Raquel Lily quitte son emploi à l'hôpital pour devenir musicienne à temps plein. Twitch a contribué à rendre cela possible.

C'est un après-midi de fin d'été, et Raquel Lily se prépare à jouer de la musique pour des milliers de fans réunis pour une représentation sur sa chaîne Twitch. Mais d'abord, une confession.

« Vous ne m'avez jamais vu en mode fana du Seigneur des anneaux, admet l'auteur-compositeur-interprète établie en Floride. J'ai un tatouage du Seigneur des anneaux. J'aime le Seigneur des anneaux à ce point-là.

Peu après une performance en direct qui comprend ses propres chansons, Lily discute avec désinvolture des nains et des elfes, en particulier de la relation de Durin avec Elrond. La série Amazon Original Le Seigneur des Anneaux : Les anneaux de pouvoir est diffusé en première en septembre 2022, et Lily anime des soirées de visionnement en direct sur sa chaîne Twitch. Il peut sembler incohérent sur le plan culture de passer d'une performance solo de R&B émouvante à une analyse réfléchie de la recréation visuelle de Khazad-Dûm, mais Raquel le fait en toute aise, ce qui montre comment l'artiste a contribué à tailler son espace musical sur Twitch.

« C'est assez unique, dit Lily au sujet de sa présence sur Twitch, qui offre des doubles doses de traditions propres à Tolkien et de musique rêveuse et émouvante. Beaucoup de mes nouveaux téléspectateurs disent : ‘‘Whoah, elle ne fait pas que de la musique?’’

Il s'avère qu'il y a un auditoire passionné pour ce chevauchement. Lily compte près de 70 000 abonnés sur Twitch et fait des tournées de musique partout au pays, ayant dans les derniers temps fait la promotion de son premier album complet, Fixations.

Et quand elle ne diffuse pas ses concerts en direct en tournée, n'enregistre pas ou ne reçoit pas de demandes de chansons sur sa diffusion en direct, accompagnée uniquement d'une guitare, elle soutient son art avec des collaborations de marque sur Twitch ou en parlant la langue elfique. (Ce tatouage, soit dit en passant, représente Evenstar, le joyau qu'Arwen donne à Aragorn dans Le Seigneur des Anneaux.)

Lily est née aux Philippines et a grandi à New York, et la musique a toujours fait partie de sa vie. Elle commence à écrire des chansons lorsqu'elle a 13 ans, et joue dans des groupes de métal et de rock dans sa jeunesse, mais elle n'a jamais envisagé cela comme une carrière à temps plein. Elle a plutôt obtenu un diplôme en neurobiologie de l'Université de la Californie à Davis. Après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à travailler à temps plein dans un hôpital comme technicienne en neurophysiologie, dans l'intention de fréquenter l'école de médecine. Mais cela ne s'est jamais produit.

Tout en travaillant dans le domaine médical, Lily est attirée par des activités plus créatives. Elle revenait à la maison après une longue journée à l'hôpital et n'avait pas l'énergie nécessaire pour écrire. « Je me suis sentie épuisée sur le plan créatif, dit-elle. Je jouais dans des soirées à micro ouvert, je jouais dans des bars, tout ce que je pouvais trouver. »

À cette époque, en 2017, elle joue également à Overwatch sur Twitch. En plus de la musique, les jeux vidéo ont toujours fait partie de sa vie. Et elle a de manière naturelle trouvé un moyen de nourrir ces deux passions simultanément sur Twitch. Elle chantait tout en parcourant des cartes et en luttant contre des robots et des charognards.

« C'est ainsi que j'ai bâti mon auditoire, se souvient elle. Les gens demandaient des chansons, et je chantais pendant que je jouais.

Après quelques mois, elle a mis sa manette de côté et a pris sa guitare pour se concentrer sur la musique à temps plein. Elle a quitté son travail à l'hôpital et s'est produite sur les campus. Mais lorsqu'elle prenait la route, elle ne voulait pas quitter sa communauté.

« Je ne voulais pas laisser ma diffusion en continu derrière moi, alors j'ai emporté mon équipement et j'ai diffusé des émissions en direct, dit-elle. Quand je rentrais à la maison, [mon auditoire] n'avait plus envie de me voir jouer à des jeux vidéos, les gens me disaient : « Nous voulons vous voir jouer plus de musique.

