Avec Twitch pour scène, CA in LA trace sa propre voie dans la musique et le cinéma

21 mars 2022 | Par Matt Miller, rédacteur senior

Le groupe CA in LA s'est formé à la fin de l'année 2012 de manière assez inattendue, reconnaît Courtney. Alors qu'elles travaillaient toutes les deux dans un restaurant de Columbia, dans le Maryland, Courtney a entendu Ashleigh parler à un collègue de son projet de réaliser 13 courts-métrages en 2013. « Du coup, je lui ai envoyé un message assez abrupt sur Facebook très tard ce soir-là, et je lui ai dit : "Fais-moi jouer dans un de tes films" ». C'était peut-être culotté, mais ça a fonctionné. Elles ont fait un premier film ensemble, « et après cela, je n'ai plus jamais voulu travailler avec qui que ce soit d'autre », explique Courtney.

En 2016, leur partenariat créatif a également évolué vers la musique. Tout en continuant de travailler dans la restauration dans le Maryland, elles ont commencé à faire de la musique ensemble de manière professionnelle tout en collectant des fonds pour réaliser un long métrage. En 2017, elles ont déménagé à Los Angeles, où elles ont trouvé de nouveaux emplois dans la restauration et ont participé à plusieurs projets dans le secteur du cinéma pour contribuer à donner un coup de pouce à leur carrière artistique.

En 2018, une connaissance leur a fait découvrir Twitch. Elles y ont immédiatement vu une nouvelle possibilité de développer leurs compétences en tant qu'interprètes et de partager leur art. Elles ont fait leurs débuts sur Twitch en créant du contenu de jeu vidéo, sachant que c'était là que se trouvaient les plus grandes audiences à l'époque. Puis elles ont commencé à ajouter de la musique à leurs flux et ont rapidement compris qu'elles pouvaient « mettre en avant leurs films en plus de leur musique, intégrer des éléments visuels pour faire le lien en tant que créatrices et faire passer le message : "Hé, regardez : nous faisons quelque chose de différent".

Au bout de quelques mois seulement, CA in LA a décidé de consacrer entièrement sa chaîne au cinéma et à la musique. Aujourd'hui, leurs diffusions en direct sont devenues des moments propices à la détente, durant lesquels on peut se poser, écouter de la musique, regarder des films et en discuter. On a l'impression de s'installer confortablement au café du coin où les artistes se retrouvent. Derrière elles, une réplique de l'emblématique lampe à jambe du film Christmas Story trône sur une étagère toute l'année. Leur appartement est parsemé de matériel artistique et d'instruments ; des dessins sont projetés sur les murs derrière elles. Les morceaux qu'elles reprennent dépendent des demandes formulées par leur audience dans le chat de leur flux. Il leur arrive de se déguiser en hot-dog ou en banane, ou encore d'organiser des soirées cinéma. Elles permettent également à d'autres jeunes artistes et à diverses voix du cinéma et de la musique de s'exprimer, notamment par le biais de projection de films et d'interviews avec d'autres réalisateurs. En octobre 2021, elles ont organisé un événement dans le cadre du Mois de l'histoire philippine américaine. « Nous nous sommes fixé pour objectif de passer le plus de temps possible avec d'autres créateurs philippins », explique Ashleigh.

Au début de l'année 2020, le duo s'aménageait du temps pour streamer en parallèle de son travail au restaurant. Mais en mars de la même année, lorsque la pandémie a commencé à prendre de l'ampleur aux États-Unis, elles ont reçu une lettre les informant que le restaurant devait fermer ses portes. « Notre loyer à Los Angeles était astronomique et nous n'avions plus de travail », se souvient Ashleigh.

Mais elles n'étaient pas seules ! Elles se sont tournées vers la communauté de CA in LA pour recevoir de l'aide.

