टोयिन कोलावोल ने नाइजीरियाई के लिए अपने प्यार को Iya Foods को सफल बनाने में लगा दिया

जब Iya Foods की फ़ाउंडर और CEO, टोयिन कोलावोल अपनी सबसे अच्छी परफ़ॉर्मेंस दे रही होती हैं, तो आप उन्हें 40,000 वर्ग फ़ुट की प्रोडक्शन वाली जगह के आस-पास भाग-दौड़ करते हुए देख सकते हैं, जो कसावा से बने प्रोडक्ट मैन्युफ़ैक्चर करती है, एक जड़ वाली सब्ज़ी जो अनाज से भरपूर सामग्री के लिए, एक प्रमुख विकल्प के रूप में काम कर सकती है. मशीनों और फ़ैक्टरी कर्मचारियों के बीच, अपने मोटी रिम वाले चश्मे और ख़ूबसूरत मुस्कराहट के साथ, वे सबसे अलग दिखती हैं. आप भी मुस्कुरा रहे होते, अगर आप कोलावोल होते; एक सफल बिज़नेस बनाना, अपनी नाइजीरियाई जड़ों को ध्यान में रखकर, बचपन से यही उनका सपना रहा है.

2015 में अपनी स्थापना के बाद से, Iya Foods अब अपनी शुरुआती जगह से आगे बढ़कर, उसके मौजूदा साइज़ का एक छोटा सा हिस्सा, अब बिना गेहूँ वाले बेकिंग सप्लाई के एक सफल प्रोड्यूसर के रूप में अपनी भूमिका निभा रहा है. एक साल में 6 मिलियन पाउंड स्नैक्स और 20 मिलियन पाउंड ड्राई बेकिंग ब्लेंड्स प्रोड्यूस करते हुए, Iya Foods एक मल्टी-मिलियन डॉलर की कंपनी बन गई है, जिसके प्रोडक्ट देश भर में और Amazon Store पर मिल सकते हैं. लेकिन Iya Foods, सबसे पहले, कोलावोल की माँ और उनकी नाइजीरियाई संस्कृति के लिए एक लव लेटर है. Iya Foods की सफलता की कहानी बताने के लिए, आपको कुछ साल पहले से शुरुआत करनी होगी.

नाइजीरिया दुनिया का सबसे बड़ा कसावा प्रोड्यूसर है, जो दुनिया भर में कुल कसावा सप्लाई का पाँचवा हिस्सा कैप्चर करता है,¹ लेकिन यह वह देश भी है जहाँ से कोलावोल आती हैं. अपने परिवार का दूसरा बच्चा और पहली बेटी, कोलावोल ने नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी से एंटरप्रेन्योरशिप और इनोवेशन में MBA करने के लिए, 2003 में अमेरिका आने के लिए नाइजीरिया छोड़ दिया था. अपनी माँ के बिज़नेस और साइड हसल्स से प्रेरित होकर, कोलावोल की हमेशा से ही बिज़नेस करने में दिलचस्पी रही है, जिससे वे अपनी एडवांस डिग्री हासिल करने और फिर ख़ुद एंटरप्रेन्योरशिप की दुनिया में शामिल होने के लिए प्रेरित हुई. कोलावोल के लिए उनकी माँ ही प्रेरणा का सोर्स रही हैं. “मेरी माँ के पास बहुत सारे ... मैं उन्हें छोटे बिज़नेस कहूँगी, लेकिन असल में वे हसल्स थे, है न?” वे मुस्कुराते हुए कहती हैं. “वे सिर्फ़ अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए घरेलू बिज़नेस थे. मैं उन्हें काफ़ी सपोर्ट करती थी. वह मेरा अनौपचारिक बिज़नेस बैकग्राउंड था.”

