Raquel Lily abandonó su trabajo en un hospital para dedicarse a la música a tiempo completo. Twitch ayudó a hacerlo posible.

Es una tarde de finales de verano y Raquel Lily se prepara para tocar música ante miles de fanáticos reunidos para una presentación en su canal de Twitch. Pero primero, una confesión.

"Ustedes nunca me han visto en el modo nerd completo de El Señor de los Anillos", admite la cantautora que radica en Florida. "Tengo un tatuaje de El Señor de los Anillos. Es muestra de lo mucho que me gusta El Señor de los Anillos".

Entre un set en vivo que incluye sus propias canciones originales, Lily platica casualmente acerca de enanos y elfos, específicamente sobre la relación de Durin con Elrond. La serie original de Amazon El Señor de los Anillos: Los Anillos de Poder se estrenó en septiembre de 2022 y Lily organizó videos grupales en vivo con su canal de Twitch. Puede parecer una sacudida cultural cambiar entre actuaciones solistas de R&B conmovedoras y un análisis reflexivo de la recreación visual de Khazad-dûm, pero Raquel lo hace con facilidad, lo que habla de cómo la artista ayudó a forjar su espacio musical en Twitch.

"Es bastante único", dice Lily sobre su presencia en Twitch, que ofrece dosis dobles de la tradición de Tolkien y música de ensueño y conmovedora. "Muchos de mis nuevos espectadores dicen: '¿Vaya, ella no solo hace música?'"

Resulta que hay una audiencia apasionada por esta superposición. Lily tiene casi 70 000 seguidores en Twitch y realiza giras por todo el país tocando música, más recientemente en apoyo a su álbum debut de larga duración, Fixations.

Y cuando no está transmitiendo sus conciertos en vivo durante la gira o grabando o aceptando solicitudes de canciones en su transmisión en vivo, acompañada solo por una guitarra, financia su arte con colaboraciones de marca en Twitch o, ya sabes, hablando élfico. (Ese tatuaje, por cierto, es de Evenstar, la joya que Arwen le da a Aragorn en El Señor de los Anillos).

Lily nació en Filipinas y creció en Nueva York, y la música siempre ha formado parte de su vida. Comenzó a escribir canciones cuando tenía 13 años y tocó en bandas de metal y rock cuando era joven, pero nunca la consideró como una carrera de tiempo completo. En cambio, obtuvo una licenciatura en neurobiología de la Universidad de California, Davis. Después de graduarse, comenzó a trabajar a tiempo completo en un hospital como técnica de neurofisiología con la intención de asistir a la escuela de medicina. Pero eso nunca pasó.

Mientras trabajaba en el campo de la medicina, Lily se sintió atraída por actividades más creativas. Llegaba a casa después de un largo día en el hospital y no tenía energía para escribir. "Simplemente me sentía creativamente agotada", dice ella. "Tocaba en eventos de micrófono abierto, tocaba en bares, en lo que pudiera encontrar".

En este momento, en 2017, también jugaba Overwatch en Twitch. Junto con la música, los juegos siempre han sido parte de su vida. Y, de forma natural, encontró una manera de nutrir ambas pasiones simultáneamente en Twitch. Mientras saltaba por los mapas luchando contra robots y carroñeros, también cantaba.

"Así fue como creé mi audiencia", recuerda. "La gente pedía canciones y yo las cantaba mientras jugaba".

Después de unos meses, dejó el control y tomó su guitarra para concentrarse en la música a tiempo completo. Abandonó su trabajo en el hospital y se presentó en campus universitarios. Pero cuando se puso en marca, no quería dejar a su comunidad en casa.

"No quería dejar mi transmisión atrás, así que de hecho me llevé mi equipo de transmisión y transmitía presentaciones en vivo", dice ella. "Cuando volvía a casa, [a mi audiencia] no les importaba que jugara, decían: ‘Queremos verte tocar más música'".

