Raquel Lily ha abbandonato il suo impiego in ospedale per lavorare come musicista a tempo pieno. Twitch ha contribuito a realizzare questo cambiamento.

È un pomeriggio di fine estate e Raquel Lily si sta preparando per suonare un po' di musica per migliaia di fan riuniti per un'esibizione sul suo canale Twitch. Ma prima, una confessione.

"Non mi avete mai visto nella versione completa di nerd de Il Signore degli Anelli", ammette la cantautrice che vive in Florida. "Ho un tatuaggio de Il Signore degli Anelli, e questo dimostra il mio amore per Il Signore degli Anelli".

Durante un'esibizione dal vivo delle sue canzoni originali, Lily parla di tanto in tanto di nani ed elfi, in particolare della relazione di Durin con Elrond. La serie Amazon Original Il Signore degli Anelli - Gli Anelli del Potere è stata presentata in anteprima a settembre 2022 e Lily ha organizzato un video party in diretta sul canale Twitch. Potrebbe sembrare una sferzata culturale il passaggio da esibizioni soliste R&B piene di sentimento all'analisi attenta della ricreazione visiva di Khazad-dûm, ma Raquel lo fa con disinvoltura, il che dimostra come l'artista sia riuscita a ritagliarsi il suo spazio musicale su Twitch.

"È davvero straordinario", afferma Lily quando parla della sua presenza su Twitch, che le consente di parlare del folklore di Tolkien e al tempo stesso suonare una musica profonda e surreale. "Wow, non fa solo musica?" è quello che molti dei miei nuovi spettatori potrebbero dire.

A quanto pare, esiste un pubblico appassionato di questi due mondi che si sovrappongono. Lily ha quasi 70.000 follower su Twitch ed è in tournée per il paese suonando musica. Ultimamente ha presentato il suo album di debutto completo intitolato Fixations.

E quando non trasmette in streaming i suoi concerti dal vivo in tour, non registra o non suona le canzoni richieste nelle dirette streaming accompagnata solo da una chitarra, finanzia la sua arte grazie a collaborazioni con brand su Twitch o parlando la lingua elfica (a proposito, quel tatuaggio è di Evenstar, il gioiello che Arwen dona ad Aragorn ne Il Signore degli Anelli).

Lily è nata nelle Filippine ed è cresciuta a New York. La musica ha sempre fatto parte della sua vita. Ha iniziato a scrivere canzoni quando aveva 13 anni e da giovane ha suonato in gruppi metal e rock anche se non l'ha mai considerata una carriera a tempo pieno. Si è invece laureata in neurobiologia all'Università della California, Davis. Dopo la laurea, ha iniziato a lavorare a tempo pieno in un ospedale come tecnico di neurofisiologia con l'intenzione di frequentare la facoltà di medicina. Ma non è mai successo.

Mentre lavorava in campo medico, Lily era attratta da attività più creative. Tornava a casa dopo una lunga giornata trascorsa in ospedale e non aveva l'energia per scrivere. "Mi sentivo semplicemente esausta dal punto di vista creativo", afferma. "Suonavo in occasione di eventi musicali aperti, mi esibivo nei locali, qualunque cosa riuscissi a trovare, andava bene".

In quel periodo, nel 2017, giocava anche a Overwatch su Twitch. Anche i giochi, come la musica, hanno sempre fatto parte della sua vita. Ed è semplicemente riuscita a trovare un modo per alimentare queste due passioni contemporaneamente su Twitch. Cantava e al tempo stesso saltellava tra le mappe e lottava contro robot e scavenger.

"È così che ho costruito il mio pubblico", ricorda. "Le persone mi chiedevano di cantare delle canzoni e io cantavo insieme a loro mentre giocavo".

Dopo qualche mese, ha messo da parte il controller e ha preso in mano la chitarra per concentrarsi sulla musica a tempo pieno. Ha lasciato il lavoro in ospedale e ha iniziato ad esibirsi nei campus universitari. Ma quando ha iniziato il suo viaggio, non aveva intenzione di abbandonare la sua community a casa.

"Non volevo dimenticarmi del mio streaming, quindi ho preso la mia attrezzatura e ho iniziato a trasmettere in streaming le esibizioni dal vivo", afferma. "Quando tornavo a casa, [al mio pubblico] non importava che giocassi, dicevano di volermi vedere suonare di più".

