Dani Izzie a réécrit l'histoire de son handicap. Elle aide maintenant des marques à se montrer plus inclusives.

16 janvier 2024 | Par Matt Miller, rédacteur senior

Dani Izzie

Trop souvent, la conversation autour des personnes en situation de handicap peut être unidimensionnelle. Au lieu d'un récit sur le fait de « surmonter » ou de « prospérer malgré », Dani Izzie, la fondatrice d'Access Social, voit son expérience de vie différemment. Son handicap constitue seulement un autre aspect positif de son identité.

« Le monde entier vous dit que le handicap est une mauvaise chose », explique Mme Izzie. « Le fait d'appréhender le handicap de manière diamétralement opposée est donc un peu libérateur et rebelle. »

Au cours des 15 années écoulées depuis qu'elle a subi une lésion de la moelle épinière, Dani Izzie a fait ce qu'elle appelle un « voyage incroyable » avec son handicap, qui l'a menée jusqu'à la situation d'autonomie dans laquelle elle se trouve aujourd'hui. Au fil des années, elle a appris à remettre en question son propre point de vue, à prendre des risques et à saisir les opportunités.

« J'ai saisi l'occasion en m'affirmant simplement en tant que personne en situation de handicap. C'est une chose que beaucoup de personnes peuvent ne pas vouloir faire en raison de tous les préjugés négatifs sur le handicap », ajoute-t-elle. « Mais j'ai été capable de créer quelque chose de vraiment positif : j'ai développé une entreprise grâce à l'expertise que j'ai acquise dans le secteur et à mon expérience en tant que personne en situation de handicap. »

En 2022, après avoir dirigé pendant des années le marketing numérique d'une entreprise de roues pour fauteuils roulants à hautes performances, Mme Izzie a tout misé sur elle-même et lancé sa propre entreprise. Access Social est une agence de médias sociaux offrant des services complets, axée sur des services de publicité et de marketing inclusifs pour les marques cherchant à atteindre les communautés de personnes en situation de handicap. L'entreprise couvre tout, depuis la stratégie jusqu'à la création de contenu en passant par le marketing d'influence.

Elle est également devenue une voix influente au sein de la communauté des personnes en situation de handicap. En 2021, le documentaire Dani's Twins a suivi le parcours de grossesse et de maternité de Dani Izzie et a montré ce qu'implique d'être parent quand on vit avec un handicap.

Ci-dessous, Dani Izzie, partage des conseils sur la façon de repenser un récit, sur la manière dont les marques peuvent créer des campagnes plus accessibles et dont elles peuvent établir un lien authentique avec la communauté des personnes en situation de handicap.

Pour commencer, pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours et de votre carrière professionnelle jusqu'à aujourd'hui ?

Je suis en situation de handicap, et c'est un point important pour moi. Je considère vraiment que cela participe à mon identité d'une manière positive. Il y a certainement eu un moment de ma vie où ce n'était pas positif. Quand j'ai subi une lésion de la moelle épinière il y a 15 ans, c'était affreux. Mais avec le temps, je me suis adaptée et cela a vraiment été un voyage incroyable. Ma carrière n'a véritablement commencé qu'après l'apparition de mon handicap, ce qui est intéressant, car cela a certainement influencé mon parcours.

J'ai commencé à travailler pour une entreprise qui fabrique des roues de fauteuils roulants à hautes performances pour les athlètes et les utilisateurs quotidiens de ce type de dispositifs. [L'entreprise] s'est montrée extrêmement accommodante et a compris ma situation. J'ai d'abord été responsable des réseaux sociaux, et c'est là que j'ai vraiment commencé à perfectionner mes compétences pour atteindre et parler à cette audience spécifique. Ce travail n'a cessé d'évoluer et j'ai fini par devenir leur responsable du marketing numérique. J'ai compris que je possédais des compétences très spécifiques et spécialisées. Et la demande était suffisante pour que je décide de créer une société appelée Access Social.

Dani Izzie

Pouvez-vous nous parler d'Access Social et du travail que vous accomplissez dans votre entreprise ?

Il existe une forte demande pour des services de marketing et de publicité inclusifs. De plus, il existe une forte demande au sein des entreprises qui s'adressent aux personnes en situation de handicap. Nous avons également constaté que des marques commençaient à étendre leurs activités et qu'elles souhaitaient atteindre cette part de marché parce qu'elle est énorme : aux États-Unis, une personne sur quatre est en situation de handicap. Quand j'annonce ces chiffres aux gens, ils tombent des nues. Je pense que cela permet de prendre conscience de l'ampleur de la définition du handicap. Nous sommes une agence de médias sociaux offrant des services complets, depuis la stratégie jusqu'à la création de contenu, en passant par le marketing d'influence. Parmi tous les services que je propose, la pierre angulaire réside dans le fait que l'accessibilité fait intégralement partie de chaque processus, même de la stratégie. Il n'est pas uniquement question de la manière dont les gens accèdent au contenu, l'accessibilité peut également signifier : le message est-il accessible ?

Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu ou la meilleure leçon que vous ayez apprise tout au long de votre carrière ?

