Sherman era pronto a marcalo. Ha avuto un solo istante per reagire.

Sherman ha saltato sfruttando tutta la sua impressionante apertura alare e ha deviato la palla allontanandola dal ricevitore dei 49ers verso il linebacker dei Seahawks, Malcolm Smith. "The Tip" (come è stato ribattezzato) ha portato i Seahawks al Super Bowl solo per la seconda volta nella storia della squadra.

Anche se potrebbe essere uno dei momenti più famosi della carriera nella NFL di Sherman, The Tip è solo uno dei tanti momenti salienti dei suoi oltre dieci anni nella lega. Ha vinto il 48° Super Bowl, è stato eletto tre volte come titolare nel First-team All-Pro e membro fondatore di una delle più grandi difese della storia della NFL, la "Legion of Boom". Dopo aver lasciato i Seahawks, l'abilità difensiva di Sherman è stata messa in mostra con i San Francisco 49ers e i Tampa Bay Buccaneers. Non ha mai nascosto la sua opinione sulla qualità del gioco o sulle prestazioni di un altro giocatore, Sherman è sempre stato un giocatore elettrico dentro e fuori dal campo.

Da settembre Sherman aggiungerà al proprio CV il ruolo di commentatore del TNF.

Anche se è senza dubbio un atleta di livello mondiale, Sherman riconosce senza esitazione di non essere il giocatore più veloce o più forte della NFL. La sua arma più potente sul campo è il suo cervello.

Per i fan che questo autunno guarderanno il TNF su Amazon, Sherman offre un approccio analitico al gioco, nonché una conoscenza dello stile di gioco attuale nella NFL (Sherman rimane un free agent e non ha escluso di tornare in campo). Potrà consentire ai tifosi di approfondire la comprensione del gioco, aiutando anche i neofiti a conoscere e capire questo sport.

Ha dichiarato Sherman: "Ritengo che sia importante per i giocatori continuare a promuovere il gioco ed educare i fan attraverso esperienza e competenze reali, cercando di accompagnarli ancora più a fondo nel gioco. Penso si possa provare a semplificarlo il più possibile, ma credo soprattutto che più i fan siano informati e consapevoli del gioco, migliore sarà l'esperienza".

Oltre a tutto ciò, nella sua carriera ha dimostrato di essere un abile narratore; forse è la laurea in comunicazione alla Stanford University. Questa capacità si annuncia come un elemento importante e utile per il ruolo di Sherman al tavolo dei commentatori.

Si pensi al suo racconto di questa azione della partita dei playoff 2015 della Wild Card tra i Seahawks e i Minnesota Vikings in cui Sherman combina la sua abilità di narratore con la sua esperienza di cornerback. In quella giornata di inizio gennaio a Minneapolis, la temperatura era di -21,11°C, ma che toccavano i -31,5°C per il vento freddo.

Quando Ryan Fitzpatrick è entrato nella conferenza stampa post-partita dopo la trionfale vittoria dei Tampa Bay Buccaneers sui Philadelphia Eagles della seconda settimana del campionato 2018, si è rifiutato di togliere i suoi grandi occhiali da sole. Dopotutto, faceva parte di uno stile di abbigliamento totale che comprendeva un giubbotto attillato con cerniera mezza aperta e diverse collane sul torso nudo.

Quando gli è stato chiesto di parlare della sua impressionante prestazione in campo, Fitzpatrick, senza nemmeno accennare a un sorriso, ha risposto: " Credo sia necessario rimanere umili".

L'intera sala stampa è scoppiata in una risata. "Bisogna essere certi di saper gestire il successo e tutto il resto, quindi non si può cambiare chi si è."

Quel momento del 2018 è l'incarnazione del soprannome "Fitzmagic": giocoso, sicuro di sé e un po' autoironico. Il quarterback si è guadagnato questo soprannome grazie alla sua erculea abilità nell'infrangere record contro ogni pronostico, ad esempio il passaggio da record di 400 yard realizzato in apertura di stagione e che condivide solo con Cam Newton e Tom Brady.

Quest'autunno si unirà al tavolo dei commentatori del TNF, offrendo ai telespettatori di tutto il Paese l'umorismo che lo contraddistingue, l'esperienza di 17 stagioni e un po' di quella magia che dispensava in campo.

Da esordiente nella NFL il quarterback di Harvard si era guadagnato subito la reputazione di uno dei giocatori più intelligenti della lega. Quando è entrato nella lega, Fitzpatrick ha sostenuto il noto test Wonderlic, un test cognitivo di problem solving utilizzato in tutti i diversi settori aziendali, finendolo in nove minuti e raggiungendo un punteggio quasi perfetto. A titoli di riferimento, Wonderlic suggerisce un limite di tempo di 12 minuti e un 20 come punteggio medio. Con il suo 48 Fitzpatrick detiene il record del terzo punteggio più alto di sempre nella lega.

Questa intelligenza, unita a una vasta gamma di esperienze nella lega, rende Fitzpatrick diverso da qualsiasi altro giocatore che ricopra un ruolo da commentatore.

Vedendo l'opportunità di continuare la propria carriera fuori dal campo, Fitzpatrick ha dichiarato al New York Post all'inizio dell'estate: "Amazon mi ha sorpreso. È qualcosa di interessante e nuovo. Aveva perfettamente senso per quello che stavo cercando di fare".

Anche se Fitzpatrick si è ritirato a fine stagione nel 2022 in seguito a un infortunio all'anca, rimane uno dei giocatori più intelligenti e tattici dell'era moderna, con una profonda comprensione di come il gioco si è evoluto negli ultimi 20 anni. Essendo l'unico giocatore ad aver giocato come quarterback in nove squadre diverse, Fitzpatrick non arriva al ruolo di commentatore solo come esperto del gioco, ma come profondo conoscitore della lega.

Con tutte e nove le sue precedenti squadre in calendario in questa stagione del TNF, Fitzpatrick si candida a essere una delle armi segrete del TNF.

Tanto affabile quanto intelligente, Fitzpatrick è un giovane campione che con il suo temperamento giocoso renderà sicuramente TNF un appuntamento irrinunciabile nell'agenda settimanale di ogni appassionato di football. Per scoprire se l'iconica barba e le innumerevoli collane si uniranno al viaggio, ci si dovrà sintonizzare alla trasmissione.

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