यह TheSushiDragon की वर्चुअल दुनिया है. और हम बस इसे स्ट्रीम कर रहे हैं.

स्टेफ़न ली एक कैमरे के साथ खेलते हुए, जिसे उन्होंने एक होवरबोर्ड से चिपका रखा है. इस कैमरे को इस तरह से प्रोग्राम किया गया है कि वह उनके कमांड पर चारों तरफ़ मूव करता है. यह काम नहीं कर रहा है.

ली कहते हैं, “कैमरा ख़राब हो चुका है.” वे Twitch पर TheSushiDragon के नाम से मशहूर हैं और उनके 2,60,000 से ज़्यादा फ़ॉलोअर हैं. यह अक्टूबर के आखिर में हफ़्ते के बीच के किसी दिन की शुरुआत है. चैट में शामिल हो रहे व्यूअर्स की भारी संख्या के बीच ली अपने उपकरणों को तैयार कर रहे हैं. वे अपने मल्टी-कैमरा सेटअप के बीच काम करने के लिए वॉइस कमांड का इस्तेमाल कर रहे हैं. लेकिन होवरबोर्ड पर चिपका कैमरा वन उन्हें परेशान कर रहा है. वे कहते हैं, “कैमरा वन को श्रद्धांजलि.“ अचानक से कैमरा वन काम करने लगता है. जैसे ही ली के पीछे घूम रहे कैमरा वन का व्यू दिखने लगता है, वैसे ही ली ज़ोर से कहते हैं, “ओह नो, यह अब भी काम कर रहा है.” जैसे ही स्ट्रीम होना शुरू होता है, ली अपने फ़ैन्स से कहते हैं, “ठीक है, अब हम शुरू कर सकते हैं.”

इस तरह की तकनीकी समस्याएं TheSushiDragon की लाइवस्ट्रीम में दिक्कत पैदा नहीं कर सकती हैं. यह तो काम और मस्ती का हिस्सा है. उनका चैनल एक फ़्यूचरिस्टिक वन-मैन वैराइटी शो है. इसे तस्वीर में कैद कर लें: अपनी स्ट्रीम के दौरान ली, Vuzix स्मार्ट ग्लास पहनते हैं जिसमें उन्हें अपने कंप्यूटर डिस्प्ले के होलोग्राफ़िक प्रोजेक्शन दिखते हैं. उनकी छाती पर एक स्क्रीन बंधी है, जो कभी-कभी उनके लाइव Twitch चैट दिखाती है, साथ ही एक DSLR कैमरा भी है जो उनकी ऑडियंस को फ़र्स्ट पर्सन पॉइंट ऑफ़ व्यू भी देता है. उनके हाथों में दर्जनों बटन वाले कंट्रोलर हैं, जिनकी मदद से वे ऑडियो और वीडियो को डायरेक्ट करते हैं, ताकि वे जब चाहें, आसानी से स्पेशल इफ़ेक्ट्स बना सकें. और हां, होवरबोर्ड पर लगा उनका वह रोबोट कैमरा जिसकी मदद से वे मल्टी-कैम, 360-डिग्री वाले शानदार अनुभव के लिए एक कैमरे से दूसरे कामरे पर स्विच कर सकते हैं.

गड़बड़ कैमरा वन से स्ट्रीम करने के कुछ दिनों बाद ली ने मुझे बताया, “सब कुछ ज़्यादातर Velcro, सुपरग्लू और मैग्नेट से तैयार किया गया है.” जब वे स्ट्रीम नहीं कर रहे होते हैं, तो ली साइबोर्ग की तरह कम ही दिखते हैं. वे अपनी टेक्नोलॉजी में डूबे रहने के बजाय खुद की बनाई जैकेट पहने नज़र आते हैं. अपने Twitch चैनल की तरह ही इस जैकेट की एक-एक चीज़ भी उन्होंने खुद से बनाई. “मेरा शो इस कॉन्सेप्ट पर चलता है कि जो मैं महसूस करता हूं, वही आप भी महसूस करते हैं. यह असली और बढ़िया कॉन्टेंट बनाने का मेरा तरीका है. बीच में कोई और नहीं है, जो मुझे यह बताए कि क्या करना है. मेरा शरीर कैमरा है. सब कुछ मैं कंट्रोल करता हूं—ऑडियो, वीडियो—ये सब मेरे हाथों में है.”