अमेरिका में जन्मे दो बच्चों की माँ के रूप में, कोलावोल यह पक्का करना चाहती थीं कि उनके बच्चे, जिस दुनिया में वे पली-बढ़ी थीं उससे वाकिफ़ रहें. जब कोलावोल ने Iya Foods के लिए अपना प्लान तैयार किया, तो वे अपनी नाइजीरियाई जड़ों की ओर वापस जाती रही. ज़ाहिर है, शुरू करने के लिए कसावा एक बेहतर विकल्प था. यह न सिर्फ़ उनके देश का मुख्य ख़ाना है, बल्कि किसी भी स्थिति में उग जाने की वजह से, यह किसानों के सामने चल रही समस्याओं के बाद भी, बिना अनाज वाले प्रोडक्ट के लिए, कई अन्य फ़सलों की तुलना में, ज़्यादा स्थिर मुख्य सामग्री होगी. और कसावा-आधारित प्रोडक्ट के ज़्यादा विकल्प-बिना ग्लूटेन वाला पैनकेक और ब्राउनी मिक्स से लेकर पाउडर और आटे तक-उस समय लोगों के सामने आए जब वे अपने खाने को लेकर ज़्यादा जागरूक हो रहे हैं.

वे कहती हैं, “आप सब कुछ छीन सकते हैं ... आप खाना नहीं छीन सकते.” “लोगों को खाना चाहिए, नहीं तो वे मर जाएँगे, इसलिए मैं उन एंटरप्रेन्योर में से एक हूँ, जो सही मायनों में ऐसे वैकल्पिक सामग्रियों के बारे में गंभीरता से सोचते हैं, जो सस्टेनेबल हैं और लोगों की बढ़ती डिमांड को पूरा करती हैं.” तकनीकी जानकारी के अलावा, कोलावोल खाने की संस्कृति में भी दिलचस्पी लेती हैं. कसावा सिर्फ़ एक प्रकार की जादुई जड़ नहीं है, जिसे बिना ग्लूटेन वाले कंज़्यूमर के खाना पकाने की मुश्किलों को कम करने में मदद करने के लिए तैयार किया जा सकता है; यह अफ़्रीका का एक प्रमुख एक्सपोर्ट है, जिसकी अक्सर दुनिया भर के व्यंजनों में अनदेखी हुई है.

अब किसानों की बात करते, जिन्हें ध्यान में रखकर कंपनी के मूल्य तैयार किए गए हैं. वे कहती हैं, “यह किसी से छिपा नहीं है कि अफ़्रीका का इस्तेमाल कई सारी पश्चिमी अर्थव्यवस्थाओं को बनाने के लिए किया गया है.” “मैं यह पक्का करने के लिए हर संभव कोशिश करने का मन बना चुकी थी कि कसावा के ज़रिए जो भी ख़ुशहाली आएगी उसे सबके साथ बाँटा जाएगा.” Iya Foods 10,000 से भी ज़्यादा नाइजीरियाई किसानों के साथ काम करता है और वे पक्का करती हैं कि उन्हें उचित पेमेंट मिले और उन्हें इस बात की जानकारी हो कि उनके प्रोडक्ट का इस्तेमाल कैसे किया जा रहा है. फ़ोकस हमेशा कसावा पर रहता है, जो नाइजीरिया के लोगों से कभी अलग नहीं हो सकता.

बिज़नेस शुरू होने पर, अमेरिका में सिर्फ़ एक ही कर्मचारी था. कोलावोल याद करती हैं कि कैसे शुरुआत में उन्होंने ख़ुद से एक पूरा ट्रक ऑफ़लोड किया था. कई अन्य छोटे बिज़नेस की तरह, कोलावोल को फ़ैसिलिटी मैनेजर, फ़ाइनेंशियल एनालिस्ट और ज़ाहिर है, मार्केटर का रोल निभाना पड़ा. रिटेलर की प्रोडक्ट में दिलचस्पी के बाद भी, उनके सामने प्रोडक्ट लाना मुश्किल था. वे याद करती हैं कि कैसे शुरुआत में अग्रीमेंट साइन करने के बाद से प्रोडक्ट के असल में शेल्फ़ पर आने में, छह से आठ महीने का समय लग गया था.