C'est ce que Lily leur a donné. Elle a amené sa communauté dans le processus de création, montrant l'écriture, la pratique, l'enregistrement et la production de sa musique pendant les diffusions en direct. Souvent, les amateurs de musique n'obtiennent que le produit final de leur artiste préféré – un nouveau single raffiné, un nouvel album magistralement produit. Mais Twitch offre à Lily l'occasion de montrer à son auditoire le processus du début à la fin – tous les beaux moments d'écriture, de révision et de mise au point d'un morceau de musique. Elle crée des liens étroits entre le public, la musique et l'artiste. En mars 2022, elle sort Fixations, un album presque entièrement créé devant un auditoire en continu et financé par des membres de sa communauté.

« J'ai commencé à répéter beaucoup de musique sur Twitch et je suis devenue une meilleure musicienne,car on se met de la pression, on doit jouer devant public, dit-elle. Les gens sont enthousiastes à l'idée d'un single sur lequel vous avez travaillé devant eux. Et maintenant, ils peuvent le voir prendre vie devant leurs yeux. C'est un endroit vraiment unique pour interagir et être très intime avec les gens sans qu'ils soient physiquement dans la pièce. Je pense donc que Twitch est un outil très important pour moi en tant qu'artiste indépendant. »

Pendant ce temps, Lily a utilisé sa diffusion en continu pour aider à créer un environnement accueillant et positif pour sa communauté.

« J'ai beaucoup de membres de la collectivité qui sont fermés, par exemple, qui ne parlent pas à leur famille ou à leurs amis de ce qu'ils pensent être. J'essaie donc de leur fournir un espace sûr, dit Lily. Je suis moi-même sortie peu à peu du placard sur Twitch. Je ne disais pas : ‘‘Hé tout le monde, je suis gaie’’. Je travaillais plutôt sur une chanson qui parle d'une fille. Voilà. C'est ce que je suis. Je pense qu'il est très important de créer des chansons et de l'art auxquels les gens peuvent s'associer, de la culture queer. »

À peu près durant la même période où elle parle de la série Les anneaux de pouvoir, Lily travaille à recueillir des fonds en vue de filmer un nouveau vidéoclip grâce aux contributions de sa communauté. Comme l'explique Lily, Twitch et sa communauté ont joué un rôle crucial pour l'aider à soutenir son art.

« Auparavant, les artistes se sentaient obligés d'être signés ou d'avoir une maison de disques derrière eux, une grosse machine pour financer leurs activités créatives. Et parfois, vous devez sacrifier une grande partie de votre art pour vous adapter à ce que la maison de disques veut de vous, dit Lily. Je n'ai pas l'impression de devoir faire cela devant une communauté qui veut vraiment être là et voir mon processus de la manière dont je veux. C'est tellement organique. Et c'est vraiment unique à la communauté Twitch. »

Lily aide également à financer son art grâce à des collaborations de marque sur Twitch. L'an dernier, elle est devenue membre officielle de la catégorie AT&T de 2022, un programme de commandites qui aide les diffuseurs en continu à faire croître leur communauté. Elle a également travaillé avec Gretsch Guitars, Adorama, le détaillant d'appareils photo, HelloFresh, Logitech et plus encore.

« C'est vraiment cool de travailler avec des marques qui sont adjacentes à ce que je fais — du côté de la musique ou de la technologie, dit Lily. Je pense que beaucoup de gens n'ont aucune envie de lécher des bottes. Vous pouvez voir à quel point cela manque parfois de sincérité. Sur Twitch, vous ne pouvez pas simuler tout cela. Vous voyez littéralement les microexpressions de ces artistes. Donc, s'ils croient vraiment en votre marque et qu'ils aiment vraiment, disons, un microphone, ils vont l'utiliser, et vous le verrez en temps réel. »

Comme l'explique Lily, ces collaborations de marque sont un moyen naturel pour elle de soutenir sa musique et de tisser des liens avec sa communauté.

« Ma communauté est un mélange de gens qui aiment vraiment ma musique ou ma personnalité, mais beaucoup d'entre eux aspirent eux-même à être artistes. Ils sont là parce qu'ils veulent apprendre. Alors, ils vous font confiance  dit Lily. Ils disent des trucs comme : ‘‘OK, ce sont les cordes que Raquel aime, je pense que je vais en acheter.’’ C'est donc une façon pour les gens d'essayer des choses ou d'aller jusqu'au bout, et de faire des folies avant de savoir que c'est exactement ce qu'ils veulent acheter. »

Grâce à l'aide de sa communauté et à ces collaborations de marque, Lily a fait de sa carrière musicale une entreprise plus importante. Au-delà du nouvel album, Lily est en train de publier de nouveaux singes et vidéos. Elle se prépare à partir en tournée.

Et elle amène sa communauté à chaque étape du processus, y compris un détour occasionnel vers la Terre du Milieu.

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