एंजेल जॉनसन के साथ जिम में हुई दुर्घटना कामयाब एक्टिववियर ब्रैंड ICONI में बदल गई

सितंबर 2019 में, एंजेल जॉनसन ऑरोरा, कोलोराडो में बकले एयर फोर्स बेस में काम कर रही थी, जब उनके साथ एक अजीब घटना हुई, जिसने उनकी जिंदगी बदल दी. जॉनसन बताती हैं कि, “मैं एक दोस्त के साथ काम कर रही थी और उन्होंने कहा, 'मुझे तुम्हें यह बताने में बहुत बुरा लग रहा है, लेकिन मैं सब कुछ देख सकता हूं’” जॉनसन के वह दोस्त उस समय वायु सेना के कप्तान थे. “मैंने सोचा, 'अरे नहीं! मैंने इन लेगिंग पर $80 खर्च किए, यह सब क्या हो रहा है?’”

कुछ हफ्ते बाद, बेस पर एक रात की शिफ़्ट में काम करते समय, जॉनसन अभी भी उस स्थिति के बारे में सोचकर निराश हो रही थी, तब उन्हें प्रेरणा मिली. वह अपने एक सार्जेंट की ओर मुड़ी और कहा, “आप जानते हैं, मैं एक एक्टिववियर कंपनी शुरू करने जा रही हूं.”

यह एक मोटिवेशनल एक्टिववियर कंपनी ICONI की शुरुआत थी, जो हर तरह की बनावट वाले शरीर के लिए इंक्ल्यूसिव वर्कआउट क्लोदिंग बनाती है. 2019 में जॉनसन की अपने जिम वियर दुर्घटना से प्रेरित होकर, एक्टिववियर स्क्वाट प्रूफ़ और महत्वपूर्ण रूप से, इस तरह बनाए गए जिनमें से कुछ दिखाई न दे. एक अश्वेत और महिला के स्वामित्व वाला ब्रैंड, ICONI जिसका मतलब है “आई कैन ओवरकम, नथिंग इम्पॉसिबल.” और, जनवरी 2020 में लॉन्च होने के बाद से, ब्रैंड ने पहले ही अभूतपूर्व कामयाबी देखी है - प्रतिष्ठित ओपरा की “पसंदीदा चीजें” लिस्ट में जगह बना रहा है और Amazon Ads और Black Business Accelerator (BBA) के साथ ऑनलाइन मार्केटिंग के ज़रिए ब्रैंड आगे बढ़ा रहा है.

जिम में हुई घटना के बाद जॉनसन को सबसे पहले बहुत सारी खोज करनी थी. उन्होंने सबसे अच्छे कपड़े, सर्वश्रेष्ठ निर्माताओं की तलाश की. उन्होंने रंग के रुझानों का पता लगाया और सैंपल के लिए अनुरोध करने का तरीका सीखा. उन्होंने ऐसे 20 सवालों की एक सूची तैयार की, जो वह हर निर्माता से पूछेंगी—वे सवाल थे: “सैंपल मिलने में कितना समय लगेगा? क्या सैंपल के लिए कोई शुल्क लगेगा?” लेकिन, शायद जॉनसन के सामने सबसे बड़ी चुनौती एक महामारी के दौरान बिज़नेस शुरू करना था.

जॉनसन कहती हैं, “मुझे लगा कि मैं अपने ब्रैंड को व्यक्तिगत रूप से मार्केट में लाने के लिए इन सभी जिम में जाउंगी, क्योंकि डेनवर में फ़िटनेस पर बहुत ध्यान दिया जाता है.” “मेरा फ़ोकस वास्तव में सोशल मीडिया पर नहीं था. मुझे लगा कि मैं अपने ब्रैंड को फ़िटनेस प्रतियोगिताओं में ले जाउंगी. लेकिन जब सब कुछ बंद हो गया, तो मुझे लगा ‘अरे नहीं, अब मैं क्या करूं?’”

