25 Jahre Produktinnovation bei Amazon: Brian bietet Einblicke aus seiner beruflichen Laufbahn

Lernen Sie Brian Saltzman kennen, Sr Principal Technical Product Manager bei Amazon Ads. Brian, der dem Unternehmen über seit über 25 Jahren angehört, schildert die Entwicklung des Unternehmens, die Hürden bei der Skalierung und die Chancen in der Werbung aus seiner Sicht.

Es war eine unvergleichliche Erfahrung. Ich stieß zu Amazon, als das Unternehmen weniger als 1.000 Mitarbeiter hatte, was die Dimensionen verdeutlicht, wenn man bedenkt, wie viele Mitarbeiter das Unternehmen jetzt weltweit hat. Ich habe miterlebt, wie Amazon von einem Unternehmen mit einer einzigen Produktlinie für Bücher und einem Versandzentrum in Seattle zu einem Unternehmen aufgestiegen ist mit einem Onlineshop, in dem praktisch alles verkauft wird, mit einem gut laufenden Geschäft mit Dritthändlern und mit mehreren anderen erfolgreichen Geschäftsbereichen wie AWS und Amazon Ads.

Eine der bedeutendsten Veränderungen, an denen ich aktiv mitgearbeitet habe, war der Übergang zum Mobilgeschäft. Wir haben früh erkannt, dass mobiles Shopping enorme Bedeutung gewinnen würde, und wollten diesem Trend voraus sein. Diese Erfahrung hat uns wertvolle Lektionen über die Skalierung von Teams vermittelt und gezeigt, wie mehrere Teams ihr Fachwissen und ihren Code einbringen können, um eine Gesamterfahrung zu schaffen. Wir haben diesen Ansatz seitdem in verschiedenen Bereichen angewendet, auch bei Ads.

Ich begann in einer Einsteiger-Position im Kundenservice. Amazon wuchs so schnell und digitales Shopping war so neu, dass wir keine Spezialisten in all den verschiedenen Bereichen einstellen konnten, in denen wir als Unternehmen wachsen wollten. Das eröffnete mir viele Möglichkeiten, mich selbst herauszufordern, neue Dinge auszuprobieren und etwas im Unternehmen zu bewegen.

Eigentlich habe ich britische Literatur studiert und stieß nach meinen Promotionsprüfungen zu Amazon. Allerdings habe ich bereits seit der Grundschule Computerprogramme geschrieben und Erfahrungen mit frühen Internettechnologien gesammelt. Diese Mischung aus Geisteswissenschaften und Technologie erwies sich als wertvoll, da ich schnell erkannte, dass die Entwicklung von hervorragenden Softwareprodukte für Benutzer meine Leidenschaft war.

Zunächst konzentrierte ich mich auf Tools für den Kundenservice und die Betrugsbekämpfung, bevor ich mich kundenorientierten Produkten zuwandte. In meiner Karriere hatte ich das Glück, dass Leute an mich glaubten und in mein Wachstum investierten, wodurch ich mich beruflich weiterentwickeln konnte.

In vielerlei Hinsicht ist Amazons grundlegender Ansatz in Sachen Innovation und Produktentwicklung unverändert geblieben, da von Anfang der Kunde im Mittelpunkt stand. Mit dem Wachstum von Amazon mussten wir jedoch sowohl unsere Technologie als auch unsere Prozesse anpassen, um den Bedürfnissen eines breiteren Kundenspektrums gerecht zu werden.

Eine bedeutende Änderung war der Wechsel von einer monolithischen Website zu einer Multi-Tier-Architektur mit serviceorientiertem Ansatz. Diese Umstellung bildete die Grundlage für Amazons aktuelles Modell, das auf klar abgegrenzte Eigenverantwortung und Autonomie setzt: Teams arbeiten unabhängig voneinander und nutzen APIs, um Funktionen wiederzuverwenden, anstatt in allen Bereichen zusammenzuarbeiten.

Trotz technologischer Veränderungen hält Amazon zu großen Teilen an seinem Konzept des Rückwärtsarbeitens fest. Es handelt sich dabei um eine Methode, die Mitarbeiter seit mehr als 20 Jahren nutzen, um Kundenbedürfnisse zu identifizieren und effektive Ergebnisse zu liefern. Auch wenn nun andere Tools und Mechanismen zum Einsatz kommen, bleiben die Grundprinzipien der Produktentwicklung bei Amazon konstant.

Ausschlaggebend ist, den Wandel frühzeitig zu erkennen und entsprechend zu investieren. Was generative KI betrifft, sind wir der Meinung, dass sie Teil aller Arbeitsbereiche aller Teams werden wird. Obwohl wir über einige Spezialisten in diesem Bereich verfügen, besteht ein großer Teil meiner Aufgabe darin, sicherzustellen, dass jedes Team bei Amazon Ads seine Fähigkeiten weiterentwickelt.

