La mésaventure d’Angel Johnson à la salle de sport s’est transformée en une marque de vêtements de sport florissante, ICONI
28 mars 2022 | Par : Matt Miller, rédacteur principal
Voici Buy Black, une série qui met en avant les entreprises appartenant à des personnes noires. Nous présentons ici des propriétaires d’entreprises qui partagent leur histoire, donnent des conseils pour développer une marque et parlent de l’importance de soutenir la réussite d’entreprises appartenant à des personnes noires.
Entrevue avec Angel Johnson
En septembre 2019, Angel Johnson s’entraînait à l’Air Force Base de Buckley à Aurora, dans le Colorado, lorsqu’elle a vécu un moment embarrassant qui a changé sa vie. « Je m’entraînais avec un ami qui m’a alors dit : “Je suis désolé de te dire ça, mais je vois tout” » se souvient Johnson, qui était à l’époque capitaine dans l’armée de l’air. « Je me suis dit : “Oh non! J’ai dépensé 80 $ pour ces leggings, que se passe-t-il?” »
Quelques semaines plus tard, Johnson, qui travaillait de nuit à la base, était toujours frustrée par la situation lorsqu’une idée lui est venue. Elle s’est tournée vers l’un de ses sergents et lui a dit : « Vous savez quoi, je vais créer une entreprise de vêtements de sport. »
C’est ainsi qu’est née ICONI, une entreprise de vêtements de sport motivationnels qui confectionne des tenues de sport inclusives pour tous les types de corps. Inspirés par la mésaventure de Johnson avec sa tenue de gym en 2019, les vêtements de sport sont à l’épreuve des accroupissements, et surtout, ne sont pas transparents. Marque appartenant à une femme noire, ICONI signifie « I Can Overcome, Nothing’s Impossible » (Je peux tout surmonter, rien n’est impossible). Et depuis son lancement en janvier 2020, la marque a déjà connu un succès phénoménal en obtenant une place sur la liste très convoitée des « Favorite Things » d’Oprah, et s’est développée grâce au marketing en ligne avec Amazon Ads et le Black Business Accelerator (BBA).
Je peux tout surmonter, rien n’est impossible
Une entreprise de vêtements de sport motivationnels qui confectionne des tenues de sport inclusives pour tous les types de corps.
Les défis que représente le lancement d’une entreprise
La première chose que Johnson a dû faire après l’incident à la salle de sport a été des recherches, des recherches et encore des recherches. Elle a cherché le meilleur tissu, les meilleurs fabricants. Elle a exploré les tendances en matière de couleur et a appris comment demander des échantillons. Elle a dressé une liste de 20 questions à poser à tous les fabricants, par exemple : « Combien de temps faut-il pour obtenir des échantillons? Combien coûtent les échantillons? » Toutefois, le plus important défi auquel Johnson a été rapidement confrontée était sans doute le fait de lancer une entreprise durant une pandémie.
« Je m’étais dit que je me rendrais dans toutes ces salles de sport pour vendre ma marque en personne parce que Denver est une ville où la forme physique règne », explique Angel Johnson. « Je ne mettais pas vraiment l’accent sur les réseaux sociaux. Je pensais que ma marque serait présente à des compétitions de conditionnement physique. Mais quand tout a fermé, je me suis dit : “Oh non, qu’est-ce que je fais maintenant?” »
Johnson a donc revu ses plans. Elle s’est tournée vers les réseaux sociaux et s’est concentrée sur la vente de ses produits sur son site Web. Avec le recul, Johnson déclare qu’elle aurait non seulement fait beaucoup plus de marketing numérique au début, mais qu’elle aurait aussi lancé sa marque plus tôt sur Amazon. « J’aurais dû essayer d’en apprendre davantage sur les ressources gratuites disponibles », précise Johnson. « Si j’avais commencé plus tôt sur Amazon, j’aurais pu [travailler avec] Seller University et apprendre le marketing de cette manière plutôt que de m’éparpiller et d’aller dans toutes les directions. »
Johnson souligne également l’importance qu’il existe plus de ressources pour les entreprises appartenant à des personnes noires et à des femmes.