« Dès que nous avons fixé l'objectif de la cagnotte pour notre loyer, tout le monde s'est jeté dessus. Ils disaient : "Tout ce dont vous avez besoin, nous pouvons vous le donner." Et c'était vrai. Ils nous ont donné tout ce qu'il nous fallait », explique Ashleigh. « Nous n'avions jamais eu autant d'abonnés. Nous avons enregistré notre plus grand nombre de téléspectateurs [simultanés] sur notre chaîne. Les gens nous ont vraiment soutenues. C'était une transition particulièrement intéressante grâce à laquelle nous avons maintenant la possibilité d'être artistes à plein temps, mais ce n'était pas non plus prudent de sortir et de faire des films. Twitch nous a permis de nous évader, d'évacuer et aussi de gagner notre croûte. À ce moment-là, on s'est dit : "ça passe ou ça casse". »

Grâce à l'aide de leur communauté, qu'elles appellent Ohana – le mot hawaïen qui signifie « famille » –, c'est passé. L'année suivante, le duo s'est attelé à la tâche et s'est consacré pleinement au développement de sa communauté et à la création artistique.

Alors que la Ohana de CA in LA continuait de financer ses productions artistiques (à la fin de l'année 2021, la cagnotte de 10 000 $ créée pour réaliser un nouveau film avait été atteinte, grâce notamment au don de 1 772,82 $ d'un seul téléspectateur), le duo commençait également à collaborer avec des marques pour contribuer à subvenir à leurs besoins à temps plein. À l'heure actuelle, leurs sponsors incluent la société de boissons Intent et l'entreprise d'éclairage Rosco.

« Le parrainage de Rosco s'est vraiment concrétisé parce que nous faisons partie de nombreux groupes de femmes dans le cinéma. Je cherchais à faire le lien, car il y avait peu de streamers », explique Ashleigh. « Leur apporter de la valeur a vraiment très bien fonctionné pour nous, car nos diffusions sont très spécifiques sur le plan esthétique. Si vous regardez notre chaîne, elle apparaîtra sur le Carousel de la [page d'accueil Twitch]. Pour eux, c'était particulièrement profitable. »

Pour Intent, les choses se sont faites naturellement, dans la mesure où Courtney et Ashleigh affirment partager les valeurs de l'entreprise. « C'était super de trouver des marques qui correspondent à nos valeurs », déclare Ashleigh. « C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons également refusé certains parrainages. »

Lorsqu'elles recherchent des collaborations avec des marques, Courtney et Ashleigh expliquent qu'il est important que les créateurs soient proactifs et montrent ce qu'ils peuvent faire pour les marques. Pour elles, tout est une question d'authenticité. Elles déclarent qu'il est important de soutenir les marques qu'elles souhaitent activement utiliser : les lampes Rosco illuminent chacune de leurs diffusions.

« Cela signifie que nous effectuons de nombreuses recherches de notre côté pour nous assurer que cette entreprise nous correspond et vice-versa », explique Ashleigh. « Nous avons conscience de l'influence que nous avons sur notre communauté, et nous savons que nos abonnés vont sauter sur quelque chose parce qu'ils nous voient l'utiliser et qu'ils ont confiance en nous. Du moins, si vous avez développé cette confiance et cette authenticité, et que vous ne leur présentez pas 100 produits dans tous les sens. »

Grâce au soutien de leur Ohana et à la collaboration avec des marques, CA in LA « rêve encore plus grand » pour l'année à venir, déclare Ashleigh. Elles viennent de réaliser un nouveau long métrage à l'aide de la caméra que la participation financière de leur Ohana les a aidées à acquérir. Elles souhaitent maintenant se plonger davantage dans le cinéma et amener leur communauté à développer des histoires. « Nous voulons vraiment montrer aux gens que suivre la voie des studios n'est pas nécessairement la seule façon de réussir en tant que cinéaste indépendant », explique-t-elle.

¹ Kyle Paoletta, Why it's Harder Than Ever to Make it in Hollywood, juillet 2020.
² Ada Tseng, How to pay your bills when you're starting out in Hollywood, juin 2021.