अपने हाथों में सारा कंट्रोल रख (और कैमरे शरीर पर या होवरबोर्ड पर), ली बड़े आराम से उपलब्ध जगह पर घूम-घूमकर स्ट्रीम कर सकते हैं. यह मोंटाना में 8,000 स्क्वेयर-फ़ुट का वेयरहाउस है, जहां वे साल 2000 में LA से ज़्यादा जगह की तलाश में आए थे. वेयरहाउस को अलग-अलग हिस्सों में बांटा गया है, एक रोबोटिक्स R&D लैब, कंज़्यूमर इलेक्ट्रॉनिक्स स्टोर और बड़ों के लिए एक प्लेग्राउंड, जहां सभी दीवारों पर ग्रीन स्क्रीन लगी हैं. साथ ही, इसमें गो-कार्ट, मोटराइज़्ड प्लेटफ़ॉर्म पर मैनेक्वीन टोर्सोस, विशाल मोबाइल मॉनिटर, स्मोक मशीन और हवा भरकर बड़ा किया जा सकने वाला एक ड्रैगन है.

TheSushiDragon शो में अक्सर ली अपनी ऑडियंस से बात करते हुए इन कंज़्यूमर टेक्नोलॉजी वाले खिलौनों से खेलते नज़र आते हैं. इस दौरान ली बीच-बीच में रुक-रुककर डांस करते हैं और खुद के DIY म्यूज़िक वीडियो भी बनाते हैं. इंटरव्यू होते हैं. मिनी-गेम होते हैं. साथ ही, एक एवर-प्रेज़ेंट ऑल्ट-कॉमेडी प्रैंकस्टर वाइव भी होता है, जो एरिक आंद्रे और जिम कैरी जैसे ली के हीरो से प्रेरित होता है.

स्ट्रीम के लिए इस टेक्नोलॉजी और हाई-बजट मल्टी-कैम डायरेक्शन को देखकर शायद किसी को लगे कि ली ने फ़िल्म या रोबोटिक्स में डिग्री हासिल की हैै. लेकिन ऐसा नहीं है. अभी कुछ साल पहले तक वे एक डिस्काउंट क्लोदिंग स्टोर चेन में काम करते थे.

रिटेल से रियल टाइम स्टार और डायरेक्टर तक का सफ़र

साल 2016 में जब ली एक बार रिटेल स्टोर में कपड़े लटका रहे थे, तब उन्होंने स्ट्रीमिंग शो के कॉन्सेप्ट के बारे में सोचा, जिसमें क्रिएटर अपनी ऑडियंस के लिए लाइव फ़ीड में बदलाव करते हैं. 2017 में उन्होंने पारंपरिक तरीके से स्ट्रीम करने की सुविधा के साथ Twitch की शुरुआत की. वे स्क्रीन पर दिख रही चीज़ों में लाइव बदलाव करते हुए, अपनी ऑडियंस के साथ वीडियो गेम खेलते थे. मतलब कि अपने चेहरे और गेम के स्टैटिक वीडियो के बजाय ली, खास वीडियो और ऑडियो इफ़ेक्ट्स जोड़ते थे. ली को दूसरे क्रिएटर की तरह इस टाइप से स्ट्रीम करने में सफलता मिली. Twitch की खासियत है कि यह क्रिएटर के हिसाब से आसान या विस्तृत भी हो सकता है. एक कामयाब क्रिएटर को बहुत ज़्यादा स्पेशल इफ़ेक्ट्स की ज़रूरत नहीं होती. लेकिन, ली अपनी ऑडियंस के लिए अति आधुनिक डिजिटल वर्ल्ड बनाना चाहते थे. जब भी वे किसी खेल में कुछ बड़ा करते या कोई मैच जीतते, तो TheSushiDragon में बड़ा सेलिब्रेशन होता जिसमें ब्रीदिंग फ़ायर या ली के चेहरे को कार्टून कैरेक्टर में बदलने जैसे स्पेशल इफ़ेक्ट्स दिखते—ये सभी चीज़ें शो में उनकी ऑडियंस को सबसे ज़्यादा पसंद आने लगीं.

ली कहते हैं, “मैं अपनी ऑडियंस को एंटरटेन करना चाहता था, बजाय इसके कि वीडियो गेम उन्हें एंटरटेन करे.”

इसलिए, उन्होंने अपने कंप्यूटर प्रोग्राम और इलेक्ट्रॉनिक्स के साथ ज़्यादा से ज़्यादा प्रयोग करना शुरू कर दिया. किस तरह वे अपने व्यूअर के लिए, पल भर की अलग दुनिया और नए अनुभव बना सकते थे?

