Este es el mundo virtual de TheSushiDragon. Y lo puedes disfrutar por streaming.

¿Qué se necesita para tener fama en Twitch? Te damos la bienvenida a Going Live, una serie en la que los creadores más populares de Twitch explican cómo fundaron sus comunidades y cultivaron un espacio donde los espectadores, los streamers y las marcas pueden conectar en tiempo real.

Stefan Li, TheSushiDragon en Twitch

Stefan Li está probando una cámara que está superpegada a un hoverboard que está programado para dar vueltas cuando él se lo ordene. No está funcionando.

“La cámara está oficialmente fuera de servicio”, dice Li, quien es mejor conocido en Twitch como TheSushiDragon, donde tiene más de 260.000 seguidores. Estamos en los primeros minutos de una transmisión un día de semana a finales de octubre, y Li está preparando su equipo mientras los espectadores comienzan a aparecer en el chat. Está usando comandos de voz para alternar entre la configuración multicámara. Pero la cámara uno en la hoverboard todavía le está dando problemas. “Qué en paz descanses, cámara uno”, dice. De repente, la cámara uno cobra vida. “Ohhh no, todavía vive”, grita Li, mientras la vista cambia a la perspectiva de la Cámara Uno rodando detrás de él. “Bien, podemos empezar, gente”, le dice Li a sus fanáticos mientras comienza la transmisión.

Dificultades técnicas como esta no son un revés para las transmisiones en vivo del SushiDragon. Es parte de la diversión. El canal es un programa futurista de variedades unipersonal. Imagínate esto: Durante la transmisión, Li usa gafas inteligentes Vuzix donde ve proyecciones holográficas de las pantallas de computadora. En el pecho tiene atada una pantalla que en ocasiones muestra el Twitch Chat en vivo, junto con una cámara DSLR que además le da a la audiencia un punto de vista en primera persona. En las manos tiene dos controladores con decenas de botones que le permiten dirigir audio y video para crear efectos especiales sobre la marcha. Y, por supuesto, está la cámara robot en el hoverboard con la que puede intercalar para lograr una experiencia inmersiva y multicámara de 360 grados .

“Todo funciona principalmente con Velcro, superpegamento e imanes”, me dice Li unos días después de la transmisión con una cámara uno exigente. Cuando no está transmitiendo, Li ya no se parece tanto a un cyborg, y en lugar de alzarse con la plataforma de tecnología, lleva una chaqueta que él mismo diseñó. Es una chaqueta que se fabricó desde cero, al igual que el canal de Twitch. “Mi show corre con el concepto de que lo que siento, tú sientes. Esa es mi manera de crear contenido auténtico. No hay ningún intermediario diciéndome qué hacer. El cuerpo es la cámara. Yo controlo todo, audio, video, todo está en mis manos”.

Con el control en las manos (y las cámaras en el cuerpo o hoverboards), Li tiene la libertad de correr por el espacio donde hace el stream, que es un almacén de 8.000 pies cuadrados en Montana, a donde se mudó desde Los Ángeles en busca de más espacio en 2020. El almacén es a partes iguales un laboratorio R&D de robótica, una tienda de electrónica de consumo y un parque infantil para adultos, con paredes de pantalla verde enteras, karting, torsos de maniquí en plataformas motorizadas, monitores móviles gigantes, máquinas de humo y un dragón inflable.

Los shows de SushiDragon suelen consistir en Li jugando con estos juguetes de tecnología de consumo mientras conversa con el público, deteniéndose intermitentemente a bailar, creando videos musicales de bricolaje protagonizados por él mismo. Hay entrevistas. Hay minijuegos. Hay un ambiente de bromista de comedia alterada siempre presente, inspirado en los héroes de Li, como Eric Andre y Jim Carrey.

Con toda esta tecnología y la dirección multicámara de alto presupuesto de la transmisión, uno podría pensar que Li tiene un título en cine o robótica. Sin embargo, no es así. Hace apenas unos años trabajaba en una cadena de tiendas de ropa de descuento.

De empleado en una tienda a estrella y director en tiempo real

Mientras Li colgaba ropa en su trabajo en una tienda en 2016, imaginaba el concepto de un programa de streaming en el que el creador editaba su feed en vivo para la audiencia. Comenzó en Twitch en 2017 con una transmisión más tradicional. Jugaría videojuegos con la audiencia, mientras editaba en vivo lo que veían en las pantallas, es decir, añadía efectos especiales de video y audio en lugar de solo un video estático del juego y su cabeza. Li tuvo éxito con este tipo de stream, al igual que muchos otros creadores. La belleza de Twitch es que puede ser tan simple o elaborado según lo prefiera el creador. Un creador exitoso no necesita efectos especiales elaborados. Pero, la visión de Li era crear un mundo digital altamente producido para la audiencia. Cuando hacía algo enorme en un juego o ganaba un partido, en TheSushiDragon se celebraba a lo grande con efectos especiales elaborados, como respirar fuego o convertir su cabeza en un personaje de dibujos animados. Estas animaciones comenzaron a convertirse en la parte del programa favorita de la audiencia.