इसलिए जॉनसन ने अपना प्लान बदल दिया. उन्होंने सोशल मीडिया की ओर रुख किया और अपनी वेबसाइट पर प्रोडक्ट बेचने पर फ़ोकस किया. पिछली बातें सोचते हुए, जॉनसन ने कहा कि उन्होंने शुरुआत में बहुत अधिक डिजिटल मार्केटिंग की और पहले अपना ब्रैंड Amazon पर लॉन्च किया था. जॉनसन बताती हैं, “मैंने निश्चित रूप से मुफ़्त में उपलब्ध होने वाले रिसोर्स के बारे में ज़्यादा जानने की कोशिश की.” “अगर मैंने Amazon पर जल्द ही शुरुआत की, तो मैं Seller University [के साथ काम] कर सकती थी और बिना नतीजे के इधर-उधर हाथ-पैर मारने के बजाय इस तरह से मार्केटिंग के बारे में जाना.”

जॉनसन ने अश्वेत और महिला मालकिन वाले बिज़नेस के लिए ज़्यादा रिसोर्स उपलब्ध होने की ज़रूरत के महत्व पर भी जोर दिया.

जॉनसन कहती हैं कि “लोगों को यह अहसास होना ज़रूरी है कि अश्वेत और महिला मालकिन वाले बिज़नेस सफल हो सकते हैं. मुझे यह भी लगता है कि स्पॉन्सरशिप और मेंटरशिप महत्वपूर्ण है.” “अगर आप एक ऐतिहासिक रूप से पिछड़े समुदाय से हैं, तो हो सकता है कि आपके पास कोई मेंटर नहीं हो, जो आपको पैसे उधार दे सकता हो और आपके परिवार के पास एक साथ इतना पैसा नहीं हो. मैं भाग्यशाली थी कि मैं अपने बिज़नेस को फ़ंड करने में सक्षम थी क्योंकि मैं दोनों तरह से तैयार थी.”

यूएस माइनॉरिटी बिज़नेस डेवलपमेंट एजेंसी की 2021 की एक रिपोर्ट के अनुसार, व्यापक अमेरिकी अर्थव्यवस्था की ताकत अल्पसंख्यक स्वामित्व वाले बिज़नेस (MBE) से तेज़ी से जुड़ रही है. जैसा कि रिपोर्ट में कहा गया है, “अमेरिकी आर्थिक विकास के भविष्य के लिए MBE एक्सपीरिएंस के केंद्रीय महत्व के लिए एक स्पष्ट और दमदार मामला सरल अंकगणित में निहित है: अल्पसंख्यक अमेरिकी आबादी का एक बड़ा और बढ़ता हिस्सा हैं, फिर भी अल्पसंख्यक प्रोडक्टिविटी गैर-अल्पसंख्यकों की तुलना में पिछड़ी हुई है.”

जॉनसन कहती हैं, “एक छोटे बिज़नेस डेवलपमेंट सेंटर के लिए अपने चैंबर ऑफ कॉमर्स को देखें, Amazon को देखें—उन बड़ी कंपनियों और गैर-लाभकारी संगठनों को वे रिसोर्स प्रदान कर सकते हैं.”

उनका कहना है कि ये प्रोग्राम और रिसोर्स न केवल बिज़नेस के मालिकों का समर्थन कर सकते हैं, बल्कि नए लोगों को प्रेरित भी कर सकते हैं.

जॉनसन कहती हैं, “कई बार, एक छोटा अश्वेत बच्चा यह नहीं सोचता है कि वह किसी बिज़नेस का मालिक बन सकता है.” “ये प्रोग्राम उन्हें कुछ अलग करने की ख़्वाहिश देते हैं. और इससे इन अश्वेत मालिकों वाले बिज़नेस को बढ़ने में भी मदद मिल रही है. भले ही वे अश्वेत या LGBTQ या महिलाओं के स्वामित्व वाले बिज़नेस हों, विविधता होना अच्छा है.”