Raquel Lily dejó su trabajo en el hospital para dedicarse a tiempo completo a la música. En parte fue posible gracias a Twitch.

Es una tarde al final del verano y Raquel Lily se prepara para tocar algo de música para miles de fans que están reunidos para una presentación en su canal de Twitch. Pero primero, una confesión.

“Ustedes nunca me han visto en completo modo nerd, obsesionada con El señor de los anillos”, admite la cantautora de Florida. “Tengo un tatuaje de El señor de los anillos. Esto muestra lo mucho que amo El señor de los anillos”.

Durante un set en directo que incluye sus propias canciones originales, Lily conversa casualmente sobre enanos y elfos; específicamente sobre la relación de Durin con Elrond. La serie original de Amazon El señor de los anillos: los anillos de poder se estrenó en septiembre de 2022 y Lily organizó fiestas para mirar en directo en su canal de Twitch. Puede parecer un cambio cultural drástico pasar de las conmovedoras interpretaciones solistas de R&B a un análisis reflexivo de la recreación visual de Khazad-dûm, pero Raquel lo hace con mucha facilidad, lo que habla de cómo la artista ayudó a labrar su propio espacio musical en Twitch.

“Es bastante única”, comenta Lily sobre su presencia en Twitch, que ofrece dosis dobles de Tolkien lore y música conmovedora de ensueño. “Muchos de mis nuevos espectadores piensan '¡Guau, ella no hace solo música!'”.

Resulta que hay una audiencia apasionada por esta superposición. Lily tiene casi 70.000 seguidores en Twitch y recorre el país tocando música, más recientemente, su álbum debut completo, Fixations.

Y cuando no está transmitiendo sus conciertos en directo mientras está de gira o grabando o escuchando pedidos de canciones en sus transmisiones en directo, acompañada solo de una guitarra, está apoyando su arte con colaboraciones con marcas en Twitch o, ya sabes, hablando élfico. (Ese tatuaje, por cierto, es de Evenstar, la joya que Arwen le da a Aragorn en El señor de los anillos).

Para Lily, quien nació en Filipinas y creció en Nueva York, la música siempre ha sido parte de su vida. Comenzó a escribir canciones cuando tenía 13 años y tocaba en bandas de metal y rock cuando era joven, pero nunca pensó en hacerlo como una carrera de tiempo completo. En su lugar, obtuvo la licenciatura en neurobiología en la Universidad de California, Davis. Después de graduarse, comenzó a trabajar a tiempo completo en un hospital como técnica de neurofisiología con la intención de asistir a la escuela de medicina. Sin embargo, eso nunca sucedió.

Mientras trabajaba en el área médica, Lily se sentía atraída por actividades más creativas. Volvía a su casa luego de un largo día en el hospital y no tenía energía para escribir. “Simplemente sentía que mi creatividad se había agotado”, dice. “Podía tocar en micrófonos abiertos, en bares, lo que fuera que pudiera encontrar”.

En ese momento, en 2017, también jugaba a Overwatch en Twitch. Los videojuegos, al igual que la música, siempre han sido parte de su vida. Y, naturalmente, encontró una manera de nutrir ambas pasiones simultáneamente en Twitch. Mientras saltaba en mapas luchando contra robots y carroñeros, también cantaba.

“Así fue como creé mi audiencia”, recuerda. “La gente pedía canciones y yo cantaba mientras jugaba”.

Después de unos meses, dejó a un lado el mando y tomó su guitarra para concentrarse en la música a tiempo completo. Dejó el trabajo en el hospital y comenzó a tocar en los campus universitarios. Pero cuando comenzó a viajar, no quería dejar atrás a su comunidad.

“No quería dejar de hacer mis transmisiones, así que en realidad me llevé mi equipo de streaming y transmitía shows en directo”, dice. “Cuando regresaba a casa, [a mi audiencia] no le importaba que yo jugara; decían: 'Queremos verte tocar más música'”.

Lily les ofreció precisamente eso. Ella llevó a su comunidad al proceso creativo, mostrando cómo escribe, practica, graba y produce su música durante las transmisiones en directo. A menudo, los fanáticos de la música solo obtienen el producto final de su artista favorito: un nuevo sencillo bien terminado, un nuevo álbum magistralmente producido. Pero Twitch le ofreció a Lily la oportunidad de mostrarle a su audiencia el proceso de principio a fin: todos los hermosos momentos al escribir, revisar y refinar una pieza musical. Crea vínculos estrechos entre la audiencia, la música y el artista. En marzo de 2022, lanzó Fixations, un álbum creado casi en su totalidad frente a una audiencia de streaming y financiado a través de suscripciones de su comunidad.