E Lily ha dato loro esattamente quanto le era stato richiesto. Ha coinvolto la sua community nel processo creativo. Durante le dirette streaming, si mostrava mentre scriveva, si esercitava, registrava e produceva la sua musica. Spesso, gli appassionati di musica vedono solo il prodotto finale dal loro artista preferito, vale a dire un nuovo singolo perfetto, un nuovo album prodotto a regola d'arte. Ma Twitch ha permesso a Lily di mostrare al suo pubblico il processo nella sua interezza, tutti i meravigliosi momenti che accompagnano la scrittura, la revisione e la messa a punto di un brano musicale. Twitch crea legami stretti tra il pubblico, la musica e l'artista. Nel marzo 2022, ha pubblicato Fixations, un album creato quasi interamente davanti a un pubblico in streaming e finanziato tramite gli abbonati della sua community.

"Ho iniziato a fare molta musica su Twitch e, a dire il vero, come musicista sono migliorata, poiché quando ti devi esibire, fai pressione su te stesso", afferma. "Le persone sono entusiaste di ascoltare un singolo al quale hai lavorato davanti a loro. E ora possono vederlo nascere davanti ai propri occhi. È un posto davvero unico in cui poter interagire e creare rapporti profondi con le persone senza che siano fisicamente presenti nella stanza. Penso quindi che Twitch sia uno strumento davvero importante per me come artista indipendente".

Nel frattempo, Lily ha utilizzato il suo streaming per creare un ambiente accogliente e solidale per la sua community.

"Alla mia community appartengono molti membri che ad esempio non hanno ancora fatto coming-out, che non riescono a dire alla famiglia o agli amici chi sentono di essere. Ecco perché cerco di offrire loro uno spazio tranquillo", afferma Lily. Sono stata anche io protagonista di una specie di percorso di coming-out su Twitch. Non è stato come dire: "Ehi ragazzi, sono gay". È stato un po' come lavorare a una canzone che parlava di una ragazza. E la ragazza eccola qui. Questo è ciò che sono. Penso che realizzare canzoni e arte con cui le persone della cultura queer possano relazionarsi sia estremamente importante".

Più o meno nello stesso periodo in cui si sta appassionando alla serie Gli Anelli del Potere, Lily lavora anche alla raccolta di fondi per girare un nuovo video musicale con i contributi della sua community. Come spiega Lily, Twitch e la sua community sono stati sostegni essenziali per la sua arte.

"In passato, gli artisti si sentivano obbligati a firmare un contratto o avere alle spalle un'etichetta o questa grande macchina per finanziare la propria attività creativa. A volte un artista si vede costretto a sacrificare molto del proprio talento artistico per adattarsi a ciò che vuole l'etichetta", afferma Lily. "Non sento invece di doverlo fare davanti a una community che decide spontaneamente di essere presente e assistere al processo nel modo in cui voglio realizzarlo. Sembra così naturale. Ed è davvero un'esperienza unica per la community di Twitch".

Lily finanzia la sua arte anche attraverso collaborazioni con i brand su Twitch. L'anno scorso è diventata membro ufficiale dell'AT&T Class del 2022, un programma di sponsorizzazione che supporta gli streamer per contribuire alla crescita delle loro community. Ha anche collaborato con Gretsch Guitars, il rivenditore di fotocamere Adorama, la società di meal kit HelloFresh, Logitech e altri.

"È davvero fantastico lavorare con brand vicini a ciò che fai, sia dal punto di vista musicale che tecnologico", afferma Lily. "Credo che molti siano stanchi di essere ruffiani. Puoi immaginare quanto a volte sia ipocrita questo atteggiamento. Su Twitch non è possibile fingere. Riesci letteralmente a vedere le minime espressioni di questi artisti. Quindi, se credono davvero nel brand e ad esempio amano un microfono, lo useranno e te ne renderai conto in tempo reale".

Come spiega Lily, queste collaborazioni con i brand sono un modo naturale con il quale riesce a finanziare la sua musica e anche entrare in contatto con la sua community.

"La mia community è un insieme di persone che amano veramente la mia musica o la mia personalità, ma anche di persone che aspirano a diventare artisti. Sono lì perché vogliono imparare e hanno quindi riposto in te la loro fiducia", dice Lily. È un po' come se dicessero "Se queste sono le corde che Raquel garantisce, penso che le comprerò". È un modo quindi che le persone hanno per provare le cose o lasciarsi andare e spendere prima di sapere che quella cosa è esattamente quello che vogliono comprare".

Con l'aiuto della sua community e di queste collaborazioni con i brand, Lily ha trasformato la sua carriera musicale in un'impresa più grande. Oltre al nuovo album, Lily sta per pubblicare alcuni nuovi singoli e video. E si sta preparando per il tour.

In ogni tappa del suo viaggio, porta con sé la propria community e, di tanto in tanto, devia per la Terra di Mezzo.

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