प्रोडक्ट लॉन्च की एक सीरीज़ के बाद, Iya Foods ने मसालों और बेकिंग मिक्स पर फ़ोकस किया, जिन्हें इस तरह से पैक किया जा सकता था, ताकि उन्हें ऑनलाइन बेचा जा सके. इसने Iya Foods को Amazon तक पहुँचाया. कोलावोल ने 2016 में, Amazon की ओर शिफ़्ट को कस्टमर को सीधे पिच करने के मौक़े के रूप में देखा, साथ ही ऐसी जगह जहाँ वे Iya Foods के सभी प्रोडक्ट की अपने प्रतिस्पर्धियों के साथ तुलना कर सकती थीं. और यह Amazon Store पर बिक्री ही थी, जिसने ग्रोसरी स्टोर पर पर्चेज़िंग पावर जनरेट करने में मदद की थी.

जब Amazon पर एडवरटाइज़िंग की बात आती है, तो कोलावोल ने Amazon Ads के ज़रिए एडवरटाइज़ करने को Iya Foods के आगे बढ़ने में एक बुनियादी स्टेप के रूप में देखा, जिससे प्रोडक्ट पर ज़्यादा चर्चा होती है और इस वजह से, फ़िज़िकल स्टोर में इसे बेचना और आकर्षक हो जाता है. वे टेक्नोलॉजी ऐक्टिवेट किए गए सोल्यूशन को सभी सेलर के लिए बराबर का मौक़ा मानती हैं. “हमने Amazon स्पॉन्सर्ड ऐड का काफ़ी इस्तेमाल किया. वे कहती हैं, “यह उन कस्टमर का ध्यान आकर्षित करने का नंबर 1 तरीक़ा है, जिन्हें आप अपने प्रोडक्ट को पहली बार इस्तेमाल करते देखना चाहते हैं.” “हम कस्टमर के सामने आने के लिए लगातार Amazon Ads का इस्तेमाल करते हैं, क्योंकि यह बहुत, बहुत प्रतिस्पर्धी जगह है.”

प्रयोग और कीवर्ड के सही मेल के साथ, Iya Foods ने Amazon Ads की मदद से अपने लिए एक सफल एडवरटाइज़िंग रणनीति तैयार की है. ऐड के पॉज़िटिव असर की वजह से, Amazon और अन्य वेबसाइटों पर आगे बढ़ने में मदद मिली है, चाहे वह ऑनलाइन सेलिब्रिटी शाउट-आउट के रूप में हो या बस पहचान से, रिटेल स्टोर में बनी मज़बूत उपस्थिति. वे कहती हैं, “Amazon वह जगह है, जहाँ हमें एक बिज़नेस के रूप में अपने पहले मिलियन डॉलर मिले थे.” “और सब जानते हैं कि यह कितना मुश्किल है.”

जहाँ तक Iya Foods के भविष्य की बात है, तो लक्ष्य कंपनी के मूल मक़सद से बहुत दूर नहीं है. अगर नाइजीरिया के पास कसावा प्रोडक्शन का एक बड़ा हिस्सा है, तो Iya Foods मुख्य सामाग्री के रूप में कसावा का इस्तेमाल करने वाले बिज़नेस के मार्केट शेयर का बड़ा हिस्सा बनना चाहता है. लेकिन इससे भी ज़्यादा, कोलावोल कसावा और उस देश की परंपरा और संस्कृति का सम्मान करना चाहती हैं, जहाँ से वह आता है. एक नाइजीरियाई अमेरिकी होने के नाते, वे लगातार अपनी पहचान और अपने द्वारा बनाए गए बिज़नेस के पावर के बारे में सोचती रहती हैं-कि वे कैसे अश्वेत अमेरिकियों और महिलाओं और छोटे बिज़नेस के CEO को प्रेरित करती हैं. लेकिन जब उन सभी जटिलताओं को हटाया जाता है, तो एक धागा है जो सबको जोड़ता है: खाना. और कोलावोल के अनुसार, खाना प्यार है.

“खाना लोगों को उनके इंसान होने की याद दिलाता है. मेरा मानना है कि जब आप खाना शेयर करते हैं, तो ऐसा नहीं हो सकता कि आप उनके साथ जुड़ाव न महसूस करें,” वे कहती हैं. “जब आप खाना शेयर करते हैं, तब आप प्यार भी बाँटते हैं.”