Lindsay Graham fue despedido de su trabajo de seguros. Así que creó un imperio de podcasts.

A Graham siempre le interesó el audio. En 2014, dobleteaba como músico y compositor fuera de su trabajo diario de marketing para una compañía de seguros. No obstante, ese trabajo de marketing no le gustaba tanto.

“Odiaba trabajar allí”, señala Graham. “Y creo que probablemente por eso me despidieron para empezar. Pero me dio la oportunidad de probar algo radical”.

Pidió la aprobación de su esposa para ver si podía construir una carrera a partir del audio. Encontró a un socio que tenía mucha experiencia en audiolibros, e iniciaron un negocio creando contenido para Audible. También crearon un podcast. Esto fue justo después del éxito de Serial, y los podcasts se estaban convirtiendo rápidamente en una nueva forma preferida de consumir información. Armaron un podcast de drama ficticio en audio llamado Terms, el cual resultó predecir sorprendentemente la dramática elección de 2016. Captó la atención del fundador de Wondery, Hernan Lopez, quien vio el potencial del drama en audio como parte del crecimiento de los podcasts. A pesar de que Terms tuvo una buena recepción, Graham aún no estaba haciendo lo suficiente con los podcasts como para mantener a su familia.

Después de 18 meses, dejó atrás su carrera en audio y encontró un nuevo trabajo de marketing. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los podcasts volvieran a tocar a su puerta. Lopez lo contactó con una oferta para que Graham hiciera anuncios de Dirty John, un nuevo podcast que después se adaptó como una serie de Bravo. Fue entonces cuando Lopez también le contó a Graham sobre una idea que Wondery tenía para un podcast de historia.

“Fue un enorme voto de confianza de su parte porque no me había escuchado más que en un anuncio, y sabía que podía hacer diseño de sonido, pero nada más”, comparte Graham.

Graham aceptó, y comenzaron a trabajar en un programa llamado American History Tellers. Fue un momento clave en el que esa capacidad de interpretar el ánimo de su público resultó ser una idea genial.

“Se creó a partir del momento que vivíamos. Eran los primeros meses de esta nueva era en la política estadounidense y global”, señala Graham sobre el podcast, que debutó en enero de 2018. “Para mí, había una misión de informar a los oyentes sobre el hecho de que los cambios radicales como este han ocurrido antes”.

Esa intuición fue correcta, porque el programa debutó en el n.º 1 de la tabla de podcasts de iTunes. Fue como lograr lo imposible, como dice Graham. American History Tellers fue un éxito inmediato.

“No teníamos idea de que sería el éxito que fue, pero creo que se hicieron algunas cosas inteligentes en términos de crear algo nuevo para una audiencia que aún no comprendíamos del todo”, afirma Graham. “Usas tu intuición y tu experiencia, y también escuchas a las audiencias”.

Durante los primeros meses, Graham hacía malabares entre escribir, editar, narrar y hacer el diseño de sonido de un podcast exitoso con un trabajo en marketing y el resto de su vida. “Pero no podía renunciar a mi trabajo fijo porque era demasiado aterrador”, recuerda.

Entonces, decidió trabajar más.

Al ver la creciente popularidad del género de crímenes reales en la cultura estadounidense, Graham soñó con la idea de un nuevo programa llamado American Scandal y lo llevó a Wondery. El día que firmó el contrato para American Scandal, Graham presentó su carta de renuncia a su trabajo en marketing. American Scandal debutó en septiembre de 2018, y en menos de un año, Graham estaba produciendo dos de los podcasts más populares que había.

En 2018, Graham lanzó su propia compañía de podcasts, Airship, y tiene una cartera de otros programas exitosos. Ha tomado decisiones cuidadosas y deliberadas para diferenciar sus podcasts específicos. Por ejemplo, Tellers tiene un narrador omnisciente e imparcial, mientras Scandal se siente muy en primera persona y está totalmente acompañado por la música. Graham sabe que la audiencia de Tellers tiende más a ser masculina, mientras que la mayoría de la audiencia de Scandal es femenina, lo que se alinea con los desgloses más amplios de la industria entre los programas de historia y aquellos de crímenes reales. Tellers también se usa a menudo en los salones de clases debido a su naturaleza más estricta, histórica e instructiva.

En el camino, ha seguido de cerca qué temas se están discutiendo ampliamente en la cultura estadounidense a fin de obtener información para nuevos podcasts, como American Elections: Wicked Game, que se lanzó durante las campañas electorales presidenciales de 2020.

Con respecto a lanzar podcasts deliberadamente cronometrados a los eventos e intereses actuales, “todas esas decisiones se tomaron a propósito”, comparte Graham. “Siempre se trata de analizar el panorama hasta cierto punto y es en gran medida intuitivo”.

Esta es una habilidad que las marcas pueden usar para entender mejor a sus propias audiencias.

“La autenticidad es el ingrediente mágico en cualquier interacción. Nadie quiere ser un vendido, o al menos parecer un vendido”, dice Graham. “La falta de autenticidad siempre es evidente. He tenido un poco de experiencia en el mundo de los podcasts de marca, y esto es realmente importante: En un podcast, el impulso de lograr temas que un abogado y relaciones públicas hayan autorizado es contraproducente. Quieres que la audiencia se interese gracias a una buena historia, y creo que encontrar formas auténticas de incluir el mensaje de tu marca es muy, muy difícil, pero imperativo”.

Los podcasts, en palabras de Graham, son el equivalente en streaming a la radio, similar a lo que el streaming TV es a la televisión lineal tradicional. Ahora, todo este contenido está disponible bajo demanda en cualquier momento y en cualquier lugar. Y la publicidad en un podcast también ha demostrado ser un valor para las marcas, según Graham. “Existe confianza en el medio e inmediatez”, afirma Graham. “Los anunciantes no le rehúyen a los podcasts. La prueba está en los resultados. Más anunciantes están ingresando a este espacio de los que lo están dejando”.

La intención y la autenticidad son importantes. Y Graham es muy deliberado con sus podcasts y cómo pueden informar e influir en sus oyentes. A menudo, se ha elogiado a los podcasts de Graham por la forma en que reexaminan las historias de grupos subrepresentados y cómo proporcionan un contexto para comprender mejor nuestro presente.

“No creo que sea demasiado exagerado decir que realmente desearía que mis podcasts cambiaran el mundo. Es un cliché, pero hasta cierto punto desearía que lo hicieran, y creo que pueden lograrlo a través de un aumento en la empatía y la comprensión”, considera Graham. “Los gigantes de la historia estadounidense, Washington, Lincoln, Roosevelt, quien sea, son individuos complejos y con matices que se enfrentaron a situaciones complejas y con matices. Ninguno de sus instintos humanos básicos desapareció nunca. Había tantos villanos y provocadores como ahora. Los seres humanos no han cambiado. Lo que ha cambiado es nuestra capacidad de entender y empatizar con las diferentes situaciones de los demás”.

En el futuro, el imperio de podcasts de Graham seguirá creciendo. Está muy interesado en lo que llama el “espacio de la curiosidad”, donde los consumidores van a aprender sobre cosas como la ciencia, la tecnología, la medicina, la autoayuda y la psicología.

“Hay un amplio horizonte de temas y lugares que quiero tratar”, dice Graham. Quizás encuentre la siguiente respuesta en los comentarios.