“Empecé a practicar mucho al tocar música en Twitch y de hecho me convertí en una mejor artista, porque sientes esta presión al tener que interpretar frente a un público”, dice. “La gente se entusiasma con un sencillo en el que has estado trabajando frente a ellos. Y ahora pueden verlo cobrar vida ante sus ojos. Es un lugar realmente único para interactuar y logras mucha intimidad con las personas aunque no estén físicamente en la misma habitación. Entonces, creo que Twitch es una herramienta realmente importante para mí como artista independiente”.

Mientras tanto, Lily ha utilizado sus transmisiones para ayudar a crear un ambiente acogedor y de apoyo para su comunidad.

“Hay muchos miembros de la comunidad que están encerrados, por ejemplo, que no hablan con su familia ni con sus amigos sobre quiénes sienten que son. Así que trato de brindarles un espacio seguro”, dice Lily. “Yo misma tuve una especie de punto de partida en Twitch. No fue algo como 'Hola chicos, soy gay'. Fue más como 'estoy haciendo esta canción, se trata de una chica'. Aquí está. Esto es lo que soy. Creo que crear arte y canciones con los que la gente pueda identificarse, de la cultura queer, es súper importante”.

Casi al mismo tiempo que se obsesiona por la serie Los anillos de poder, Lily también está trabajando para recaudar dinero y filmar un nuevo video musical a través de contribuciones de su comunidad. Como explica Lily, Twitch y su comunidad han sido muy importantes y la han ayudado a apoyar su arte.

“Anteriormente, los artistas se sentían presionados a firmar contratos o a tener un sello que los respaldara o a Big Machine para financiar sus esfuerzos creativos. Y, a veces, tienes que sacrificar mucho de tu arte para encajar en el molde de lo que el sello quiere de ti”, dice Lily. “No siento que tenga que hacer eso frente a una comunidad que realmente quiere estar ahí y ver mi proceso de la manera en que quiero hacerlo. Se siente muy orgánico. Y es realmente único para la comunidad de Twitch”.

Lily también ayuda a financiar su arte a través de colaboraciones con marcas en Twitch. El año pasado, se convirtió en miembro oficial de la AT&T Class of 2022, un programa de patrocinio que apoya a los streamers para ayudarlos a hacer crecer sus comunidades. También ha trabajado con Gretsch Guitars, el distribuidor de cámaras Adorama, la compañía de kits de comida HelloFresh y Logitech, entre otros.

“Es realmente genial trabajar con marcas que acompañan lo que estoy haciendo, en cuanto a la música o la tecnología”, dice Lily. “Creo que mucha gente deja de hacer lo que quiere solo por complacer. A veces puedes notar que todo es falso. En Twitch no puedes fingir nada de eso. Literalmente estás viendo microexpresiones de estos artistas. Entonces, si realmente creen en tu marca y realmente aman, digamos, un micrófono, lo van a usar y lo vas a ver en tiempo real”.

Según explica Lily, estas colaboraciones de marca son una forma natural de apoyar su música que también le permite conectarse con su comunidad.

“Mi comunidad es una mezcla de personas que realmente disfrutan de mi música o mi personalidad y de muchas personas que también son aspirantes a artistas. Están ahí porque quieren aprender. Entonces ellos depositan su confianza en ti”, dice Lily. “Pueden decir algo como, 'OK, esas son las cuerdas que recomienda Raquel; creo que las voy a comprar'. Entonces, es una manera de hacer que la gente pruebe las cosas o de que termine malgastando su dinero antes de saber que eso es exactamente lo que quieren comprar”.

Con la ayuda de su comunidad y estas colaboraciones con las marcas, Lily ha hecho crecer su carrera musical hasta convertirse en una entidad más grande. Más allá del nuevo álbum, Lily está en proceso de lanzar algunos sencillos y videos nuevos. Se está preparando para salir de gira.

Y está trayendo a su comunidad con ella en cada paso del camino, incluido el desvío ocasional a la Tierra Media.

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