Wir haben Glück, dass heute jeder die Bedeutung von KI erkennt, im Gegensatz zu früheren Umbrüchen, bei denen die Menschen das Potenzial der Technologie anfangs noch unterschätzten (wie beim mobilen Shopping). Die Herausforderung besteht jetzt darin, KI effektiv zu integrieren und dabei unsere 100%ige Kundenorientierung beizubehalten unter Beachtung der gesetzlichen Vorgaben.

Um sich als Produktmanager in einem Unternehmen wie Amazon zurechtzufinden, benötigt man eine Kombination aus Kundenfokus, strategischem Denken und Anpassungsfähigkeit. Hier ist mein Ratschlag:

• Immer vom Kunden aus rückwärts arbeiten. Das ist nicht bloß eine Redewendung, sondern ein Grundprinzip. Fangen Sie damit an, die Bedürfnisse Ihrer Kunden zu identifizieren, und überlegen Sie dann, wie Sie ein nachhaltiges Unternehmen aufbauen können, das diese Bedürfnisse erfüllt.
• Legen Sie eindeutige Erfolgsmetriken für Ihre Produkte fest. In einem großen Unternehmen verstrickt man sich leicht in Aktivitäten, an deren Ende keine handfesten Ergebnisse stehen. Definieren Sie messbare Ziele, die sich direkt auf den Kundennutzen und die geschäftlichen Auswirkungen beziehen.
• Schieben Sie die Klärung von Konflikten nicht auf. Wenn ein Problem nicht schnell gelöst werden kann, eskalieren Sie es. Dies hilft dabei, Leitplanken für die Entscheidungsfindung einzuziehen, und verhindert langfristige Engpässe, was in einem sich rasant ändernden Umfeld entscheidend ist.
• Verinnerlichen Sie die Haltung „Allzeit versandbereit". Machen Sie Ihre Produkte oder Funktionen schnell für Kunden verfügbar, lernen Sie aus der praktischen Nutzung und optimieren Sie in kurzen Zyklen. Dieser Ansatz ermöglicht es Ihnen, Annahmen zu validieren und Verbesserungen basierend auf dem tatsächlichen Kundenverhalten vorzunehmen.
• Haben Sie keine Angst, sich Herausforderungen zu stellen und neue Fähigkeiten zu erlernen, auch wenn diese scheinbar nichts mit Ihrer aktuellen Position zu tun haben. Diese Anpassungsfähigkeit kann zu innovativen Lösungen und Aufstiegschancen führen. Scheuen Sie auch nicht vor scheinbar wenig intuitiven Geschäftserweiterungen zurück, denn einige der erfolgreichsten Geschäftszweige von Amazon sind so entstanden.
• Zeigen Sie Bereitschaft, Ihre Prozesse und Technologien anzupassen, wenn Sie Ihr Produkt oder Ihre Funktion skalieren, aber bleiben Sie Ihren Grundprinzipien immer treu. Im heutigen Zeitalter von KI und sich schnell wandelnder Technologie liegt der Schwerpunkt darauf, die richtige Balance zwischen Personalisierung und Entdeckungen sowohl für Kunden als auch für Marken zu finden.

Das Einzigartige an der Arbeit bei Amazon Ads besteht darin, dass Werbung eine höchst komplexe und interessante Branche ist. Auch nach fast 10 Jahren in diesem Bereich lerne ich immer noch jeden Tag etwas Neues. Aus geschäftlicher Sicht und aus Kundenperspektive gibt es hier fantastische Möglichkeiten, Kunden mit Produkten und Marken zu verbinden, die sie lieben.

Das Potenzial der Werbemittel-KI ist ein unglaublich spannendes Thema. Unsere Branche durchläuft gerade eine besondere Phase, in der wir die Möglichkeit haben, bedeutende Innovationen voranzutreiben.

Besonders interessant finde ich außerdem, dass wir im Zeitalter der generativen KI nun auch über Tools verfügen, die Marketingfachleuten helfen, Kunden in einem bisher nie dagewesenen Umfang anzusprechen. Dies ermöglicht es sowohl den größten Marken der Welt, weiterhin mit Kunden in Verbindung zu bleiben, die sie kennen und lieben, als auch kleineren Marken, ihre Storys zu erzählen und Kunden überall zu erreichen. Vor 20 oder 30 Jahren hätte ein kleines lokales Unternehmen, das sich auf ein Nischenprodukt konzentriert, Schwierigkeiten gehabt, seine Zielgruppe auf nationaler Ebene zu erreichen, geschweige denn auf internationaler. Jetzt bietet Amazon diesen Firmen eine Möglichkeit, all diese Kunden zu erreichen und dabei ihre Storys zu erzählen.