Es el mundo virtual de TheSushiDragon. Y nosotros solo lo miramos.

¿Qué se necesita para ser famoso en Twitch? Te damos la bienvenida a Going Live, una serie en la que los populares creadores de Twitch explican cómo encontraron a sus comunidades y crearon un espacio donde espectadores, streamers y marcas pueden conectarse en tiempo real.

Stefan Li, SushiDragon en Twitch

Stefan Li experimenta con una cámara que pegó a una patineta eléctrica, la cual programó para que se moviera según sus órdenes. No está funcionando.

“La cámara oficialmente murió”, dice Li, quien es mejor conocido en Twitch como TheSushiDragon, donde tiene más de 260 000 seguidores. Son los primeros momentos de una transmisión por streaming un día de semana a fines de octubre, y Li está preparando el equipo mientras sus espectadores comienzan a inundar el chat. Está usando comandos de voz para pasar de una a otra perspectiva en una configuración de varias cámaras. Pero la Camera One que está en la patineta eléctrica le sigue dando problemas. “Que en paz descanse la Camera One”, dice. De repente, la Camera One da señales de vida. “¡Vaya! Todavía está con vida”, grita Li, mientras la vista cambia a la perspectiva de la Camera One que se desplaza detrás de él. “Bien, podemos empezar”, dice Li a sus fanáticos cuando comienza la transmisión.

Las dificultades técnicas como esta no son un contratiempo para las transmisiones en vivo de TheSushiDragon. Ya que forman parte de la diversión. Su canal es un programa de variedades futurista con un solo protagonista. Imagínate esto: Durante su transmisión, Li usa lentes inteligentes de Vuzix donde ve proyecciones holográficas de las pantallas de su computadora. Lleva atada a su pecho una pantalla que a veces muestra su chat de Twitch en vivo, junto con una cámara réflex digital que también le da a su audiencia una perspectiva en primera persona. En sus manos tiene dos controles con decenas de botones que le permiten controlar audio y video para crear efectos especiales sobre la marcha. Y, por supuesto, tiene su cámara robótica en la patineta eléctrica con la que puede generar una experiencia inmersiva de 360 grados de varias cámaras.

“Todo está impulsado principalmente por velcro, pegamento extrafuerte e imanes”, me dice Li unos días después de la transmisión con la quisquillosa Camera One. Cuando no está transmitiendo, Li parece menos androide y, en lugar de rodearse de su equipo de tecnología, lleva puesta una chamarra que él mismo diseñó. Es una chamarra que creó desde cero, al igual que su canal de Twitch. “Mi programa se transmite según el concepto de que lo que yo sienta es lo que tú sientes. Esa es mi forma de crear contenido auténtico. No hay intermediarios que me digan qué hacer. Mi cuerpo es la cámara. Controlo todo, audio, video; todo está en mis manos”.

Con el control en sus manos (y las cámaras en su cuerpo o en patinetas eléctricas), Li tiene la libertad de moverse por el espacio donde transmite, que es un almacén de 8 000 pies cuadrados en Montana, a donde se mudó desde Los Ángeles en busca de más espacio en 2020. El almacén constituye en partes iguales un laboratorio de investigación y desarrollo de robótica, una tienda de electrónica de consumo y un patio de recreo para adultos, con paredes enteras de pantallas verdes, go-karts, torsos de maniquí en plataformas motorizadas, monitores móviles gigantes, máquinas de humo y un dragón inflable.

Los programas de TheSushiDragon suelen consistir en Li jugando con estos juguetes de tecnología de consumo mientras charla con su audiencia, deteniéndose de forma intermitente para bailar y crear videos musicales protagonizados y producidos por él mismo. Hay entrevistas y también minijuegos. Hay un ambiente de bromista de comedia alternativa siempre presente, inspirado en los héroes de Li, como Eric Andre y Jim Carrey.

Con toda esta tecnología y la dirección con varias cámaras de alto presupuesto de sus transmisiones, uno podría pensar que Li tiene un título en cine o robótica. Pero no es así. Hace apenas unos años trabajaba como vendedor en una cadena de tiendas de ropa de descuento.

Del retail a convertirse en una estrella y director en tiempo real

Mientras Li colgaba ropa en su trabajo de retail en 2016, imaginó el concepto de un programa en streaming en el que el creador editaba el contenido en vivo para su audiencia. Comenzó en Twitch en el 2017 con una transmisión más tradicional. Jugaba videojuegos con su audiencia, mientras editaba en vivo lo que veían en sus pantallas, es decir, agregaba efectos especiales de video y audio en lugar de solo un video estático del juego y su cabeza. Li tuvo éxito con este tipo de transmisión, como lo tienen muchos otros creadores. La ventaja de Twitch es que puede ser tan simple o elaborado como lo desee el creador. Un creador exitoso no necesita efectos especiales elaborados. Sin embargo, la visión de Li era crear un mundo digital con una gran producción para su audiencia. Cuando lograba algo enorme en un juego o ganaba una pelea, TheSushiDragon tenía grandes celebraciones elaboradas con efectos especiales como arrojar fuego o convertir su cabeza en un personaje de dibujos animados; los cuáles comenzaron a convertirse en la parte favorita de su programa para las audiencias.

