La búsqueda por parte de una madre de una muñeca que se pareciera a su hija se convirtió en la exitosa marca Orijin Bees

Esto es Buy Black, una serie que da voz a las empresas lideradas por personas negras. Aquí los propietarios de negocios comparten sus historias, nos aconsejan sobre cómo hacer crecer una marca y señalan la importancia de apoyar a las empresas regentadas por personas negras.

Melissa Orijin nunca tuvo la intención de convertirse en propietaria de un negocio, solo intentaba ser una buena madre. En 2018, Orijin trabajaba en el ámbito de los servicios financieros cuando su hija Esi comenzó la escuela. “Era la única estudiante negra de su clase y, debido a la falta de diversidad, empezó a cuestionarse su aspecto, su tono de piel y su cabello rizado”, recuerda Orijin. “Yo solo quería que supiera que era perfecta”.

Para ayudar a tranquilizar a Esi, Orijin llevó a su hija a la tienda de juguetes. “Pensé: ‘Voy a encontrar una muñeca que se parezca a ti’, pero no pude”, dice Orijin. “Lo pasé mal en ese momento. Quería asegurarme de que supiera que era hermosa”.

Cuando regresaron a casa, Orijin estaba disgustada y no sabía cómo podría ayudar a su hija.

“Sentí que había fracasado”, recuerda. “Me sentía perdida como madre”. Habló sobre la situación con su esposo, y él le sugirió que si no podía encontrar una muñeca que se pareciera a su hija, Orijin debería hacer una ella misma.

Años después de aquel día en que fueron a la juguetería, el afán de Orijin por ayudar a Esi se ha convertido en una empresa de juguetes que ha inspirado a los consumidores de todo Estados Unidos. Su marca, Orijin Bees, fabrica muñecas multiculturales con diferentes tonos de piel y texturas de cabello, y ha sido destacada por celebridades: Forbes, Favorite Things de Oprah y Toys We Love de Amazon. Así es como el deseo de una madre de inspirar a su hija ayudó a abrir nuevos caminos en el sector de los juguetes.

El proyecto Orijin Bees nació de una pasión. Después del trabajo, Orijin se pasaba las noches investigando durante horas sobre la fabricación de muñecas. Al hablar con otros padres, supo que Esi no era la única niña que tenía dificultades para encontrar muñecas que se parecieran a ella. Esto puso de manifiesto que era urgente crear muñecas que tuvieran distintos tonos de piel y texturas de cabello. “Hay muchos tipos de cabello rizado y quería asegurarme de tratar de representarlos en la medida de lo posible”, explica Orijin.

Este tipo de representación va mucho más allá del juego; es importante para el desarrollo saludable de los niños. “Si una niña tiene cierto tipo de cabello, pero el de su muñeca es diferente, quizás se cuestione el suyo”, añade Orijin. “Sin embargo, si entre las manos tiene una preciosa muñeca con un cabello exactamente igual al suyo, desarrolla el sentido de pertenencia. Le dice que es hermosa. Que está incluida. Así es como podemos fomentar el amor propio en los niños durante el juego”.

Conseguir la muñeca correcta, especialmente el cabello, llevó algún tiempo. Orijin recuerda el día de 2019 en el que supo que había conseguido crear la muñeca que su hija merecía.

“Habíamos donado muñecas a la iglesia y todas las niñas estaban muy emocionadas y las abrazaban y achuchaban”, explica Orijin. “Esi se me acercó y me dijo: 'Mamá, me encantan estas muñecas'. Simplemente me puse a llorar. Todo se concretó en ese momento”.

En 2020, Orijin dejó su carrera en los servicios financieros para trabajar a tiempo completo en Orijin Bees.

“Estábamos en plena pandemia y sucedían muchas cosas en el mundo”, afirma. “Sentí el tirón. Y una de las cosas que me dije fue: “A fin de cuentas, debo responder ante mis hijos. Creo que tomar esa decisión, aunque después fracase, hará que mis hijos se sientan orgullosos de mí”.

A partir de ahí, se dedicó a dirigir Orijin Bees. En ese momento, las ventas provenían principalmente del sitio web directo al consumidor de Orijin Bees. Orijin utilizaba las redes sociales y otros tipos de marketing digital para llegar a los consumidores, y la marca estaba creciendo. “Teníamos un buen producto que llenaba un vacío”, afirma Orijin. “Empezamos a aprender a tener fe y seguimos confiando en que, si uno sigue su propósito, las cosas saldrán bien”.

Ese propósito es normalizar la inclusión durante el juego. Como explica Orijin, el juego es la primera introducción de los niños al mundo. “Tenemos que decidir cómo vamos a mostrarles este mundo”, explica. “Si no se les incluye en los juguetes con los que juegan, ¿qué les estamos enseñando sobre su lugar en el mundo? Si todos los niños se sienten representados mientras juegan, les estamos transmitiendo el sentido de pertenencia. Les estamos diciendo que son valorados. Les decimos que son perfectos tal y como son”.

Las investigaciones muestran que este tipo de representación es importante para los consumidores. Según el informe Higher Impact de 2023 de Amazon Ads y Environics Research, el 73 % de los consumidores afirma que es importante que las marcas de las que compran tomen medidas para promover la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI).

Orijin también ha recibido los mismos comentarios de sus clientes. “Me encanta sacar fotos de una niña con su muñeca en el cochecito o de niños pequeños haciendo compras con su muñeca”, dice. “Pero también oímos a muchos padres decir que es como sanar su propio niño interior, porque cuando eran pequeños no tenían esas muñecas”.

En 2021, Orijin Bees alcanzó un nuevo hito cuando la marca fue seleccionada como uno de los artículos favoritos de Oprah y poco después se unió a Black Business Accelerator (BBA) de Amazon.

Con la ayuda de BBA, Orijin trabajó en la creación de sus páginas del producto y en el uso de Amazon Ads para llegar a los consumidores. “No exagero al decir que tener un administrador de cuentas tan presente y accesible, disponible para responder preguntas y ayudarnos a optimizar nuestros productos y nuestra Store de la manera correcta es lo que nos ha preparado para el éxito”, afirma.

Además de aprender las prácticas recomendadas de Amazon Ads, Orijin afirma que BBA ayudó a Orijin Bees a ganar exposición gracias a las ponencias que les ofrecieron. En 2022, participó como panelista en la cumbre Black Girl Magic Summit.

Orijin afirma que este tipo de recursos para las empresas propiedad de personas negras son importantes para ayudar a estas marcas a prepararse para el éxito. “Iniciativas como BBA nos ayudan a posicionarnos mejor. Nos brindan asesoramiento estratégico. Nos proporcionan recursos que quizás no teníamos, ya que fuimos los más desfavorecidos durante mucho tiempo”, afirma Orijin.

De cara al futuro, afirma que Orijin Bees se está preparando para expandirse a Reino Unido y Canadá. La marca también tiene una serie de nuevos productos que se lanzarán en 2023 y que estarán disponibles en Amazon.

Pero, por mucho que crezca la marca, Orijin sigue siendo ante todo una madre: “Abordo este negocio desde la perspectiva de una madre”, afirma. Después de todo, ahí es donde comenzó Orijin Bees.