Je pense qu'on m'a parfois donné de mauvais conseils. On m'a conseillé de m'assurer d'avoir des revenus stables, de conserver ma place et de faire preuve de prudence. Cela m'a freiné pendant de nombreuses années jusqu'à ce que je suive mon propre conseil, à savoir : faire exactement ce que je voulais faire, poursuivre mes propres rêves et réaliser mes désirs. Je pense qu'il est important de saisir les opportunités quand des portes s'ouvrent à vous. J'ai saisi l'occasion en m'affirmant simplement en tant que personne en situation de handicap. C'est une chose que beaucoup de personnes peuvent ne pas vouloir faire en raison de tous les préjugés négatifs sur le handicap. Mais ici, j'ai été capable de créer quelque chose de vraiment positif : j'ai développé une entreprise grâce à l'expertise que j'ai acquise dans le secteur et à mon expérience en tant que personne en situation de handicap.

En 2021, le documentaire Dani's Twins a suivi le parcours de grossesse et de maternité de Dani Izzie et a montré ce qu'implique d'être parent quand on vit avec un handicap.

Vous nous avez parlé de l'évolution de l'image que vous avez de vous-même en tant que personne en situation de handicap au fil du temps. Cela fait également à écho au changement de perspective que nous abordons ici.

Je pense que c'est très important. Le monde entier vous dit que le handicap est une mauvaise chose. Le fait d'appréhender le handicap de manière diamétralement opposée est donc un peu libérateur et rebelle. Je cherche actuellement à trouver le moyen de tirer le meilleur parti de cette situation et d'avoir un impact sur les autres. Ma propre expérience du handicap a pris toute son importance lorsque j'ai commencé à me mêler à la communauté des personnes en situation de handicap. J'ai vu toutes ces personnes qui s'acceptaient telles qu'elles sont. Elles ne voyaient pas leur handicap comme une faiblesse ou un obstacle. Au contraire, cela les a rendues plus fortes et leur a donné des compétences, des valeurs et des points de vue uniques.

J'aime beaucoup ce que vous dites à propos du côté rebelle du fait de penser différemment. Ce que vous abordez ici invite à repenser le récit dans les médias et la publicité. Et vous avez accompli un travail incroyable dans ce domaine. Comment les marques peuvent-elles inverser la tendance en matière d'accessibilité et créer des campagnes plus inclusives ?

Lorsqu'il s'agit de publicité inclusive en matière de handicap, les composants d'accessibilité sont très importants pour permettre aux personnes d'accéder à vos produits ou services. Toutefois, il y a aussi le message, qui, à mon sens, est difficile à faire passer pour les personnes qui ne sont pas en situation de handicap sans faire appel à un consultant ou avoir au sein de son équipe un membre possédant une expérience de vie concrète. Comme je l'ai dit, une personne sur quatre vit avec un handicap, et chacune d'elles a un point de vue différent à ce sujet. C'est pourquoi il est essentiel de véhiculer un message afin que personne ne se sente isolé. Il faut de la nuance. Et je dirais que pour les personnes en situation de handicap, la confiance est importante. La communauté est immense. Parfois, la confiance ne peut être gagnée que par le biais de la communauté. Ainsi, travailler avec la communauté des personnes en situation de handicap sur un projet ou une campagne constitue généralement la solution la plus judicieuse.

Comment les marques peuvent-elles éviter le marketing performatif ? Et comment peuvent-elles établir un climat de confiance avec cette audience de manière authentique ?

Il est très important de faire entendre diverses voix de la communauté des personnes en situation de handicap pendant la phase de recherche et de développement. Par le passé, nous avons souvent constaté une approche unique, celle des marques qui déclarent : « Oh, les personnes en situation de handicap sont une si grande source d'inspiration ». C'est en réalité très réducteur de rabâcher ce même récit en permanence. Ce récit s'adresse à des personnes qui ne sont pas en situation de handicap, pas à des personnes en situation de handicap. Il est très important d'offrir de l'autonomie aux personnes en situation de handicap. C'est cette idée de nonchalance. Commencez par laisser les personnes en situation de handicap exister en tant que personnes. Il n'est pas toujours nécessaire de se concentrer sur le handicap. Il peut simplement s'agir d'une publicité [avec] un groupe diversifié de personnes.

Quelle est la responsabilité des marques en tant que leaders en la matière et dans la création de campagnes inclusives ?

L'inclusion est très importante, car la marque peut faire beaucoup pour changer réellement la donne pour les personnes en situation de handicap. Les consommateurs de masse y sont confrontés, et cela devient la norme. Cela contribuera à faire avancer les choses en matière de représentation des personnes en situation de handicap et à remédier aux inégalités auxquelles elles font face. Les personnes en situation de handicap veulent faire des achats, être vues, être incluses dans les médias et représentées. C'est donc logique d'en tenir compte sur le plan commercial, et c'est également à prendre en considération sur le plan éthique. L'accessibilité est bénéfique pour tous.

Quels sont les progrès réalisés dans ce domaine ? En quoi consiste le travail qu'il reste à accomplir ?

Eh bien, bon nombre de ces grandes marques créent des emplois et des postes de direction dédiés à l'accessibilité. Je pense que cela a une véritable incidence parce que les personnes qui occupent ces postes s'impliquent vraiment. Ils vont attirer davantage de personnes ayant ce genre d'expérience de vie. Il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine, mais c'est formidable de voir les grandes entreprises montrer la voie.