“Quería ser el entretenimiento, en lugar de que el videojuego entretuviera a mi audiencia”, dice Li.

Por lo que empezó a experimentar cada vez más con los programas informáticos y los componentes electrónicos a mano. ¿Cómo podía crear mundos diferentes e improvisados y nuevas experiencias para sus espectadores?

Comenzó a experimentar. Aprendió de manera autodidacta a usar todos los programas y herramientas necesarias para editar y controlar su transmisión en tiempo real. Por su parte, la audiencia lo ayudó con los experimentos.

“A medida que mi audiencia comenzó a crecer, todos estos universitarios más inteligentes que yo y que sabían lo que estaban haciendo se inspiraban en mi esfuerzo y querían colaborar”, compartió Li. “Un día dediqué 16 horas a tratar de cambiar todos los atajos del teclado y apareció un programador que me dijo: ‘Oye, puedo crear un programa que lo haga en cinco minutos. Algunas personas quieren donar dinero, yo quiero donar este programa’”.

Este programador terminó enseñando a Li la mayor parte de lo que había estado intentando aprender por su cuenta. Y, a medida que la tecnología y las habilidades de Li evolucionaron, el programa también lo hizo. En poco tiempo, tenía sus lentes inteligentes, varias cámaras, un robot y en lugar de usar sus controles para jugar videojuegos, los estaba usando para lograr transiciones de cámara perfectas o alinear una pista de risa grabada. Li lo describe como una perfecta sincronía con su programa. Él es el espectáculo, de una manera que se asemeja a la ciencia ficción. La tecnología lo ayudó a ser más auténtico.

El acercamiento de las marcas al programa de TheSushiDragon

Ese espíritu de creatividad y experimentación ha ofrecido un espacio interesante para que TheSushiDragon encuentre formas innovadoras de trabajar con marcas en su transmisión.

“He hecho algunas cosas realmente divertidas que no puedo creer que las marcas aceptaran”, comenta Li. Hubo un patrocinio de BMW, donde Li pidió al equipo los elementos visuales del automóvil y los utilizó para crear una experiencia virtual para sus espectadores donde parecía que en realidad estaba dentro del auto y lo conducía. “Los streamers normalmente no piden más trabajo para hacer, pero quería crear algo único”, dice Li. “Oprimía un botón y parecía que estaba conduciendo este auto virtual con el chat como mi pasajero. Es una nueva experiencia para los espectadores… Ese para mí es el futuro del entretenimiento en vivo”.

Li también se asoció con Intel para ayudar a convertirlo en un robot para su contenido e hizo un video musical en vivo para la marca.

“Lo más divertido fue que mi pareja tenía un traje para pantalla verde puesto e hice que sostuviera una computadora portátil. Me moría de risa con mi chat porque parecía que la computadora Alienware estaba flotando mientras leía los puntos clave sobre la CPU de Intel”, me dice Li. “Creo estos mundos para que sean lo más inmersivos posible. Y las marcas tienen esa oportunidad de crear contenido muy experimental que las personas recuerden”.

Cuando Li comenzó a usar los lentes inteligentes de Vuzix, dice que el director ejecutivo se comunicó con él para decirle que le encantó cómo los usaba para el entretenimiento en vivo. Juntos, decidieron regalarlos en una de las transmisiones de TheSushiDragon.

“Cuando me involucro con una nueva marca, se convierte en un espectáculo completamente nuevo, porque hay efectos, conceptos y chistes nuevos”, afirma Li. “La gente me pregunta: ‘¿Cómo es que tus transmisiones con marcas son tan buenas como tus transmisiones normales?’ Y es porque es una nueva experiencia donde la marca me da libertad creativa”.

La libertad creativa que ofrecen las marcas y la tecnología le ha dado a Li la oportunidad de crear contenido que considera completamente original. Su programa sigue evolucionando y planea crear más entrevistas, experiencias de realidad virtual y minijuegos. También está trabajando en otro programa, exclusivamente en Twitch, llamado TheSushiDragon Presents, en el que crea mundos personalizados para los artistas y su trabajo.

Y, a medida que la tecnología evolucione, también lo hará el programa de TheSushiDragon. Tal vez esto sea un pequeño vistazo a cómo será el presentador de programas de entrevistas de la próxima generación, con lentes inteligentes y una cámara robótica en una patineta eléctrica incluidos.