Lily les dio precisamente eso. Involucró a su comunidad en el proceso creativo, al mostrar la escritura, la práctica, la grabación y la producción de su música durante las transmisiones en vivo. A menudo, los fanáticos de la música solo reciben el producto final de su artista favorito: un nuevo sencillo refinado, un nuevo álbum producido magistralmente. Pero Twitch le brindó a Lily la oportunidad de mostrarle a su audiencia el proceso de principio a fin: todos los hermosos momentos de escribir, revisar y afinar una pieza musical. Crea vínculos estrechos entre la audiencia, la música y el artista. En marzo de 2022, lanzó Fixations, un álbum que se creó casi totalmente ante una audiencia de transmisión y se financió a través de las suscripciones de su comunidad.

"Empecé a practicar mucha música en Twitch y, de hecho, me convertí en una mejor música, porque te pones esa presión de tener que presentarte", dice. "Las personas están entusiasmadas por un sencillo en el que has trabajado frete a ellos. Y ahora pueden verlo cobrar vida ante sus ojos. Es un lugar realmente único para interactuar y tener cercanía con personas sin que estén físicamente en la habitación. Entonces, creo que Twitch es una herramienta muy importante para mí como artista independiente".

Mientras tanto, Lily ha utilizado su transmisión para ayudar a crear un entorno acogedor y de apoyo para su comunidad.

"Tengo muchos miembros de la comunidad que están reprimidos por ejemplo, que no hablan con sus familiares o amigos sobre quiénes sienten que son. Así que trato de brindarles un espacio seguro", dice Lily. "Tuve una especie de arco de presentación en Twitch. No fue como, 'Hola chicos, soy gay'. Fue más como, estaba desarrollando esta canción y se trata de una chica. Aquí la tienen. Esto es lo que soy. Creo que crear arte y canciones con las que las personas puedan identificarse, de la cultura queer, es muy importante".

Casi al mismo tiempo que se apasiona con la serie Anillos del poder, Lily también trabaja para recaudar dinero para filmar un nuevo video musical a través de las contribuciones de su comunidad. Como explica Lily, Twitch y su comunidad han sido cruciales para ayudarla a financiar su arte.

"Anteriormente, los artistas se sentían presionados por firmar un contrato o tener un sello discográfico detrás de ellos o tener esta gran máquina para financiar sus esfuerzos creativos. Y a veces tienes que sacrificar mucho de tu arte para encajar en el molde de lo que el sello discográfico quiere de ti", dice Lily. "No siento que tenga que hacer eso frente a una comunidad que en verdad quiere estar allí y ver mi proceso de la manera en que quiero hacerlo. Se siente tan orgánico. Y es realmente único en la comunidad de Twitch".

Lily también ayuda a financiar su arte a través de colaboraciones con marcas en Twitch. El año pasado, se convirtió en miembro oficial de AT&T Class of 2022, un programa de patrocinio que apoya a los streamers para ayudarlos a hacer crecer sus comunidades. También ha trabajado con Gretsch Guitars, la tienda de retail de cámaras Adorama, la empresa de kits de comida HelloFresh, Logitech y más.

"Es realmente genial trabajar con marcas que son adyacentes a lo que estoy haciendo, en el lado de la música o la tecnología", dice Lily. "Creo que a mucha gente le desagrada la complacencia. Puedes ver lo falso que es a veces. En Twitch no puedes fingir nada de eso. Literalmente ves micro expresiones de estos artistas. Entonces, si realmente creen en tu marca y realmente le gusta, digamos, un micrófono, lo usarán y lo verás en tiempo real".

Como explica Lily, estas colaboraciones de marca son una forma natural para que ella financie su música y también se conecte con su comunidad.

"Mi comunidad es una mezcla de personas que realmente disfrutan de mi música o mi personalidad, pero también hay muchos que aspiran a ser artistas. Están ahí porque quieren aprender. Así que confían en ti", dice Lily. "Pueden pensar algo como, 'de acuerdo, esas son las cuerdas que Raquel recomienda; creo que voy a comprarlas'. Por lo tanto, es una forma de que las personas prueben cosas o sigan hasta el final y derrochen antes de saber que eso es exactamente lo que quieren comprar".

Con la ayuda de su comunidad y estas colaboraciones de marca, Lily ha convertido su carrera musical en una empresa más grande. Más allá del nuevo álbum, Lily está en proceso de lanzar algunos sencillos y videos nuevos. Se está preparando para salir de gira.

Y lleva a su comunidad con ella en cada paso del camino, incluido el desvío ocasional a la Tierra Media.

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