“Quería ser el artista y no que el videojuego entretuviera a mi audiencia”, dice Li.

Entonces empezó a experimentar cada vez más con los programas de computadora y electrónica que tenía a mano. ¿Cómo podría construir mundos diferentes e improvisados y nuevas experiencias para sus espectadores?

Empezó a probar. Él mismo aprendió a usar todos los programas y herramientas necesarios para editar y manipular su stream en tiempo real. Mientras tanto, la audiencia lo fue ayudando.

“En la medida en la que la audiencia comenzó a crecer, todas estas personas universitarias más inteligentes y con experiencia se inspiraron en mi esfuerzo y querían ayudar”, afirma Li. “Paso 16 horas al día tratando de cambiar todas estas teclas de acceso rápido y aparece un programador y dice: 'Oye, puedo desarrollar un programa que lo haga en cinco minutos. Algunas personas quieren donar dinero, yo quiero donar este programa'”.

Este programador terminó enseñándole a Li la mayor parte de lo que intentaba aprender por su cuenta. Y a medida que la tecnología y las habilidades de Li evolucionaban, lo mismo sucedía con el show. Pronto tuvo las gafas inteligentes, las múltiples cámaras, el robot, y en lugar de usar los controladores para jugar videojuegos, los estaba usando para lograr transiciones perfectas de cámara o acoplar pistas de risas grabadas. Por la forma en que Li lo describe, está en perfecta sincronía con el programa. Él es el espectáculo, en una especie de ciencia ficción. Gracias a la tecnología es más auténticamente él mismo.

Atrayendo marcas al programa de TheSushiDragon

Ese espíritu de creatividad y experimentación ofreció un interesante espacio para que TheSushiDragon encontrara formas innovadoras de trabajar con marcas en stream.

“Hice algunas cosas realmente divertidas que no puedo creer que las marcas aceptaran”, dice Li. Ahí se dio el patrocinio con BMW, donde Li pidió al equipo de la empresa recursos visuales del auto y lo utilizó a fin de crear una experiencia virtual para los espectadores: parecía que en realidad estaba dentro del auto y que lo estaba conduciendo. “Los streamers normalmente no piden más trabajo que hacer, pero yo quería crear algo único”, dice Li. “Presiono un botón y parece que voy manejando este auto virtual con el chat de acompañante. Es una experiencia nueva para los espectadores… Para mi así es el futuro del entretenimiento en vivo”.

Li también se asoció con Intel para que lo ayudara a convertirse en un robot para el feed e hizo un video musical en vivo para la marca.

“Lo más gracioso fue que mi pareja iba con un traje de pantalla verde, y la hice sostener la computadora portátil. Me reí un montón con el chat porque parecía que la computadora Alienware estaba flotando mientras leía los puntos clave sobre la CPU Intel”, me cuenta Li. “Construyo estos mundos para que sean lo más inmersivos posible. Y las marcas tienen esa oportunidad de crear contenido muy experimental que a la gente le encanta”.

Cuando Li comenzó a usar las gafas inteligentes Vuzix, dice que el CEO se comunicó con él y le dijo que le encantaba cómo las usaba para el entretenimiento en vivo. Juntos, decidieron hacer un sorteo en una de las transmisiones de TheSushiDragon.

“Cuando involucro a una nueva marca se convierte en un programa completamente nuevo, porque hay nuevos efectos, nuevos conceptos, nuevos chistes”, dice Li. “La gente pregunta: '¿Cómo es posible que las transmisiones de la marca sean tan buenas como las transmisiones de siempre?' Y es porque es una nueva experiencia donde la marca me está dando libertad creativa”.

La libertad creativa que ofrecen las marcas y la tecnología le dieron a Li la oportunidad de crear contenido que, según él, es completamente original. El programa sigue evolucionando, y Li planea traer más entrevistas, más experiencias de realidad virtual y más minijuegos. También está trabajando en otro programa, exclusivamente en Twitch, que se llama TheSushidragon Presents, en el que construye mundos personalizados para los artistas y sus trabajos.

Y en la medida en la que la tecnología evoluciona, lo mismo sucederá con el show de Sushidragon. Es posible que esto nos dé una pauta de cómo podría ser la apariencia del presentador de un programa de entrevistas de la próxima generación: gafas inteligentes y cámara robot hoverboard incluida.