उन्होंने टेक्नोलॉजी के साथ खेलना शुरू किया. उन्होंने खुद सीखा कि स्ट्रीम में रियल-टाइम में बदलाव करने और उसे मैनिपुलेट करने के लिए ज़रूरी सभी प्रोग्राम और टूल का इस्तेमाल कैसे किया जाए. इस बीच, उनकी ऑडियंस ने उन्हें इन सब चीज़ों के साथ हाथ आज़माने में मदद की.

ली कहते हैं, “जैसे-जैसे मेरी ऑडियंस बढ़ती गई, कॉलेज जाने वाले ये स्मार्ट लोग जिन्हें पता था कि वे क्या कर रहे हैं, मेरी कोशिशों से प्रेरित हुए और मेरी मदद करना चाहते थे.” “मैं इन हॉटकी को बदलने की कोशिश में हर दिन 16 घंटे बिताता और इसी बीच एक प्रोग्रामर आया और उसने कहा, ‘नमस्ते, मैं एक ऐसा प्रोग्राम बना सकता हूं जो यह काम पांच मिनट में कर दे. कुछ लोग पैसे दान में देना चाहते हैं, मैं यह प्रोग्राम दान करना चाहता हूं.’”

इस प्रोग्रामर ने ली को वह सब कुछ सिखाया, जिसे ली अब तक खुद से सीखने की कोशिश कर रहे थे. और जैसे-जैसे टेक्नोलॉजी और ली के कौशल बेहतर होते गए, वैसे-वैसे शो भी बेहतर होता गया. जल्द ही ली के पास उनके स्मार्ट ग्लास, मल्टीपल कैमरे और उनका रोबोट थे—और अब वीडियो गेम खेलने के लिए अपने कंट्रोलर का इस्तेमाल करने के बजाय अब ली कैमरा ट्रांज़िशन और कैन किए गए लाफ़ ट्रैक को क्यू करने के लिए अपने स्मार्ट गैजेट्स का इस्तेमाल कर रहे थे. ली जिस तरह से बताते हैं, उससे साफ़ है कि वे अपने शो के साथ परफ़ेक्ट लॉकस्टेप में हैं. साइ-फ़ाई तरीके से देखा जाए, तो वे खुद ही शो हैं. टेक्नोलॉजी ने उन्हें खुद को और बेहतर बनाने में मदद की.

TheSushiDragon के शो में ब्रैंड शामिल करना

इतनी क्रिएटिविटी और एक्सपेरिमेंटेशन की मदद से, TheSushiDragon को अपनी स्ट्रीम में ब्रैंड के साथ इनोवेटिव तरीके से काम करने का मौका मिला.

ली कहते हैं, “मैंने कुछ बहुत ही मज़ेदार चीजें की हैं और मुझे इस बात पर विश्वास नहीं हो रहा कि ब्रैंड ने उनके लिए हां कहा है.” BMW के साथ एक स्पॉन्सरशिप था, जहां ली ने टीम से कार के विज़ुअल एसेट मांगे और ली ने उनका इस्तेमाल अपने व्यूअर के लिए एक वर्चुअल अनुभव तैयार करने के लिए किया. इसे देखकर ऐसा लगा जैसे मानो ली खुद कार में बैठे हों और उसे ड्राइव कर रहे हों. ली कहते हैं, “स्ट्रीमर आमतौर पर ज़्यादा काम नहीं करना चाहते, लेकिन मैं कुछ यूनीक बनाना चाहता था.” “मैं एक बटन दबाता और ऐसा लगता मानो जैसे यह वर्चुअल कार चला रहा हूं, जिसमें चैट, यात्री के रूप में होते. यह व्यूअर के लिए एक नया अनुभव है … यह मेरे लिए लाइव एटरटेनमेंट का भविष्य है.”

ली ने Intel के साथ टीम अप किया, जिसने उन्हें फ़ीड के लिए रोबोट बनने और ब्रैंड के लिए लाइव म्यूज़िक वीडियो बनाने में मदद की.

“सबसे मज़ेदार बात था कि मेरी पार्टनर ग्रीन स्क्रीन सूट में थी और मैंने उसे लैपटॉप थमा रखा था.” ली मुझसे कहते हैं, “मैं अपने चैट के साथ क्रैक अप कर रहा था, क्योंकि ऐसा लग था कि जैसे मेरे Intel CPU की खास बातें पढ़ने के दौरान Alienware कंप्यूटर फ़्लोट कर रहा था. “मैं इन वर्ल्ड को इस तरह से तैयार किया है कि वे ज़्यादा से ज़्यादा इमर्सिव हो सकें. साथ ही, ब्रैंड ऐसा ऐक्सपेरिमेंटल कॉन्टेंट बना सकें जो लोगों के साथ जुड़ जाए.”