La búsqueda por parte de una madre de una muñeca que se pareciera a su hija se convirtió en la marca de éxito Orijin Bees

Esto es Buy Black, una serie que da voz a las empresas lideradas por afroamericanos. Aquí, los propietarios de negocios comparten sus historias, nos aconsejan sobre cómo hacer crecer una marca y señalan la importancia de apoyar a las empresas propiedad de afroamericanos.

Melissa Orijin nunca tuvo la intención de convertirse en dueña de un negocio, solo trataba de ser una buena madre. En 2018, Orijin trabajaba en servicios financieros cuando su hija Esi comenzó la escuela. “Ella era la única estudiante afroamericana en su clase y, debido a la falta de diversidad, comenzó a cuestionarse su apariencia, su tono de piel, su cabello rizado”, recuerda Orijin. “Solo quería hacerle saber que era perfecta”.

Para ayudar a tranquilizar a Esi, Orijin llevó a su hija a una juguetería. “Yo pensaba 'Voy a encontrar una muñeca que se parezca a ti', pero no pude”, dice Orijin. “Tuve una batalla interna en ese momento. Quería asegurarme de que ella supiera que era hermosa”.

Cuando regresaron a casa, Orijin estaba triste y se sentía insegura sobre cómo podría ayudar a su hija.

“Sentí que había fracasado”, recuerda. “Me sentí perdida como madre”. Analizó la situación con su esposo y él le sugirió que, si no podía encontrar una muñeca que se pareciera a su hija, ella debería hacer una.

En los años siguientes a esa visita a la juguetería, la búsqueda de Orijin para ayudar a Esi se convirtió en una compañía de juguetes que ha inspirado a consumidores de todo Estados Unidos. Su marca, Orijin Bees, hace muñecas multiculturales con diferentes cutis y texturas de cabello y es destacada por celebridades y espacios, como Forbes, los favoritos de Oprah y Amazon Toys We Love. Así es como el deseo de una madre por inspirar a su hija ayudó a abrir nuevos caminos en la industria del juguete.

Orijin Bees comenzó como un proyecto apasionado. Después de trabajar en su empleo diario, Orijin pasaba sus noches investigando sobre la fabricación de muñecas. Cuando habló con otros padres, se enteró de que Esi no era la única niña que luchaba por encontrar muñecas que se parecieran a ella. Esto destacó su urgencia por crear muñecas que tuvieran una variedad de tonos de piel y texturas de cabello. “Hay tantos patrones de cabello rizado y quería asegurarme de que intentábamos representar eso tanto como fuera posible”, dice Orijin.

Este tipo de representación se extiende mucho más allá del tiempo de juego; es importante para el sano desarrollo de los niños. “Si una niña tiene cierto tipo de cabello, pero el cabello de su muñeca es diferente, entonces tal vez ella cuestione su propio cabello”, dice Orijin. “Pero si ella tienen una hermosa muñeca y el cabello es exactamente como el suyo, es una confirmación de pertenencia. Es decirle que es hermosa. Que está incluida. Así es como podemos fomentar el amor propio en los niños durante el juego”.

Conseguir que la muñeca sea correcta, especialmente el pelo, llevó algún tiempo. Orijin recuerda el día en 2019 cuando supo que había logrado crear la muñeca que su hija merecía.

“Habíamos regalado muñecas a la iglesia, y todas las niñas pequeñas estaban tan emocionadas y abrazaban y apretaban a las muñecas”, dice Orijin. “Esi se me acercó y me dijo: 'Mamá, realmente amo estas muñecas'. Entonces, empecé a llorar. Todo tuvo sentido en ese momento”.

En 2020, Orijin dejó su empleo en servicios financieros para trabajar a tiempo completo en Orijin Bees.

“Estábamos en medio de la pandemia y pasaban muchas cosas en el mundo”, dice. “Sentía el tirón. Y una de las cosas que pensé fue: al final del día tengo que pensar en mis hijos. Y, para mí, si tomaba esa decisión, aunque fracasara, creía que mis hijos seguirían estando orgullosos de mí”.

A partir de ahí, se dedicó a administrar Orijin Bees. En ese momento, las ventas provenían predominantemente del sitio web de Orijin Bees directo al consumidor. Orijin utilizaba las redes sociales y otro tipo de marketing digital para llegar a los consumidores, y la marca estaba creciendo. “Teníamos un buen producto que llenaba un vacío”, dice Orijin. “Empezamos a aprender a apoyarnos en la fe y seguimos confiando en que si piensas en tu propósito, las cosas van a salir bien”.

Ese propósito es normalizar la inclusión durante el juego. Como Orijin lo explica, el juego es la primera introducción de un niño al mundo. “Tenemos que decidir cómo vamos a mostrarles este mundo”, dice. “Si no están incluidos en los juguetes con los que están jugando, ¿qué les estamos enseñando sobre su lugar en el mundo? Si cada niño se siente representado mientras juega, le estamos diciendo que pertenece. Nosotros les estamos diciendo que son valorados. Nosotros les estamos diciendo que son perfectos tal como son”.

Las investigaciones muestran que este tipo de representación es importante para los consumidores. Según el informe 2023 Higher Impact de Amazon Ads and Environics Research, el 73% de los consumidores dice que es importante que las marcas con las que tratan, tomen medidas para promover la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI).

Orijin también ha escuchado estos comentarios de sus clientes. “Me encanta sacar fotos de un niño con su muñeca en el auto o de niños pequeños que compran su muñeca”, dice. “Pero también escuchamos decir a muchos padres que es como sanar a su propio niño interior porque no tenían esas muñecas cuando eran niños”.

En 2021, Orijin Bees alcanzó un nuevo hito cuando la marca fue seleccionada como uno de los favoritos de Oprah y poco después se unió a Black Business Accelerator (BBA) de Amazon.

Con la ayuda de BBA, Orijin trabajó en la construcción de sus páginas de producto y en aprovechar Amazon Ads para llegar a los consumidores. “No exagero cuando digo que tener un administrador de cuenta tan presente y accesible, disponible para responder preguntas y que nos ayude a optimizar nuestros productos y nuestra Store de la manera correcta es lo que nos ha impulsado a tener éxito”, dice.

Además de aprender las prácticas recomendadas para Amazon Ads, Orijin dice que BBA ayudó a Orijin Bees a lograr exposición a través de oportunidades de intervenir como panelista en Black Girl Magic Summit, en 2022.

Orijin dice que este tipo de recursos para las empresas propiedad de afroamericanos son importantes para ayudar a impulsar estas marcas al éxito. “Iniciativas como BBA ayudan a posicionarnos mejor. Nos brindan una asesoría estratégica. Nos proporcionan recursos que quizás no hemos tenido porque fuimos desamparador durante tanto tiempo”, dice Orijin.

De cara al futuro, dice que Orijin Bees se prepara para expandirse al Reino Unido y a Canadá. La marca también tiene una serie de nuevos productos que se lanzarán en 2023 y que estarán disponibles en la tienda de Amazon.

Pero, no importa cuánto crezca la marca, Orijin sigue siendo primero mamá: “Enfrento este negocio desde la perspectiva de una madre”, dice. Después de todo, ahí es donde comenzó Orijin Bees.