Découvrez comment le fashion faux pas d'Angel Johnson à la salle de sport s'est transformé en une marque de vêtements de sport florissante : ICONI
28 mars 2022 | Par : Matt Miller, rédacteur sénior
Bienvenue dans Buy Black, une série qui met en avant les entreprises appartenant à des personnes racisées. Nous présentons ici des propriétaires d'entreprise qui partagent leur histoire, fournissent des conseils pour développer une marque et discutent de l'importance de soutenir le succès des entreprises appartenant à des personnes racisées.
Entretien avec Angel Johnson
En septembre 2019, alors qu'Angel Johnson s'entraînait à la Buckley Air Force Base à Aurora, dans le Colorado, elle a vécu un moment gênant qui a changé sa vie. « Je m'entraînais avec un ami et il m'a dit : "Je suis désolé de te dire ça comme ça, mais on voit tout" », se souvient Angel Johnson, qui était alors capitaine de l'armée de l'air. « Je me suis dit : "Oh non ! Ces leggings m'ont coûté 80 $, sérieusement ?" »
Quelques semaines plus tard, alors qu'elle travaillait de nuit à la base et qu'elle se sentait toujours frustrée par cet incident, l'inspiration l'a frappée. Elle s'est tournée vers l'un de ses sergents et lui a dit : « Tu sais quoi ? Je vais créer une entreprise de vêtements de sport ».
Voilà l'origine d'ICONI, une entreprise motivante qui fabrique des vêtements de sport inclusifs pour tous les types de corps. Inspirés par la mésaventure d'Angel en 2019, les vêtements de sport résistent aux squats et, surtout, ils ne sont pas transparents. En tant que marque fondée par une femme racisée, ICONI est l'acronyme de : « I Can Overcome, Nothing's Impossible » (Je peux le faire, rien n'est impossible). Depuis son lancement en janvier 2020, la marque connaît un succès incroyable : les vêtements de sport de la marque ont gagné leur place sur la liste très convoitée des « choses préférées » d'Oprah. De plus, Angel Johnson a pu développer sa marque grâce au marketing en ligne avec Amazon Ads et le programme Black Business Accelerator (BBA).
I Can Overcome, Nothing's Impossible
Une entreprise motivante qui fabrique des vêtements de sport inclusifs pour tous les types de corps.
Les défis posés par le lancement d'une entreprise
Après l'incident de la salle de sport, la première chose qu'Angel a faite, c'est faire des recherches, des recherches et encore des recherches. Elle a cherché le meilleur tissu, les meilleurs fabricants. Elle a exploré les tendances en matière de couleurs et a appris à demander des échantillons. Elle a dressé une liste de 20 questions à poser à chaque fabricant, par exemple : « Combien de temps faut-il pour obtenir des échantillons ? Sont-ils soumis à des frais ? » Mais le plus grand défi auquel Angel a été confrontée dès le début a sans doute été de lancer une entreprise en plein milieu d'une pandémie.
« Je pensais me rendre dans toutes les salles de sport pour faire la promotion de ma marque en personne, car Denver est une ville de fitness », explique-t-elle. « Je n'étais pas vraiment concentrée sur les réseaux sociaux. Je pensais que ma marque se ferait une place dans les compétitions de fitness. Mais quand tout s'est mis à fermer, je me suis dit : "Oh non, qu'est-ce que je vais faire maintenant" ? »
Angel Johnson a donc revu ses plans. Elle s'est tournée vers les réseaux sociaux et s'est concentrée sur la vente de produits sur son site web. Avec le recul, la fondatrice d'ICONI affirme qu'elle aurait fait beaucoup plus de marketing numérique au début et lancé sa marque plus tôt sur Amazon. « J'aurais certainement essayé d'en savoir plus sur les ressources gratuites disponibles », reconnaît-elle. « Si j'avais commencé plus tôt sur Amazon, j'aurais pu [travailler avec] Seller University et ainsi en savoir plus sur le marketing, au lieu de perdre du temps à partir dans tous les sens. »
Angel Johnson souligne également l'importance de disposer de davantage de ressources pour les entreprises appartenant à des femmes racisées.
