A Lindsay Graham le despidieron de su trabajo en el sector de los seguros. Así que se creó un imperio en el mundo de los podcasts.

A Graham siempre le interesó el audio. En 2014, trabajaba como músico y compositor fuera de su trabajo habitual como profesional del marketing para una compañía de seguros. Ese trabajo de marketing, sin embargo, no le gustaba mucho.

“Odiaba trabajar allí”, dice Graham. “Y creo que probablemente por eso me despidieron. Pero me dio la oportunidad de probar algo totalmente diferente”.

Le pidió a su esposa su apoyo para tratar de labrarse un futuro con el audio. Encontró a un socio que tenía mucha experiencia en audiolibros y pusieron en marcha un negocio de creación de contenido para Audible. También crearon un podcast. Esto fue justo después del gran éxito de Serial y los podcasts se estaban convirtiendo rápidamente en una nueva forma popular de consumir información. Crearon un podcast de un audiodrama de ficción llamado Terms, que resultó ser una inquietante predicción de las dramáticas elecciones de 2016. Llamó la atención del fundador de Wondery, Hernán López, quien vio el potencial del audiodrama como parte del crecimiento del ámbito de los podcasts. A pesar de que Terms tuvo una buena acogida, Graham todavía no ganaba lo suficiente con los podcasts para mantener a su familia.

18 meses después, aparcó su carrera en el mundo del audio y encontró un nuevo trabajo de marketing. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los podcasts volvieran a llamar a su puerta. López le propuso a Graham que hiciera anuncios para Dirty John, un nuevo podcast que después se adaptó y se convirtió en una serie de Netflix. Fue entonces cuando López también le habló a Graham sobre una idea que Wondery tenía para un podcast de historia.

“Fue un enorme acto de confianza por su parte, porque solo me había oído en un anuncio y sabía que podía diseñar sonido, pero nada más”, afirma Graham.

Graham dijo que sí y empezaron a trabajar en un programa llamado American History Tellers. Este es ese momento clave en el que su capacidad de tomarle el pulso a la audiencia demostró ser un golpe de genialidad.

“La base de todo ello fue el momento en el que estábamos. Eran los primeros meses de esta nueva era de la política estadounidense y mundial”, explica Graham sobre el podcast, que se estrenó en enero de 2018. “Mi misión era informar a los oyentes sobre el hecho de que cambios radicales como este ya habían ocurrido antes”.

Esa intuición fue correcta: en su estreno, el programa se situó en el número 1 de la lista de podcasts de iTunes. Sonó la flauta, como dice Graham. American History Tellers fue un éxito inmediato.

“No teníamos ni idea de que iba a ser un éxito tan grande, pero creo que se hicieron algunas cosas inteligentes, como crear algo nuevo para una audiencia que aún no entiendes del todo”, dice Graham. “Usas tu intuición y tu experiencia, y también escuchas a las audiencias”.

Durante los primeros meses, Graham hizo malabares para compaginar su trabajo de escritura, edición, narración y diseño de sonido de un podcast de éxito con un trabajo de marketing y el resto de su vida. “Pero no podía dejar mi trabajo porque me daba demasiado miedo”, recuerda.

Así que decidió asignarse más trabajo.

En vista de la creciente popularidad de los crímenes reales en la cultura estadounidense, a Graham se le ocurrió la idea de un nuevo programa llamado American Scandal y se lo presentó a Wondery. El día que firmó el contrato de American Scandal, Graham presentó su dimisión de su trabajo de marketing. American Scandal debutó en septiembre de 2018 y, en menos de un año, Graham estaba produciendo dos de los podcasts más populares del mundo.

Desde 2018, Graham ha lanzado su propia empresa de podcasts, Airship, y tiene una cartera con otros programas de éxito. Y ha tomado decisiones cuidadosas y meditadas para diferenciar sus podcasts. Por ejemplo, Tellers tiene un narrador omnisciente y distante, mientras que Scandal se siente cercano, casi en primera persona, y está completamente marcado por la música. Graham sabe que en la audiencia de Tellers suele haber mayoría de hombres, mientras que en la audiencia de Scandal suele haber más mujeres, lo que está en línea con las cifras generales de los programas de historia y crímenes reales. Tellers suele usarse también en las aulas por su naturaleza más estricta, histórica e instructiva.

En su trayectoria, ha seguido de cerca los temas más debatidos de la cultura estadounidense para crear nuevos podcasts, como American Elections: Wicked Game, que se lanzó durante las campañas de las elecciones presidenciales de 2020.

Acerca de lanzar podcasts deliberadamente programados en torno a eventos e intereses actuales, Graham comenta que “todas esas decisiones se tomaron a propósito”. “Una parte se debe a haber leído a la sala y, en gran medida, es intuición”.

Esta es una habilidad que las marcas pueden usar para entender mejor a sus propias audiencias.

“La autenticidad es el ingrediente mágico de cualquier interacción. Nadie quiere que se le venda algo, o al menos que se identifique como una venta”, explica Graham. “La falta de autenticidad siempre es evidente. Tengo algo de experiencia en el mundo de los podcasts de marca, y este aspecto es muy importante: El impulso de insertar en un podcast una lista de características con el sello de RR. PP y el respaldo de los abogados es contraproducente. Quieres interactuar con la audiencia con una buena historia y creo que encontrar formas auténticas de entretejer el mensaje de tu marca es muy, muy difícil. Sin embargo, es imperativo”.

Los podcasts, dice Graham, son a la radio como la TV por streaming es a la televisión lineal tradicional. Ahora todo este contenido está disponible bajo demanda en cualquier momento y lugar. Y la publicidad en podcasts también ha demostrado ser valiosa para las marcas, según Graham. “Hay confianza e inmediatez en el medio”, afirma Graham. “Los anunciantes no se alejan de los podcasts. Las pruebas saltan a la vista. En el espacio entran más anunciantes de los que salen”.

La intención y la autenticidad son importantes. Y Graham es muy intencionado con sus podcasts y cómo pueden informar a sus oyentes e influir en ellos. Los podcasts de Graham a menudo han sido elogiados por la forma en que reexaminan la historia de los grupos infrarrepresentados y por la forma en que proporcionan el contexto para comprender mejor nuestra actualidad.

“No creo que sea exagerado decir que me encantaría que mis podcasts cambiaran el mundo. Es un tópico, pero hasta cierto punto desearía que lo hicieran, y creo que pueden hacerlo con un aumento de la empatía y la comprensión”, dice Graham. “Los gigantes de la historia estadounidense —Washington, Lincoln o Roosevelt— son personas complejas y con matices que se enfrentaron a situaciones complejas y con matices. Ninguno de sus instintos humanos básicos desaparece del todo. Había tantos villanos y ogros como ahora. Los humanos no han cambiado. Lo que ha cambiado es nuestra capacidad de entender y empatizar con las diferentes situaciones de los demás”.

En el futuro, el imperio de podcasts de Graham seguirá creciendo. Le interesa mucho lo que él llama el “espacio de la curiosidad”, al que los consumidores acuden a aprender cosas como ciencia, tecnología, medicina, autoayuda y psicología.

“Hay un muchos temas y lugares que quiero tocar”, dice Graham. Quizá encuentre la siguiente respuesta en los comentarios.