« Les gens doivent se rendre compte que les entreprises appartenant à des personnes noires et à des femmes peuvent réussir. Je pense aussi que le parrainage et le mentorat sont importants », mentionne Johnson. « Si vous venez d’une communauté historiquement mal servie, peut-être n’avez-vous pas un mentor capable de vous prêter de l’argent, et votre famille pourrait ne pas être en mesure d’amasser ce genre de somme. J’ai eu la chance de pouvoir financer mon entreprise parce que j’avais participé à deux déploiements. »
Selon un rapport de 2021 de la US Minority Business Development Agency, la force de l’économie américaine au sens large est de plus en plus liée aux entreprises appartenant à des minorités (MBE). Comme l’indique le rapport, « Un argument clair et convaincant en faveur de l’importance fondamentale de l’expérience MBE pour l’avenir de la croissance économique américaine repose sur une simple arithmétique : les minorités représentent une part importante et croissante de la population américaine, mais la productivité des minorités est inférieure à celle des non-minorités. »
« Tournez-vous du côté de votre chambre de commerce pour découvrir un centre de développement des petites entreprises, tournez-vous du côté d’Amazon – ces plus grandes entreprises et organisations à but non lucratif peuvent fournir ces ressources », souligne Johnson.
Ces programmes et ces ressources peuvent non seulement soutenir les propriétaires d’entreprise, mais aussi en inspirer de nouveaux, dit-elle.
« Trop souvent, un jeune enfant noir ne s’imagine pas propriétaire d’une entreprise », affirme Johnson. « Ces programmes leur permettent d’aspirer à quelque chose de différent. Ils contribuent également à la croissance des entreprises appartenant à des personnes noires. Que celles-ci appartiennent à des personnes noires, des personnes LGBTQ ou à des femmes, la diversité est une bonne chose. »
Le succès d’ICONI en tant que marque de vêtements de sport motivationnels
Au cours des deux dernières années, des clientes ont mentionné à Johnson à quel point ses produits avaient contribué à modifier leur parcours de mise en forme. « Une dame a laissé ce commentaire : “Auparavant, mon soutien-gorge de sport ne me soutenait pas.” Elle a ajouté : “J’ai jeté tous mes anciens soutiens-gorge de sport, et maintenant, je ne porte que la marque lCONI.” Ce type de situation me fait vraiment du bien », dit Johnson.
Dès le début, verser 10 % de ses profits à des organismes de bienfaisance s’est inscrit dans la mission d’ICONI. L’an dernier, ICONI a confectionné des chandails à capuchon pour une association caritative pour enfants de Denver. « Elle nous a appelé plus tard pour nous dire que les enfants les adoraient », relate-t-elle. « Ce genre de choses me motive vraiment. »
À la fin de 2020, ICONI a franchi un nouveau cap après avoir figuré sur la liste des « Favorite Things » d’Oprah.
« J’ai gagné plus d’argent et les ventes ont été plus nombreuses le jour où Oprah a parlé de nous sur Twitter que pendant tout le reste de l’année », indique Johnson. « Avant, je me rendais au bureau de poste avec deux petites boîtes que je posais sur le comptoir. Plus tard, les employés me voyant arriver disaient : “Vous allez devoir utiliser le quai de chargement.” »
C’est à cette époque que Johnson a également commencé à travailler avec Amazon Ads et le Black Business Accelerator.
« Travailler avec Amazon s’est avéré une bénédiction. Cela m’a ouvert beaucoup de portes en plus de m’offrir de nombreuses possibilités », souligne Johnson. « J’ai profité d’un mentorat sur la façon d’utiliser les publicités et de gérer mes dépenses publicitaires à bon escient. On m’a guidée pas à pas. »
Aujourd’hui, Johnson utilise Amazon Ads pour contribuer à partager le message motivationnel de sa marque.
« Avant, les clientes ne trouvaient ICONI que par son nom. Amazon Ads nous a aidés à atteindre des clientes qui cherchaient simplement des leggings et qui ne connaissaient pas ICONI », explique Johnson. « En tant que femme, il est difficile de voir des messages qui transmettent l’idée que je dois avoir une certaine apparence. Il peut être vraiment frustrant d’avoir l’impression d’être exclue. Les clientes ont apprécié le fait que nous acceptions tout le monde. Nous sommes des gens normaux. Nos corps ne sont pas parfaits. »
Le prochain objectif de Johnson pour ICONI est de mettre davantage l’accent sur le marketing. Elle prévoit également de lancer de nouvelles collections et d’élargir la gamme de tailles de ses produits.
« Je veux que la marque soit plus inclusive. Je veux proposer davantage d’options aux clientes, comme des soutiens-gorge de sport à fort, à faible et à moyen impact. Je veux constamment améliorer la marque », dit Johnson.
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