« Les gens doivent comprendre que les entreprises appartenant à des femmes racisées peuvent connaître le succès. Je pense également que les sponsors et les mentors ont un rôle important », ajoute-t-elle. « Si vous venez d'une communauté historiquement défavorisée, vous n'avez peut-être pas de mentor capable de vous prêter de l'argent et votre famille peut ne pas être en mesure d'en réunir suffisamment. J'ai eu la chance de pouvoir financer mon entreprise parce que j'avais participé à deux déploiements. »
Selon un rapport établi en 2021 par la Minority Business Development Agency des États-Unis, la force de l'économie américaine au sens large est de plus en plus liée aux entreprises appartenant à des groupes issues de la diversité. Comme le souligne le rapport, « un argument clair et convaincant expliquant l'importance centrale de l'expérience des entreprises appartenant à des groupes issues de la diversité pour l'avenir de la croissance économique des États-Unis repose sur un calcul simple : les groupes issues de la diversité constituent une part importante et croissante de la population américaine ; or la productivité des groupes issues de la diversité est inférieure à celle des groupes qui ne le sont pas ».
« Contactez votre chambre de commerce pour trouver un centre de développement des petites entreprises, faites appel à Amazon. Ces grandes entreprises et organisations à but non lucratif peuvent vous fournir ces ressources », explique Angel.
Ces programmes et ressources peuvent non seulement soutenir les propriétaires d'entreprise, mais en inspirer de nouveaux, ajoute-t-elle.
« Trop souvent, un petit enfant racisé n'imagine pas qu'il peut être le propriétaire d'une entreprise », explique Angel Johnson. « Ces programmes leur offrent de nouvelles aspirations. De plus, ils aident les entreprises appartenant à des personnes racisées à se développer. Peu importe qu'on soit racisé, LGBTQ+ ou une femme, ce qui compte c'est qu'il y ait de la diversité dans une entreprise. »
Le succès d'ICONI en tant que marque de vêtements de sport motivante
Au cours des deux dernières années, Angel Johnson a entendu ses clients parler de la manière dont ses produits ont contribué à changer leur routine d'entraînement. « Une dame a laissé un commentaire disant : "Je n'avais pas de soutien-gorge de sport qui me soutenait vraiment avant." Elle m'a confié avoir jeté tous ses vieux soutiens-gorge de sport et ne plus porter que la marque ICONI. Voir ce genre de choses me fait vraiment du bien », explique Angel.
Dès le début, Angel Johnson a décidé qu'ICONI reverserait 10 % de tous ses bénéfices à des œuvres caritatives. L'année dernière, ICONI a fabriqué des sweats à capuche pour une association caritative pour les enfants de Denver « Ils nous ont appelés plus tard et ont dit que les enfants adoraient ces sweats à capuche », raconte-t-elle. « C'est véritablement motivant d'entendre ça. »
ICONI a connu une nouvelle consécration fin 2020 lors de son ajout à la liste des « choses préférées » d'Oprah.
« Le jour où Oprah a parlé de nous dans l'un de ses Tweet, j'ai gagné plus d'argent et nous avons réalisé plus de ventes que tout le reste de l'année », raconte-t-elle. « Avant, j'apportais un ou deux colis au bureau de poste et je les déposais sur le comptoir. Là, quand ils nous ont vus entrer, ils ont dit : « Vous allez devoir utiliser le quai de chargement ».
C'est à cette époque qu'Angel a également commencé à travailler avec Amazon Ads et le programme Black Business Accelerator.
« Cette collaboration avec Amazon s'est révélée être une bénédiction. Elle m'a ouvert de nombreuses portes et m'a offert de nombreuses possibilités », explique Angel. « J'ai bénéficié d'un mentorat sur la manière d'utiliser les publicités et de gérer intelligemment mes dépenses publicitaires. On m'a guidée étape par étape. »
Aujourd'hui, Angel Johnson utilise Amazon Ads pour l'aider à partager le message motivant de sa marque.
« Avant, les clients ne trouvaient ICONI qu'en cherchant notre nom. Amazon Ads nous a aidés à atteindre des clients qui recherchaient simplement des leggings et qui ne connaissaient pas encore ICONI », explique-t-elle. « En tant que femme, je n'aime pas qu'on me dise que je dois être comme ci ou comme ça. Le fait de ne pas se sentir inclus peut être vraiment frustrant. Les clients ont apprécié le fait que nous tenions compte de tout le monde. Nous sommes des gens normaux. Nos corps ne sont pas parfaits. »
Le prochain objectif d'Angel Johnson pour ICONI consiste à mettre encore davantage l'accent sur le marketing. Elle prévoit également de lancer de nouvelles collections et d'élargir la gamme de tailles de ses produits.
« Je souhaite que la marque soit plus inclusive. Je veux offrir plus d'options aux clients, comme des soutiens-gorge de sport avec différents niveaux de maintien. Je souhaite continuer à améliorer la marque », déclare Angel
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